EPM, modelo con energía

Restrepo respondió los interrogantes de El Espectador sobre una de las empresas públicas modelo en el continente, como la calificó el presidente del BID, Luis Alberto Moreno.

¿Por qué razón el BID ha sido tan generoso con EPM, al otorgarle créditos por US$460 millones?

Tenemos 50 años de relaciones con ellos, lo cual nos ha dado una tradición de confianza y el haber honrado los compromisos de manera satisfactoria. Nunca el BID ha tenido que hacer uso de la garantía soberana de la Nación. La empresa siempre ha sido solvente, con indicadores financieros y de gestión muy altos, bajos niveles de endeudamiento, con este crédito llegamos al 9% sobre activos y calificación de deuda AAA en Colombia. Pero en especial la seriedad y el conocimiento que la empresa siempre ha demostrado sobre sus negocios y nuevos proyectos. A ello se suma un manejo prudente de los recursos de la empresa.

Parte de los recursos, US$10 millones, se destinarán para lo que EPM y UNE han llamado financiación social.

Se busca que a través de programas de microcrédito los clientes de bajos ingresos, que nunca han tenido acceso a crédito formal puedan adquirir electrodomésticos de bajo consumo de energía o que moderen el consumo de agua, que les permitan tener mejores niveles en sus tarifas de servicios y mejoras en la calidad de vida. Este tipo de programas, de acuerdo con una reciente investigación de Fedesarrollo, contribuyen a reducir los niveles de pobreza en la población. Una de las razones es que estas personas al no poder recurrir a crédito formal acceden al informal de altas tasas de intereses.

EPM ha sido innovadora en modelos de cobro a sus usuarios

Hemos implementado alternativas para adecuarnos a las necesidades de ciertos clientes y no que ellos se adecuen a la compañía. Con herramientas de tecnología, hemos implementado posibilidades de prepago de algunos servicios, en especial energía y agua. Ocurre que la gente de ciertos niveles, cerca del 30% de nuestros clientes vive día a día, gasta en el día lo que le ingresa en el día y así satisface sus necesidades. En año y medio estamos atendiendo con esta modalidad a 35 mil clientes y al final de 2009 llegaremos a los 50 mil. De esos, el 85% había estado en condición de desconexión (y aumentaban las conexiones fraudulentas). Funciona con una tarjeta, que se compra en la tienda de la esquina, la cual se introduce en el contador de la luz, dentro de las tarifas para el estrato que corresponda. Incluso sirve para amortizar la deuda, si se tiene. Otra ventaja es que hace más racional el consumo de energía. Así se crea una cultura sobre el consumo. Este lo consideramos un claro ejemplo de Responsabilidad Social Empresarial y le han interesado al BID.

El presidente del BID reconoció en EPM a una empresa pública modelo de eficacia, ¿cuál ha sido el secreto para ser una empresa pública y eficaz?

Tiene un capital humano que realmente conoce los negocios. El promedio de permanencia de la gente en EPM es de 16 años, permanente capacitación, como política de la empresa. También una conciencia clara de que aquí se manejan recursos públicos, que se manejan con transparencia.

Incluso, por un acuerdo municipal de hace 20 años, esta empresa transfiere 30% de sus utilidades netas al municipio, que el año pasado fueron $1,3 billones y en casos extraordinarios partidas especiales, como el fondo EPM para la educación superior, que les permite a 12 mil jóvenes de estratos 1, 2 y 3 de Medellín ingresar a la universidad, en créditos condonables, relacionados con el desempeño académico. Otra razón es que en los últimos 10 años la compañía ha podido acumular el 60% de sus utilidades, lo que le ha dado una posición sólida y fortaleza financiera, que también le han permitido ejecutar nuevos proyectos y absorber el crecimiento de la ciudad.

Desde esa perspectiva, ¿cuáles son las metas a mediano plazo?

En 2015 alcanzar ingresos por US$5.000 millones, una meta que se trazó en 2005, con cifras de ventas y producción de los diferentes servicios, que no dependan tanto de las fluctuaciones de la tasa de cambio. De esa cifra energía debe producir unos US$3 mil millones, US$1.500 a telecomunicaciones y 500 a agua. En el caso de energía, US$1.200 se deberán obtener por fuera de Colombia, en razón a que se coparán los límites regulatorios, que son 30% de la demanda nacional en generación y 25% en distribución y comercialización. Por eso estamos haciendo incursiones por fuera de Colombia. En el caso de UNE EPM tienen operaciones en España y EE.UU., con tarjeta internacional y con operaciones de tráfico de datos entre diferentes países por la infraestructura de la compañía.

Siendo EPM una compañía que mira al exterior, ¿cuáles son los proyectos?

Buscar oportunidades de proyectos en funcionamiento en América Latina. Estamos construyendo una central de generación en Panamá, de 30 megavatios y estamos viendo oportunidades en otros países.

Telecomunicaciones y servicios públicos son negocios muy intensivos en capital, ¿Han considerado un socio estratégico?

Con los niveles de crecimiento y rentabilidad de la compañía, no hemos pensado enajenar parte de la empresa. Más bien estudiamos la posibilidad de asociarnos en proyectos con socios públicos o privados, en adquisiciones en otras partes, pero no en la composición de propiedad. Al ser esta una empresa 100% pública, permite generar una mejor distribución del ingreso en la sociedad, es del municipio de Medellín y para él van todas las utilidades. No se podría decir lo mismo de una empresa por acciones donde hay accionistas que tienen el privilegio de tener pocos accionistas y generar unas utilidades que tendrían menor beneficio social.

¿Cuáles son los niveles de cobertura de servicios públicos?

En el área metropolitana del Valle de Aburrá es del 99%, en otros municipios de Antioquia, en energía eléctrica es del 78%. Estamos en un programa para aumentarla en 42 mil viviendas nuevas, en 123 municipios del departamento, en el que se están invirtiendo $230 mil millones, para llegar a una cobertura rural del 95%. Tenemos filiales como Chec, en el departamento de Caldas; Edec, en el Quindío, y en electrificadoras acabamos de adquirir las de Santander y Norte de Santander, que suman cerca de 900 mil usuarios nuevos. Y en total en el país tenemos 3,2 millones de usuarios, que es una población cercana a 12 millones de habitantes, el 25% de la demanda en Colombia y de ahí no nos podemos mover. En comunicaciones tenemos presencia en Bogotá, en la Costa Atlántica, en el Valle del Cauca, en Bucaramanga y el Eje Cafetero.