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El creciente déficit de cuenta corriente de Colombia le está impidiendo al ministro de Hacienda, Mauricio Cárdenas, presionar por recortes de las tasas de interés para impulsar el crecimiento en medio de un derrumbe de los precios del petróleo.
La brecha en la cuenta corriente, la medida más amplia del comercio de bienes y servicio, se amplió a 5,2 por ciento del producto interior bruto el año pasado, el pico más alto en más de diez años, conforme los precios del petróleo, del carbón, del café y de las exportaciones de oro de Colombia se desplomaron. El gobierno espera que el déficit se reduzca a menos del 5 por ciento del PIB este año, ayudado por el peso más debilitado, dijo Cárdenas en una entrevista hoy martes en Tokio.
«Nos gustaría tener un déficit de cuenta corriente más bajo, y eso exige una postura neutral en nuestra política monetaria», dijo Cárdenas. «De modo que ése es el motivo por el que no estamos respaldando, por ahora, una reducción de las tasas de interés, porque podría implicar una expansión del déficit de cuenta corriente».
El comité de políticas del Banco Central, presidido por Cárdenas, mantuvo su tasa clave en 4,5 por ciento por séptimo mes consecutivo en marzo. Las medidas para estimular la demanda tienden a aumentar los déficits de cuenta corriente al atraer importaciones.
Cárdenas dijo que también se sentiría «más cómodo» con una inflación nuevamente por debajo del límite superior del 4 por ciento de su rango objetivo.
El peso se debilitó un 24 por ciento en el último año en tanto el precio del crudo, que representa aproximadamente la mitad de las exportaciones de Colombia, cayó más de la mitad. Colombia goza de un «respaldo significativo» de los inversores extranjeros y no anticipa ninguna dificultad en cuanto a financiar el déficit, dijo Cárdenas.
La caída del peso es «saludable» y ayudará a otros sectores exportadores a expandirse en medio de una caída de los precios del petróleo, y no está generando ningún efecto colateral negativo como una inflación elevada o tensión en el sector financiero, dijo Cárdenas. Los responsables de las políticas económicas actualmente no están considerando vender dólares, agregó.
La inflación anual se aceleró a 4,36 por ciento en febrero, quebrando el límite superior del 4 por ciento del rango objetivo del banco central por primera vez desde 2011, impulsada por los costos de los alimentos y las importaciones. La mayor parte del «traspaso» del peso más débil a los precios al consumidor ya ocurrió, de modo que la inflación volverá a estar dentro de su rango objetivo a fines de este año, dijo Cárdenas.
«Esperamos que la inflación comience a bajar de manera que la tasa de inflación anual básicamente caiga del 4,3 por ciento a algo más cercano al 4 por ciento para fines de este año», dijo Cárdenas.
Probablemente lleve más de un año para que la inflación regrese al 3 por ciento, dijo. Colombia apunta a una inflación del tres por ciento, más-menos un punto porcentual.
El PIB creció 3,5 por ciento en el cuarto trimestre comparado con el año anterior, su ritmo más lento en casi dos años. En todo el año, la economía se expandió 4,6 por ciento, superando a Brasil, México, Chile y Perú.
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