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Colombia está unida a Venezuela por una frontera de más de 2.219 kilómetros, lo que hace que la relación y el comercio entre los habitantes de ambos países sea natural. Sin embargo, entre 2009 y 2022 fueron mayores las tensiones binacionales que las exportaciones, que prácticamente desaparecieron.
En 2008 el comercio (exportaciones e importaciones) entre los dos países superó los US$7.200 millones. Luego cayó hasta su punto más bajo, cerca de los US$222 millones, en 2020. En 2021 empezó a aumentar y cerró en US$394 millones, según el Ministerio de Comercio.
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El 26 de septiembre de 2022 Colombia y Venezuela reabrieron el paso para transporte de carga por los puentes Simón Bolívar y Francisco de Paula Santander en Norte de Santander y el Gobierno colombiano retomó las relaciones con Venezuela. Las expectativas apuntaban a que este hecho impulsaría el comercio exterior y beneficiaría a una larga lista de sectores, incluido el agropecuario.
Han pasado más de 13 meses desde entonces y la realidad, desde la visión de los gremios, ha sido diferente. “Una cosa es el intercambio fronterizo, pero para que haya comercio se debe montar una operación y tener los permisos. Sectorialmente, a pesar de los esfuerzos del del ministro de Comercio y de los acuerdos firmados, no ha pasado lo que se esperaba. Una cosa es abrir la frontera y otra es que se den las condiciones para que haya relaciones comerciales”, asegura Jorge Bedoya, presidente de la Sociedad de Agricultores de Colombia (SAC).
Para este punto, aún falta trabajo por hacer para poder comercializar cosas como carne de res, productos porcícolas y la exportación de frutas y hortalizas “continúa siendo marginal”. En general, los productos en fresco no se han visto beneficiados de las oportunidades que ofrece la reapertura de la frontera.
Pero, por otra parte, la agroindustria y los procesados son protagonistas en este escenario. Se destacan aquí los artículos de confitería, el azúcar, aceite de palma, frutas y hortalizas procesadas, productos de panadería y margarina, entre otros. Todos ellos sí incrementaron el valor de sus ventas al vecino país entre 2021 y 2022, como se evidencia en el gráfico:
El año pasado se registró una franca recuperación entre el comercio binacional, con US$728,4 millones (un aumento de un 84,9 % frente a 2021), el agro no fue protagonista en este panorama. Los gremios del sector coinciden en que aún hay asuntos estructurales por resolver, que dificultan sus operaciones.
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🌉 Los puentes que falta abrir
Lo que falta para que llegue el agro colombiano a Venezuela es que estén dadas las condiciones para hacerlo. Los principales pendientes son: los métodos de pagos, la seguridad y el transporte.
Las dificultades con el pago surgen de las sanciones que Estados Unidos le impuso a Venezuela porque hacen que el país esté por fuera del sistema Swift, que utilizan los bancos para las transferencias. “Entonces no hay transferencia desde Banco de Venezuela, sino con bancos en terceros países”, explica Javier Díaz, presidente de la Asociación Nacional de Comercio Exterior (Analdex).
Díaz también sostiene que hay exportadores colombianos que piden pago anticipado y, hasta que no lo reciben, no hacen el envío. “Eso elimina el riesgo de pagos que se dio en el pasado. Otro fenómeno es que muchos compradores piden que pongan la mercancía en Cúcuta y se hace la transacción como una venta local, pero realmente es a Venezuela porque cruza la frontera”.
Aunque en algunos sectores, como el ganadero, ya ha habido acercamientos con empresarios, el asunto de los pagos ha sido el impedimento más importante para que se concreten los negocios, como dijo José Félix Lafaurie, presidente de la Federación Colombiana de Ganaderos (Fedegán).
Por otro lado, está la seguridad y el transporte. “Cobran peaje por pasar los productos. Muchos empresarios prefieren no vender. Además, Venezuela tiene un sistema de distribución que no es muy eficiente y para llevar productos frescos, perecederos, tiene que tener una red de distribución óptima y favorable para que no se dañen”, agrega el presidente de Analdex.
Para Jeffrey Fajardo, presidente de Porkcolombia, todavía falta un marco legal que para la relación bilateral con Venezuela y considera que, actualmente, es extremadamente riesgoso el comercio con dicho país.
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📋 Los retos de la formalidad y sanidad
Igualmente, hay otras preocupaciones que no comparte todo el sector, sino que son específicas de acuerdo con la actividad que se desarrolle, como lo es la sanidad. La Asociación Hortifrutícola de Colombia (Asohofrucol) da cuenta de que el valor exportado entre septiembre de 2022 y agosto de 2023 es de 778 toneladas, que equivalen a un millón de dólares. Sin embargo, por fuentes no oficiales del gremio, se tiene información de que bajo la modalidad de contrabando se están enviando productos como: plátanos, naranjas, cebolla cabezona y limón entre otros.
“Este cruce informal de productos en la frontera está generando problemas fitosanitarios que afectan a los productores colombianos”, mientras que “en la exportación formal no existe plena claridad sobre el tipo de producto que se está enviando, pues obedece a posiciones arancelarias de productos transformados y que están en el grupo de generales”, aclara Álvaro Palacios, gerente de Asohofrucol.
Por eso, opina que entre los mayores retos que tienen está el de combatir la informalidad, el contrabando, porque estiman que así se están realizando las exportaciones y las importaciones con el país vecino. Además, expresa que se deben priorizar los productos para dicho comercio, con el fin de no afectar el comportamiento de los precios en ambos países.
Para Palacios la protección de las barreras fitosanitarias y sanitarias también se debe tener en cuenta. En este punto coincide Fajardo, pues entre los mayores temores que tiene la porcicultura es que entren animales enfermos desde Venezuela.
“En Colombia se han gastado billones de pesos en los últimos 20 años para implementar un programa de control de peste. Eso ha hecho que tengamos uno de los estatus sanitarios más altos de América Latina, por parte de la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA). Mientras que, desde 2019, Venezuela no hace ningún tipo de reportes de enfermedades de la producción pecuaria a la OMSA”, dice el presidente de Porkcolombia.
Eso representa un riesgo para los porcicultores porque un solo animal enfermo podría poner en riesgo la producción colombiana. Aunque todavía no se ha dado ningún caso, están en alerta permanente y piden que haya mayor control sanitario fronterizo.
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🚚 El potencial por explotar y exportar
No todo es un obstáculo en el comercio con el vecino país, el sector reconoce el potencial y los beneficios de llegar con sus productos a territorio venezolano. De hecho, los productores de papa adelantan un acuerdo con el Gobierno para poder llegar allí con este alimento, ya que hasta ahora no lo han hecho.
“Si llegaran a solucionarse los asuntos estructurales, sería un país muy efectivo para las exportaciones de todo lo que se produce en Colombia. Es probablemente el mercado más natural que tendría el país”, sostiene Fajardo.
Con él coinciden Lafaurie y Palacios, pues reconocen que productos como la carne, leche, frutas y verduras pueden encontrar demanda allí. Desde Fedegán recuerdan que en 2008 exportaron US$752 millones en carne y, actualmente, Venezuela es el principal destino de los productos lácteos (especialmente leche en polvo y lactosueros), con un 45 % del mercado.
Mientras que desde Asohofrucol consideran que distribuir los productos hortifrutícolas en fresco es una oportunidad, porque hasta ahora solo se ha hecho con productos transformados. El beneficio que tendría es que “se evitaría saturar el mercado nacional de Colombia y así el precio de estos bienes reduciría su fluctuación”.
El aprovechamiento del potencial que tiene el mercado venezolano depende de que se finalicen los acuerdos binacionales en torno a las condiciones bajo las que se dará el intercambio comercial. Díaz afirma que, mientras los gobiernos no asuman esa responsabilidad y sean solucionados en ese tipo de problemas, no se podrá aprovechar el comercio al máximo, como se hace con otros países.
Ya ha pasado más de un año desde el restablecimiento de las relaciones binacionales, tiempo en el cual los Gobiernos suscribieron la Decisión No. 001 que oficializó los acuerdos alcanzados en materia de acceso a mercados y normas de origen para bienes y se firmó el Acuerdo de Promoción y Protección Recíproca de Inversiones Colombia y Venezuela lo firmaron el 3 de febrero de 2023 en Caracas (que busca atraer inversiones y debe tener el visto bueno del Congreso). Pero el sector considera que no ha sido suficiente.
De otro lado, Bedoya reconoce que generar confianza en el mercado vecino toma bastante tiempo. Y aunque aprovecharlo ayudaría a aumentar las ventas de las empresas, los ingresos y empleos en Colombia, el año que pasó no fue suficiente para tender todos los puentes que necesita el comercio agropecuario para desarrollarse plenamente en Venezuela.
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