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Desde que el Grupo Calleja tomó el control del Éxito, la compañía entró en una fase de reorganización interna que busca mayor disciplina operativa y un foco estratégico.
En un año marcado por el avance del “hard discount” y la presión sobre el consumo, Carlos Calleja, presidente de Grupo Éxito, y Fernando Carbajal, vicepresidente financiero, hablan de una empresa que está reescribiendo su cultura para ganar eficiencia, rigurosidad y una lectura más fina del consumidor.
Los resultados aclaran las cifras a septiembre: el Grupo reportó COP 15,8 billones en ingresos consolidados, un EBITDA recurrente de COP 1,2 billones (+29 %) y una utilidad neta de COP 383.000 millones, revirtiendo las pérdidas del año anterior. El tercer trimestre cerró con un margen EBITDA de 8,6 %, impulsado principalmente por la operación en Colombia y Uruguay.
“Mentalidad de dueño”, repitió tres veces Calleja como un mantra durante la entrevista con El Espectador. Esta disciplina, dice, explicaría un mejor desempeño en margen, caja y operación en un entorno competitivo más exigente.
Para lograrlo, el Grupo construye un ecosistema que integra retail, inmobiliario, financiero y digital en una sola narrativa de crecimiento, mientras recupera aliento tras su reciente inclusión en el índice principal de la Bolsa —el MSCI Colcap—.
¿Cuál diría que es el cambio más profundo que vive Éxito después de la adquisición por parte del Grupo Calleja?
Somos conscientes de que nunca es algo de un individuo y pocas veces es un factor en términos de las palancas que se mueven. El cambio más importante es cultural: ser consciente de lo que se está buscando. Es decir, cuando uno ordena la casa, cuando los procesos se vuelven rutina y no excepción, los resultados empiezan a aparecer. En ese sentido, uno de los principios es el de cuidar los centavos, la eficiencia como hábito.
¿Esa disciplina cómo se traduce en la operación diaria?
En todo: reducción sostenida de mermas y averías, optimización logística, mejor aprovechamiento de bodegas, más alternativas de proveedores para contener costos y una disciplina que no acepta aumentos de precio sin justificación. La meta es llevar las mermas a menos del 1 %. De ese modo se pueden capitalizar esos ahorros con una estrategia de negociación a largo plazo.
El auge del “hard discount” ha cambiado por completo el consumo. ¿Cómo compite Éxito en ese escenario?
El “hard discount” educó al consumidor en precio y cotidianeidad. Y eso es positivo, porque su llegada abrió mercado formal en municipios donde el Éxito no estaba presente. Pero nosotros competimos desde un ecosistema: retail, inmobiliario, financiero y programas de lealtad, que permiten manejar riesgos de forma más equilibrada.
El Éxito hoy obtiene 78 % de sus ingresos en Colombia, ¿a qué se debe la confianza en el país?
El país está subatendido en varios territorios: de los más de 1.000 municipios, estamos en menos de 300. Imagínese el camino que hay que recorrer. Queremos montar un plan que nos lleve, eventualmente, a 10 tiendas nuevas al año. No será de la noche a la mañana, pero estamos trabajando en eso.
Los más recientes resultados financieros muestran mejora en margen, caja y manejo de deuda. ¿Qué permitió ese viraje?
Orden y consistencia. Al mejorar los procesos, el margen se fortalece. Al controlar mejor los inventarios y las operaciones, mejora la caja. Pasamos de una deuda de USD 500 millones a menos de USD 400 millones, en parte gracias a recapitalización y refinanciación, lo que libera capital para invertir y seguir expandiéndose. Son frutos de un esfuerzo que vienen a reforzar la tarea que se está haciendo. Un círculo virtuoso, porque el equipo lo adapta y adopta al mismo tiempo.
¿Cómo sostener descuentos sin erosionar el margen, algo que a muchos retailers les cuesta?
Analítica y ejecución. La pólvora se tiene que usar de manera estratégica. Si las ofertas se manejan con inteligencia, la empresa puede poner descuentos adecuados en el momento correcto, capturar más valor cuando el consumidor tiene liquidez y usar el margen de forma eficiente. No se trata de precios bajos todos los días, sino de aprovechar bien la pólvora.
¿Qué viene ahora para Éxito?
Seguir consolidando la disciplina operativa, avanzar en la expansión y fortalecer el ecosistema físico y digital. Si uno quiere estar aquí 150 años como compañía, no es suficiente con tener la mejor propuesta de valor. Es necesaria la disciplina y sostenibilidad en el tiempo. Seguiremos en esa transformación.
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Por Alejandro Rodríguez Torres
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