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La huelga de estibadores en la costa Este de Estados Unidos, que podría iniciar el 1 de octubre de 2024, representa un desafío para las exportaciones colombianas, particularmente para los productos agroalimentarios, aseguró la Asociación de comercio exterior Analdex.
Javier Díaz Molina, presidente ejecutivo del gremio, resaltó la gravedad de la situación, especialmente para los productos agroalimentarios que representan una parte considerable de las exportaciones no minero energéticas.
En 2023, este tipo de exportaciones sumaron US$4.132 millones, y los productos más vulnerables ante un retraso en los puertos incluyen el café sin tostar, el banano y las esencias de café. Estos productos, al depender de tiempos de entrega ajustados, podrían enfrentar pérdidas significativas si la huelga se extiende.
Según datos del US Census Bureau, el año pasado Colombia exportó bienes a Estados Unidos por un total de US$14.893 millones, de los cuales US$9.128 millones, es decir, 61,3 %, fueron enviados por vía marítima a la costa Este.
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Los principales puertos involucrados en este comercio fueron Houston, Newark, Corpus Christi, Port Everglades y Miami, con volúmenes significativos de exportación que podrían verse seriamente afectados por la paralización portuaria que provocaría la huelga.
La interrupción impactaría no solo el flujo de mercancías, sino también los costos logísticos, generando retrasos y escasez de productos importados a Estados Unidos, así como pérdidas para los exportadores colombianos.
Además del impacto en las exportaciones, otro riesgo inminente es la posible congestión en los puertos alternativos. Se han sugerido rutas hacia la costa Oeste, como los puertos de Los Ángeles, pero la capacidad limitada y la posibilidad de cuellos de botella en el canal de Panamá son factores que podrían agravar los problemas logísticos. Esto recuerda la crisis de contenedores vacíos durante la pandemia, cuando la falta de retorno de estos afectó el equilibrio del comercio mundial y aumentó los costos de transporte.
“Se puede presentar un fenómeno similar al que se presentó en la pandemia, con referencia a la escasez de contenedores vacíos, pues algunos contenedores pueden llegar a puerto y allí se quedan, pero no hay retorno de los contenedores vacíos. Esto generaría un efecto negativo sobre la logística mundial, encareciendo los fletes y deteriorando los niveles de servicio en otras regiones del mundo”, dijo Díaz.
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Panorama de las exportaciones de Colombia
El Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE) reportó que, para julio de 2024, las exportaciones colombianas subieron 10,8 % en comparación con el mismo mes de 2023 y, en el volumen mensual, registraron su mejor resultado desde hace un año.
Los buenos resultados de julio se explican, en esencia, por el buen comportamiento de las ventas de combustibles y productos de las industrias extractivas, que registraron un crecimiento de 6,3 % frente a las cifras del mismo mes de 2023, llegando a transacciones por US$2.327 millones, de acuerdo con el DANE.
Sin embargo, el buen resultado de julio en este renglón no alcanza para ponerlo en números positivos para el acumulado del año: entre enero y julio, las ventas de combustibles y las extractivas registran una caída de 6,6 % cuando se le compara con el mismo periodo de 2023, llegando así a US$14.054 millones (la principal disminución se dio en hulla, coque y briquetas).
En las noticias positivas, el grupo de manufacturas registró crecimientos tanto en el resultado de julio (14,8 %), como en el de año corrido (1,3 %). Estos resultados son bienvenidos, pues en ambos espectros de tiempo, este renglón registró caídas en los datos de junio.
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