“Fondo Premium no afectó imagen de Archie’s”: Fabián Gosselin

En diálogo con este diario, Fabián Gosselin, CEO de Alsea Internacional, cuenta, entre otras cosas, por qué, con la asesoría financiera del Citigroup, pagaron ese precio. La cifra es muy superior al avalúo que Maldonado había hecho, $35.000 millones, y a otro de la firma Invercor, que deja a Archie’s en $21.000 millones.

¿Por qué les pareció buen negocio comprar Archie’s?

En Alsea buscamos las marcas que sean relevantes para el consumidor, y Archie’s sin duda es líder, tiene muchos años en el mercado, es la número uno en comida italiana y pizzas, y pensamos que encaja perfectamente en nuestro portafolio para seguir con el plan de crecimiento en Colombia.

Ha habido críticas sobre el precio. ¿Cómo se hizo el avalúo?

La operación está en pesos colombianos y fue por $51.250 millones. Esta valuación se hizo con base en la información que recibimos. Si uno ve los 41 restaurantes, el valor por restaurante es bastante bueno. Es un negocio al que hay que trabajarle con fuerza, pero vemos una marca potente y un precio justo para la operación.

¿Con cuánto personal y puntos de venta recibe el negocio?

Archie’s opera desde 1993 en las siete principales ciudades. Tiene 41 puntos de venta con muy buenas ubicaciones en nuestro diagnóstico y 1.200 colaboradores, los cuales estamos muy contentos de integrar Alsea. Teníamos 1.600 con las otras marcas que operamos, así que creceremos de forma importante.

¿Planean aumentar o reducir puestos de trabajo?

La operación ni siquiera ha concluido. Apenas terminó el proceso, nos informaron que habíamos resultado ganadores. Ahora empezaremos a trabajar en el tema de papeles, en un plazo de entre cuatro a seis semanas. Es una marca a la que le vemos mucho potencial. Hay que integrar a la gente, el equipo, las tiendas, hacer un buen diagnóstico, asegurarnos de que los consumidores no tengan afectaciones en la operación de los restaurantes. En el mediano plazo, el plan es hacer crecer la marca.

¿Con cuánto cuenta Alsea para invertir en Colombia con esta nueva marca?

Es un poco temprano. Una vez nos metamos tienda por tienda iremos haciendo el diagnóstico de las sucursales actuales. Seguramente algunas requerirán remodelación y ponerlas a punto antes de crecer.

¿Qué cambios le harán al negocio, como concepto?

Nuestra misión es superar las expectativas del consumidor. Ahora la prioridad es que no se afecte la operación en el proceso de transición. El consumidor podría esperar una mejora en la experiencia, aunque, de nuevo, es un poco temprano. De cara a los colaboradores, hoy no están integrados en Alsea, pero sin duda son parte importante de Archie’s. También es uno de los factores que consideramos: es un equipo experimentado que lleva varios años operando el negocio.

Antes de que terminara el proceso, Narita (accionista de Archie’s) publicó un aviso diciendo que quien comprara la cadena enfrentaría demandas porque ellos no habían autorizado la venta. ¿Lo tuvieron en cuenta?

Tenemos las garantías de parte de quienes encabezaron el proceso de que la situación legal del pasado está atendida y las aprobaciones están dadas. Ahora estamos entrando en esa etapa de validar la documentación y estar listos para la firma y recepción del negocio.

¿En algún momento los hizo pensar dos veces que Archie’s estuviera en medio del escándalo bursátil del Fondo Premium?

No podemos dejar de verlo, pero a fin de cuentas el consumidor estuvo un poco ajeno a ese proceso. La marca es potente y las situaciones afuera del restaurante en temas legal y financiero, en este caso, no afectaron su imagen, y por eso sigue siendo líder.

¿Qué decir de la expansión de las otras marcas de Alsea en Colombia para 2016?

Tenemos 93 restaurantes. Con las cuatro marcas estamos abriendo entre 15 y 20 unidades por año, lo que significa una inversión en términos redondos de US$10 millones a US$15 millones. No damos información segmentada por marcas, pero nos gusta mucho el potencial que vemos en Colombia, por eso adicionamos una quinta marca, y eso nos permitirá tener un crecimiento más agresivo y seguir invirtiendo.

La economía colombiana no pinta tan bien como antes. ¿Cómo influye eso en sus planes de inversión?

Vemos el horizonte a largo plazo. Sin duda, la volatilidad de los últimos meses ha ido para todos lados, pero vemos en el mediano y el largo plazo nuestro mercado en América Latina, en donde la clase media crece, de repente más rápido o más despacio, pero es algo que va a continuar. Estamos confiados de seguir invirtiendo en la región.

¿Cómo los ha impactado la devaluación?

En todos los países en que operamos hemos tenido efectos de la devaluación. Pero estamos en promedio arriba de 70% de insumos nacionales. Eso nos ha permitido balancear un poco. La devaluación ha generado una sustitución más acelerada de algunos insumos, lo cual es bueno para las economías locales. Esos impactos a veces son temporales y generales en el entorno. Es parte de la operación diaria.

¿Qué marcas nuevas planean traer? Se había hablado de Cheesecake Factory…

Tenemos 15 marcas en el portafolio. Evaluamos si tiene sentido traerlas a Colombia. El crecimiento también ha sido con marcas locales, como en el caso de Archie’s. Ahora no sabemos cuál será la siguiente, pero a mediano plazo la idea es fortalecer el portafolio y seguir dando opciones al consumidor.