“Los grandes compradores textiles de Europa están mirando a América Latina”

Por primera vez visitan América Latina y a Colombia, los directivos de la Federación Internacional de Ropa (IAF por su sigla en inglés). Harry van Dalfsen, presidente, y Han Bekke, secretario general, aterrizaron primero en Brasil, ahora están en Bogotá y luego pasarán por México. Su objetivo: explorar el mercado textil de Latinoamérica, en busca de nuevas alternativas, más allá de los países asiáticos, en donde la producción se está volviendo “costosa y de menor calidad”, en sus palabras. La Federación, con sede en Ámsterdam, reúne a organizaciones textiles de todo el mundo desde 1976. En Colombia su aliado es Inexmoda.

¿Cómo se está afectando el mercado de la ropa con el aumento de los precios de materias primas como el algodón?
La preocupación que existe hoy en el mundo con la situación de los precios de las materias primas no es sólo por el algodón, también por los derivados del petróleo (y más con la situación que se está viviendo en África), y de la lana también. El dolor de cabeza de todos es cuándo y en cuánto se van a subir los precios de las confecciones para el consumidor final. El conflicto en Libia puede ser muy perjudicial para los costos del petróleo, hay que esperar cómo se desarrolla.
 
¿El mejoramiento de la calidad de vida en países con poblaciones tan grandes como China e India ha dinamizado el consumo mundial de ropa?
 Sí. En China, por ejemplo, las personas hoy tienen mayor poder adquisitivo y el mercado interno se está expandiendo mucho. Debido a esto se está viviendo una presión muy grande en el mercado doméstico, que está demandando más ropa, y eso ha llevado a desmejorar los tiempos de entrega, la calidad y los precios en el mercado de exportación. Ya no es tan barato como antes. Frente a esta situación los grandes compradores han dejado de mirar únicamente a China, y están buscando alternativas en países como Vietnam, Bangladesh, Camboya, India, e incluso en Latinoamérica.
 
¿Y qué papel jugaría Latinoamérica?
Europa siempre ha estado muy enfocada en mirar a Asia, pero a raíz de esta situación se está empezando a ver con interés a América Latina. En parte a eso se debe nuestra gira, nunca antes un presidente de la Federación había visitado esta región. Queremos entender mejor cuál es el  sistema empresarial de su país. Una de nuestras funciones es ser promotores y facilitadores de negocios, y para eso necesitábamos tener información de primera mano de la región.
 
A nivel internacional sigue siendo un secreto a voces la esclavitud a la que algunas multinacionales someten a sus empleados en el sector de la maquila. ¿La Federación ha jugado algún papel en la lucha contra este flagelo?
En 2004, en la convención anual de la Federación en Barcelona, públicamente se hizo una declaración invitando a toda la industria de la confección a que siguiera los estándares de la Organización Mundial del Trabajo (OIT); y en 2007, en Taipéi, se le adicionó el tema del respeto por el medio ambiente. Lo que está haciendo la IAF, a través de su comité de responsabilidad social, es unir todas las reglamentaciones que existen en el mundo en contra del abuso infantil, la esclavitud y todas estas prácticas en la industria. Aquí también juegan un papel muy importante los consumidores que castigan a las empresas que cometen este tipo de irregularidades.
 
Hablando ahora de tendencias ¿cuál creen ustedes que es el futuro de las fibras orgánicas?
Hay países que están trabajando fuerte el tema. Estados Unidos, Taiwán, algunos de Europa. Hay un profesor en Bélgica que dice que el 87% de las fibras textiles están por ser descubiertas. Entonces todavía hay mucho por hacer en ese sentido.
 
¿Y el futuro de la ropa inteligente, esa que se adapta al medio ambiente y a las condiciones humanas para generar bienestar?
El surgimiento de nuevas enfermedades es una oportunidad de desarrollo para los textiles inteligentes. Inclusive en Ámsterdam hay un programa para mirar cuáles serán los principales problemas de la sociedad en 2020, y con base en eso desarrollar textiles y fibras funcionales que permitan trabajar por estos problemas. Eso significa que el sector de confecciones tendrá que interactuar con otras industrias, como la médica, para mirar qué oportunidades se pueden generar.
 
¿Cómo va a ser este año para la industria?  
Países de Asia como India y China van a presentar crecimientos cercanos al 8%, pero no va a suceder lo mismo en Europa, donde las economías están débiles todavía. Las expectativas de crecimiento en el mundo son altas, pero sabemos que no vamos a lograr el mismo nivel de 2006 y 2007, los mejores años de la historia reciente de esta industria.