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La subasta del espectro radioeléctrico que adelanta el Ministerio de las TIC permitirá la llegada de la quinta generación de tecnologías móviles (5G) a Colombia y ampliará la cobertura de las comunicaciones 4G. Aunque quienes se presentan al proceso son los operadores (como Claro, Tigo, Movistar y WOM), en la llegada de esta tecnología (y en el negocio en general) hay otros jugadores: los que proveen la infraestructura.
Uno de los grandes en este mercado es Huawei, la empresa china que inicialmente se hizo conocida en el país por la venta de teléfonos, pero que, ante la caída en este segmento por cuenta del veto de Estados Unidos, ha apostado y ganado terreno como proveedor de infraestructura digital. En la región, los ingresos de Huawei en 2022 superaron los US$4.300 millones.
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En algunos países de Latinoamérica y el Caribe la geopolítica está jugando un papel determinante en el despliegue de la tecnología 5G. Por ejemplo, Costa Rica excluyó a Huawei de la subasta para esta tecnología argumentando temas de ciberseguridad.
Sobre la posición en la que se encuentran los países que son mercado para Huawei, pero que necesitan mantener sus buenas relaciones con Estados Unidos, Daniel Zhou, presidente de la empresa para Latinoamérica, dijo el mes pasado en el marco del Huawei Connect, que se realizó en Shanghai (China), que cada país debería tomar sus decisiones teniendo en cuenta criterios técnicos y que los gobiernos tendrán que ver cómo logran un “equilibrio” entre las influencias de Estados Unidos y las necesidades del sector.
En Colombia no habrá limitantes para esta empresa. El Ministerio de las TIC dijo a este diario que el país está obligado a “garantizar la libre adopción de tecnologías” y que serán los prestadores de servicios de telecomunicaciones quienes, “en el marco del desarrollo de sus negocios, determinarán la contratación de sus proveedores”.
En entrevista, César Humberto Funes Garay, director de relaciones públicas para Huawei América Latina, habló sobre la participación de Huawei en Colombia y en la región, de sus recomendaciones de cara a la subasta y de lo que puede implicar la llegada de la tecnología 5G a Colombia.
¿Cuál puede ser el impacto de la tecnología 5G en el país y en la región?
En el corto plazo, esperamos observar un apoyo para incrementar la cobertura de banda ancha del país que, además, está en línea con los objetivos y planes de la autoridad. En Colombia hay un porcentaje de conectividad de banda ancha de alrededor de 60 % y la meta es llevarlo al 85 %. De ahí que el primer impacto que va a tener el 5G es una mayor y mejor conectividad para todo el país.
En otros mercados hay aplicaciones más sofisticadas, teniendo en cuenta que hay países que iniciaron hace prácticamente cinco años. La expectativa es que poco a poco podamos ver beneficios en algunas industrias. En Colombia, después de utilizar la tecnología para enlaces fijos inalámbricos, el FWA, obtendremos un círculo virtuoso: la gente tendrá mejor conectividad, aprovechará más aplicaciones. La siguiente área de apoyo será la de los servicios, pueden ser públicos o de otro tipo, pero para eso se necesita conectividad y esfuerzo de digitalización.
¿Cómo se puede aprovechar la tecnología 5G en los servicios?
Para aquellos servicios públicos que son susceptibles de monitoreo continuo (como la luz, el agua, el gas) es posible utilizar la tecnología para conectar sensores e identificar, por ejemplo, la calidad del suministro, el control de los sistemas o el cobro. Los servicios públicos son susceptibles de ser la siguiente ola de aprovechamiento de la tecnología en todo este ecosistema de transformación digital.
Estamos en la nueva revolución industrial, que tiene que ver con la digitalización, el aprovechamiento de diversas tecnologías digitales, Big Data, internet de las cosas, nube, inteligencia artificial. Todas esas tecnologías de manera independiente tienen un desarrollo y un avance para ser utilizadas en procesos o nichos específicos. Lo que observamos con la quinta generación de telecomunicaciones móviles es que pueden trabajar todas juntas porque habrá mayor conectividad y mayor capacidad.
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Por ejemplo, con esta tecnología se puede potenciar el comercio electrónico, pues se podrán comprar y vender más cosas de manera simultánea. La eficiencia está directamente relacionada con los beneficios para la sociedad.
¿Cuáles serían los retos de implementar esta tecnología en los países de América Latina y el Caribe?
Primero, es necesario incentivar y facilitar el despliegue de infraestructura. Segundo, poner a disposición tanto espectro como sea posible para el sector, al precio correcto y en el tiempo correcto. La licitación que se adelanta en Colombia apuesta por eso. En Uruguay y Argentina también se avanza en procesos de licitación y ya se ha hecho en países como Brasil, Chile, México, Perú, Guatemala y República Dominicana. Colombia está en la ruta correcta.
El tercer reto es incentivar la demanda. En todo el mundo hay una cobertura de entre 85 % y 90 %, pero solo 60 % realmente utiliza la tecnología para mejorar su vida, ya sea para negocios, educación, cultura, etc. Y eso tiene que ver con la adopción, un tema que no es culpa de la autoridad, pero tampoco del usuario ni de los operadores. Hay un esfuerzo mundial y Colombia también lo tendrá que hacer para que, con ciertos incentivos que están en control del Gobierno, la gente use más la tecnología. Un esfuerzo específico puede ser, como se ha visto en otros mercados, poner ciertos servicios digitales como “obligatorios”.
Claro, hay que tener en cuenta, y ese es el cuarto punto, el reto que hay en cuanto a cobertura en las áreas rurales. Los privados no lo pueden resolver solos porque además tienen una intención de negocio que es respetable y el Gobierno tampoco lo puede hacer solo porque no es su trabajo operar redes de telecomunicaciones, entonces se pueden utilizar combinaciones a través de fondos, que aquí ya existen, o a través de obligaciones de hacer, que también se están implementando. Para cubrir esas áreas se necesita trabajo conjunto del Gobierno con los privados y en algunos casos habrá que agregar variables nuevas, como subsidios.
¿Por qué Huawei quiere participar con mayor fuerza en la región? ¿Por qué somos una zona de interés para la empresa?
Huawei opera en más de 170 países y regiones. Latinoamérica es parecido a partes de África, a partes del sudeste de Asia…es decir, la región no está sola en sus carencias. Compañías como Huawei sí están interesadas en los principales mercados, pero apostamos por la digitalización de todos. Llevamos en Latinoamérica 25 años, el primer país fue Brasil, luego Colombia y México.
Venimos a esta región con el mismo objetivo que iríamos a Europa o al Medio Oriente o los países avanzados de Asia, el de aportar al desarrollo, sobre todo en función de la utilización de la tecnología. Nuestra misión es digitalizar a cada persona, hogar. Tenemos una misión y el compromiso de quedarnos hasta que nos lo permitan.
¿En cuántos países de la región está Huawei?
Hoy tenemos presencia en 22 países, en algunos de estos con centros de entrenamiento, laboratorios, centros de investigación. Ofrecemos un portafolio más amplio, nos conocen normalmente por los dispositivos, pero nuestro ADN está en la conectividad y más recientemente en la conectividad con el cómputo, lo que llamamos infraestructura digital.
Ofrecemos nuestra tecnología para que los operadores ofrezcan el servicio. Tenemos los centros de datos y el servicio de nube (que está en todo el mundo, pero uno de los puntos de presencia con infraestructura propia es Colombia) y también una nueva área de negocio que llamamos energía digital. Para construir infraestructura se requiere de energía y hemos aprendido que esa es una variable que siempre hay que considerar, por eso decidimos desarrollar una solución de energía renovable, en este caso energía solar.
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El presidente de Huawei para Latinoamérica dijo que las decisiones en materia tecnológica deben ser técnicas, considerando el veto de Estados Unidos. Por ese veto ha caído la venta de teléfonos, ¿cómo les ha ido con la infraestructura digital? ¿Esa es su apuesta en la región?
A nivel mundial, Huawei siempre ha tenido la intención de complementar el portafolio de digitalización de punta a punta. Sin duda somos la única compañía que ofrece el total de la infraestructura digital, los dispositivos inteligentes y el mejor uso de la energía. En cada nicho hay competidores muy respetables, pero nadie puede ofrecer la solución integral como nosotros.
La compañía ha venido creciendo en estos años, estas inversiones en múltiples áreas del mercado nos han permitido recuperarnos cuando hemos tenido problemas como el que tuvimos con las terminales. El negocio de infraestructura para operaciones es un mercado grande, pero estable en términos generales, aun así Huawei crece. Los mismos competidores hemos estado ahí en los últimos cinco años, la única manera de explicarlo es que, si Huawei crece, alguien no crece.
Somos nuevos en la infraestructura digital para las verticales, lo que denominamos las empresas (salud, gobierno, finanzas, industria) y hemos crecido mucho. También somos nuevos en nube y ese segmento crece más en porcentaje y todavía más el de energía. Todas esas nuevas áreas de negocio nos han permitido seguir creciendo y sostenernos en este tiempo.
¿Qué recomendaciones dan para que la subasta avance de la mejor manera posible?
A nivel de la subasta, deseamos que se logre, no hay que dejar que se caiga porque el espectro es necesario para el desarrollo de 5G. Nuestra principal recomendación es tener en cuenta que la red y los beneficios de la tecnología se dan mejor entre más jugadores participen, específicamente, proveedores de tecnología. Se debe mantener como una subasta abierta y en ese sentido Latinoamérica tiene el beneficio de poder acceder a tecnología de Norteamérica, de Europa o de Asia. La competencia tiene muchos beneficios, si existiera una limitante se podría afectar el servicio.
Otra recomendación, no directamente relacionada con la subasta, es tener una agenda de digitalización clara a nivel nacional. Hay países que van solo construyendo la red o permitiendo que haya ciertos servicios conforme se los pide el mercado, pero hay que tener una visión de digitalización porque así vas a tener un crecimiento ordenado, una planeación de inversiones, impulso a las industrias. Le llamamos la definición de una agenda digital nacional, en ese sentido Colombia es mejor que otros países de la región, porque tiene un ministerio específico para trabajar estos temas no.
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