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Es el segundo día de una caída estrepitosa en Nasdaq de la acción de la empresa colombiana Tecnoglass, la primera de este país en ingresar a ese mercado. El título cerró en US$18,67 este viernes, luego de perder un 13,4 % adicional al descenso de 36 % registrado este jueves. Detrás de este comportamiento están los efectos de una investigación titulada “Tecnoglass: conexiones con el cartel de cocaína, acuerdos familiares no revelados e irregularidades contables” y publicada por Hindenburg Research, una organización que cuenta con el respaldo de varios inversionistas de valores y que, como explica The New York Times, “cuando las acciones (de las empresas que investiga) caen, Hindenburg gana dinero”.
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Este diario registró la publicación del documento que se remonta, entre otras cosas, a las investigaciones que en Estados Unidos se adelantaron sobre los hermanos Christian y José Daes, líderes y fundadores de Tecnoglass, por presuntos vínculos con el Cartel de Cali, y que oficialmente terminaron –no es muy claro cómo– en 2006. También se refiere a posibles irregularidades relacionadas con que uno de los grandes clientes de Tecnoglass no estaría operando y sería administrado y alojado por familiares de los Daes. Señala, entonces, que estarían “falsificando” una “parte significativa de sus ingresos”.
Pero ¿quiénes son los Daes y por qué Tecnoglass ha llegado a ser una de las empresas más importantes de Colombia?
Christian y José Daes, presidente ejecutivo y presidente operativo de Tecnoglass, respectivamente, son descendientes de migrantes que, de Belén, Palestina, llegaron a Colombia a principios del siglo pasado. Se asentaron en un principio en la Guajira y, posteriormente, en Barranquilla, la ciudad de los hermanos Christian y José Manuel.
Se terminaron de formar en Estados Unidos y, según la historia que cuenta la propia empresa, en los años ochenta le dieron vida a una pequeña compañía dedicada a fabricar calentadores de agua con energía solar, sin prever que el descubrimiento de yacimientos y la penetración del gas natural domiciliario truncarían sus aspiraciones. Para aprovechar el aluminio que habían adquirido para el negocio, se volcaron al negocio de fabricación de ventanas, sobre lo que cayó una crisis inmobiliaria en Colombia durante los años noventa.
En 1994 fundaron Tecnoglass, para la producción de vidrios, y, en medio de las dificultades de la coyuntura, al poco tiempo empezaron a exportar a Estados Unidos y Panamá. La compañía barranquillera escaló hasta convertirse en el segundo proveedor de Estados Unidos de vidrio arquitectónico y otros materiales para la construcción, visibles en obras de cadenas hoteleras como Hyatt o Hilton, la Torre Trump, proyectos residenciales, bancos, universidades, entre muchos otros.
En 2013, Tecnoglass, la matriz de un grupo empresarial consolidado, fue la primera firma colombiana en llegar al mercado de las tecnológicas en Wall Street, Nasdaq. En 2016 ingresó a la bolsa colombiana, de donde, sin embargo, salió en 2020 por tratarse de una cotización secundaria. En ese momento la compañía informó que las ventas en Estados Unidos pasaron de ser menos del 60 % en el 2015 a más del 85 % en 2019, por lo que la “base de accionistas objetivo también se ha desplazado significativamente hacia EE. UU”, dijo entonces José Manuel Daes.
Entretanto, en 2018, inauguró la ahora icónica obra “Ventana al mundo” en Barranquilla, ubicada en la circunvalar con la Vía 40, cerca de la planta de Tecnoglass. A esta obra se sumó recientemente la “Ventana de campeones”, en el Malecón del Río, un monumento en forma de aleta de tiburón, en honor al Junior, equipo de fútbol del que son hinchas los Daes y que es, de hecho, patrocinado por Tecnoglass.
En 2019, además, Tecnoglass anunció un convenio con Saint Gabain, el gigante francés en el negocio de las estructuras, con el fin de construir una nueva planta de vidrio que serviría para fortalecer la integración vertical de la firma barranquillera.
En su ciudad han sido reconocidos también por la labor social a través de la Fundación Tecnoglass, creada en 2005, y de la alianza con organizaciones como la Fundación Colombia Somos Todos, del jugador James Rodríguez, y medios de comunicación. Durante la pandemia, Christian Daes, tuitero activo, se hizo viral por sus compras masivas de alimentos como yuca y ñame para evitar la quiebra de comunidades rurales.
Asimismo, los Daes se desempeñan como unos de los principales contratistas de obras para la Alcaldía de Barranquilla, especialmente de las administraciones que han estado en cabeza del hoy precandidato a la Presidencia de la República Alejandro Char.
La reputación de los hermanos barranquilleros, producto de una larga trayectoria en el mundo empresarial, al frente de una compañía con más de 8.000 empleados e ingresos cercanos a los US$400 millones anuales, vuelve a ponerse a prueba a raíz del informe del instituto Hindenburg Research.
Sobre las presuntas irregularidades contables, el instituto señaló una serie de negocios en los que los Daes no habrían dado toda la información correspondiente. Uno de ellos tiene que ver con la empresa GM&P, el mayor cliente de Tecnoglass entre 2013 y 2016. Según los hallazgos, el director financiero de ese supuesto cliente “independiente” es un primo de los Daes. Lo que reprocha el informe es que esa relación familiar nunca fue informada públicamente. Además, indica que Window Design And Installation LLC, empresa con la que Tecnoglass habría hecho millonarias ventas, no estaría operando, sería administrada por sobrinos de los hermanos Daes y tendría como domicilio una propiedad de Evelyn Daes-Perez, hermana de Christian y José Manuel.
Al respecto de la investigación, la compañía emitió un comunicado en el que considera “que el reciente informe emitido por un vendedor de corto plazo contiene declaraciones inexactas, afirmaciones infundadas, ataques personales y especulaciones con la intención de engañar a los inversionistas y hacer caer el valor de las acciones de la Compañía para su beneficio personal. Los ataques personales, y posiblemente discriminatorios contra los ejecutivos de Tecnoglass realizados por el vendedor de corto plazo parecen haber sido hechos para distraer la atención de los logros y el progreso de la Compañía. La Compañía también señala que, tras la publicación del informe, múltiples grupos de interés que están familiarizados con la empresa, incluidos clientes de larga relación han expresado su continuo apoyo a la empresa y a su equipo directivo”.
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