La competitividad genera bienestar

Ketels es profesor de la Escuela de Negocios de Harvard y forma parte del Instituto de Estrategia y Competitividad liderado por Michael E. Porter. Tiene un doctorado en Economía de la Escuela de Economía y Ciencias Políticas de Londres (LSE) y posee otros grados del Instituto de la Economía Mundial de Kiel y de la Universidad de Colonia.

Hablamos con Ketels sobre su visión de la competitividad en este momento y cómo Colombia podría seguir progresando en este aspecto.

Se habla mucho de competitividad, pero ¿qué es competitividad?

Es el ambiente que un país le provee a las compañías para ser productivas. Y productividad no es simplemente producir lo mismo con menos gente o menos insumos, se trata de proveer un mayor valor a los consumidores de los bienes o servicios que ofrece.

¿Por qué la competitividad se ha convertido en un tema tan importante en la actualidad?

Al final del día define que los países puedan ser más o menos ricos. No se trata de una corriente ideológica de moda, sucede que si no se es competitivo, no se puede ser próspero o generar bienestar.

¿Qué hace competitivo a un país?

La competitividad tiene relación con una serie de aspectos que permiten que las empresas sean productivas. Por ello, no hay una sola respuesta, hay varias maneras de ser productivos. De allí la importancia de los clusters, pues permiten la especialización en aspectos particulares. Hay que determinar un marco que establezca qué hacer para llevar a las empresas a ser más productivas.

Generalmente se habla de empresas competitivas, pero ¿qué papel juegan las personas en la mejora de la competitividad?

Tienen un rol determinante. Al final, se trata de que la gente sea más productiva en lo que hace. Se les puede equipar con mejores maquinarias, mejorar los niveles de entrenamiento y capacitación y proveerlos de mejores condiciones legales que los hagan estar más a gusto. Las compañías productivas dependen de personas que sean productivas. Se requiere de líderes en los países que tomen las decisiones adecuadas, que orienten los procesos al éxito.

¿Cómo hacer para que la cultura de la competitividad se transmita a las organizaciones?

Lo más importante es que la gente sea consciente de la importancia de tener una actitud productiva. Es fundamental que las personas sientan que pueden sobresalir por su trabajo. En los países emergentes hay una nueva generación de administradores que orientan la cultura a la productividad para abrir mercados, que se traduce en competitividad. Pero es un proceso que toma tiempo.

¿Qué puede hacer un país para impulsar la competitividad?

Es importante que los políticos entiendan que la competitividad no es un tema de partidos, puede haber desacuerdos sobre cómo lograr una meta, pero se necesita un consenso nacional sobre que la competitividad es un objetivo que se quiere lograr. Una vez se consigue este acuerdo, puede haber una sana discusión sobre cuáles son las mejores prácticas o caminos para lograrlo. La competencia y la rivalidad son absolutamente cruciales para la productividad y la competitividad a altos niveles.

Hay diferentes políticas que pueden incentivar la competencia, privatizaciones, desregulaciones, apertura de mercados, tratados de libre comercio.

Pero hay que ser flexibles en el momento de implementarlas, dependiendo de cuáles funcionen mejor en los contextos en que se quieran poner en práctica. Lo más importante es que generen impacto sobre la productividad.

Colombia ha tenido progresos importantes en los últimos años en competitividad —en 2008 ocupó el lugar 38 en el escalafón mundial—, ¿cómo hacer para que siga progresando y no retroceda?

Es indiscutible que este país ha asumido el tema con la importancia que se merece. Pero hay un aspecto que realmente debe preocupar y es si el país ha sido capaz de crear y desarrollar las instituciones adecuadas que le permitan continuar con los progresos, independiente de los gobiernos que puedan venir.

¿Cuáles instituciones pueden apoyar la continuidad en el desarrollo de los procesos de competitividad?

Hay instituciones académicas, como las universidades que proveen información a través de sus investigaciones y proyectos. También está el Consejo Privado de Competitividad, que trabaja en el tema en diferentes sectores y esperaría que lo siga haciendo. De igual manera, hay clusters de sectores específicos que han incorporado el tema de la competitividad para mejorar su posicionamiento internacional, e instituciones regionales que se pensaría continuarán trabajando en este sentido. Yo esperaría que este impulso no se detenga, teniendo presente que debe cristalizarse en acciones concretas para movilizar a la gente. De nuevo, reitero que se debe comprometer al Gobierno para que se desarrollen acciones concretas.

En Colombia se ha tratado de buscar sectores en los cuales el país pueda ser más competitivo, ¿eso es correcto?

Lo más importante es cómo se hace este proceso. No creo en el modelo según el cual se escogen tres sectores específicos y se dice “olvidémonos del resto de la economía porque estos son los que nos van a hacer progresar rápidamente”. Estoy más de acuerdo con tomar dos sectores que se conviertan en locomotoras que jalonen al resto de la economía. Lo fundamental es tener en cuenta si los elegidos tienen la importancia para que arrastren a los demás y que puedan generar cambios que potencien el crecimiento. De igual manera, hay que disponer los mecanismos para que los demás se puedan beneficiar de este impulso, sin importar que las demás empresas no pertenezcan a estos clusters. Hay que diseñar políticas para que todos se beneficien.

En momentos de crisis, como el actual, ¿cómo enfocarse en la competitividad y no distraerse en otros temas?

Normalmente las crisis hacen que la gente se centre. De hecho, muchos países sí están enfocados en cómo manejar la crisis, pero lo cierto es que hay que mirar más allá de los problemas actuales de la economía y revisar algunos aspectos que no se habían mirado en detalle cuando todo marchaba de manera tranquila. Aunque parezca paradójico, en Colombia se está manejando la crisis relativamente bien. Hay desafíos que se pueden aprovechar en estos momentos, como desregulaciones fiscales. Por ejemplo, he escuchado que es muy costoso para las empresas crear nuevos puestos de trabajo, con lo cual se hace más evidente el tema de la informalidad. Debe haber razones claras con las cuales se definieron esas políticas, pero sería conveniente revisarlas.

Otro aspecto que se debería mirar con cuidado son las razones por las cuales en las épocas de bonanza no se ahorró lo suficiente para los momentos difíciles. Pero hay motivos suficientes para preguntarse si hacia el futuro el país quiere que se repita esta situación.