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Estar unos metros bajo tierra para extraer las rocas con minerales es apenas una parte de lo que representa el sector minero, pues estos son insumos necesarios para crear bienes que van desde los alimentos y prendas de vestir hasta vidrios, acero y paneles solares.
Para que la materia prima se convierta en un producto terminado, hace falta una industria de transformación robusta que le añada valor agregado. Ese es uno de los más importantes retos que enfrenta el sector minero del país y un eje del MinExpo Colombia 2025, realizado este 13 y 14 de marzo en Medellín.
Colombia es un país privilegiado por su potencial minero, pero debe “hacerse con nuevo propósito”, sostuvo Johana Rocha Gómez, viceministra de Minas, en el marco del evento. Y añadió que se debe lograr que los minerales que se extraen generen el mayor beneficio posible para el desarrollo del país.
Para lograrlo, se requiere la reindustrialización, pues el principal mercado de los productos mineros está en el extranjero, por tratarse de materias primas.
“Eso nos hace altamente vulnerables a la fluctuación de precios internacionales. Por ejemplo, el año pasado la producción de carbón aumentó, pero los bajos índices de precios no permiten reflejar un crecimiento”, detalló la viceministra.
Sin embargo, desde la Asociación Colombiana de Minería (ACM) consideran que para ello hace falta producir más minerales y, por ende, más exploración. “Cuando se tienen las economías de escala, se puede considerar hacer otros procesos, esa es la condición más importante para que existan esos encadenamientos”, dijo el presidente de la ACM, Juan Camilo Nariño Alcocer.
⛏ Seis minerales por explotar
Aunque ya hay unas industrias desarrolladas, la apuesta del Gobierno es extender dicha dinámica a otros subsectores.
Por eso, desde Agencia Nacional de Minería revelaron cuáles son las seis cadenas productivas que se están reorientando para que vayan más allá de la exportación de la materia prima.
- 🔘 Acero:
La que avanza más rápido es la del carbón metalúrgico, a través de la producción de coque, para la fabricación del acero. “Aunque ya hay empresas productoras, falta dar el salto para la siderurgia de aceros planos. Todavía no lo tenemos en el país, por lo que se importan mil cien millones de dólares al año”, resaltó Álvaro Pardo Becerra, presidente de la ANM.
El reto es aprovechar los minerales para producir dicho insumo. De hecho, se espera que a finales de este mes se conozca el resultado de los estudios de prefactibilidad de la construcción de la primera siderúrgica de aceros planos en Colombia.
Pardo considera que con esa cadena productiva se genera empleo, aprovechan los minerales, facturan impuestos, dan valor agregado, sustituyen importaciones y hasta se podría exportar.
- ⚪ Roca fosfórica:
Se trata de un insumo clave para la producción de fertilizantes, insumos del agro que se podrían fabricar en Colombia y “a precios competitivos”, en palabras del presidente de la ANM.
- 🟠 Roca silícea:
Se usa, principalmente para crear vidrios y paneles solares, por ejemplo.
“Es increíble que las empresas que vienen a fabricar paneles solares en Colombia tengan que comprar el vidrio en Ecuador, cuando nosotros tenemos la roca silícea”, puntualizó Pardo.
Ya el Gobierno se está reuniendo con empresas que fabrican vidrios y que producen los paneles, que son necesarios para la transición energética.
- 🟡 Cobre:
Otro elemento clave es el cobre, principal insumo para la producción de alambres, interruptores y demás elementos de iluminación.
- 🟢 Esmeralda y oro:
El objetivo del Gobierno es que se le compre a los mineros formalizados, a quienes les están entregando tecnologías limpias con el programa cero mercurio.
Se busca que las comercializadoras reorienten su actividad para producir lingotes y joyas que se vendan a buenos precios en mercados internacionales. Eso “permitirá que le paguemos mejor a los barequeros y pequeños mineros”, según la ANM.
- ⚫ Carbón:
“El presidente Petro tiene una política muy clara para descarbonizar la economía. No más carbón para seguir generando dióxido de carbono”, resaltó Pardo.
Esa es la razón por la que le quieren dar otros usos no convencionales al producto. Una muestra de ello es que el producto del norte de Santander tiene una particularidad muy escasa en el mundo: el carbón activado.
Sirve para los filtros de agua, por ejemplo. Entonces, “lo que queremos es usar ese carbón para fabricar filtros, comercializarlos en el país e, incluso, exportarlos”, agregó el presidente de la ANM.
⛏ Más allá de la extracción
El desarrollo de la industria va de la mano con otra de las apuestas del Gobierno: la diversificación productiva. Para ello, el Ministerio de Minas ha creado los distritos mineros especiales.
“Es una gran iniciativa para ordenar la minería y los territorios donde se realiza esta actividad. También buscamos garantizar una inversión a través de entidades y sectores que puedan permitir actividades productivas complementarias a la minera”, explicó la viceministra de la cartera.
En últimas, lo que se quiere es garantizar que los ingresos y la dinamización económica no dependan de una sola fuente. Especialmente mientras se desarrollan las cadenas productivas y de adición de valor.
De igual forma, vale la pena resaltar que se trata de una actividad económica que ha sido clave para el desarrollo de algunos territorios. La ACM estima que los municipios mineros tienen un 50 % más de ingresos por cuenta de los impuestos que aquellos que no lo son.
Y es que la minería en Colombia también es uno de los principales compradores del país, por lo que genera un efecto multiplicador que se extiende a muchos sectores.
Para dimensionar la magnitud del mercado, las compras son equivalentes al 73 % del valor de las exportaciones que el país realiza a su segundo socio comercial: la Unión Europea.
Para la Asociación, la demanda agregada del sector minero tiene dos grandes fortunas ligadas a la dinámica interna.
La primera es que se genera en municipios alejados, donde las empresas locales difícilmente accederían a otros mercados. “Es ahí donde la industria minera impulsa el dinamismo y el crecimiento empresarial”, aseguró Nariño.
Y la segunda es que este mercado no está sujeto a las tensiones de la geopolítica mundial, ya que opera en el corazón de los territorios colombianos. Así genera “compras de gran magnitud que se reflejan en el recaudo del ICA y en el desarrollo de los territorios”, añadió el presidente de la ACM.
⛏ El obstáculo de la incertidumbre
Finalmente, en el MinExpo Colombia 2025, el gremio le pidió un mejor entendimiento al Gobierno.
Los mineros consideran que el amplio paquete regulatorio presentado por el Gobierno está generando incertidumbre. “La inversión es muy adversa a la incertidumbre. Eso está impactando la economía, los indicadores de crecimiento del DANE (Departamento Administrativo Nacional de Estadística) muestran que en 2024 el sector cayó en un 9,5 %”, señaló Nariño.
Esto no solo afecta al sector minero, sino también al tejido empresarial que existe gracias a la minería.
El gremio pide mayor seguridad para la inversión mientras se plantean estrategias para fortalecer la industria, generar valor agregado e innovar en busca de un futuro más sostenible y competitivo.
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