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La competitividad del Puerto de Buenaventura, por el que se mueve el 40 % de la carga del país, está en riesgo, afirman gremios y autoridades regionales.
En los últimos meses, la Gobernación de Valle del Cauca ha llamado la atención sobre la urgencia de avanzar en la profundización y dragado del canal de acceso, teniendo en cuenta que en julio la Agencia Nacional de Infraestructura (ANI) archivó la propuesta que buscaba una Asociación Público-Privada (APP) para estas labores. ¿Por qué es importante? ¿En qué va el tema?
📌Lo que está en juego
Liborio Cuéllar Araujo, gerente de la Sociedad Portuaria de Buenaventura, le explicó a este diario que el dragado del canal de acceso es como “una autopista por la que entran y salen los barcos”, pero esa carretera ya se quedó pequeña. El dragado actual del Puerto —dice— es de 12,5 metros, mientras que los puertos de México, Panamá, Ecuador, Perú y Chile están por encima de los 16 metros y, por ende, pueden recibir barcos más grandes.
“Si no dragamos el puerto en el futuro próximo, los barcos no podrán venir y el impacto final será para el comercio exterior colombiano. Las cargas seguirán llegando en barcos más pequeños, pero eso tendrá un impacto económico (con un costo adicional de entre 30 y 40 % del flete marítimo), y en demoras extra de entre siete y 14 días”, dice Cuéllar.
Manuel José Reina, coordinador de proyectos de ProPacífico, señala que las navieras escalaron el tamaño de los buques para generar mayores eficiencias en el transporte de mercancías y así ser más rentables, el problema es que el puerto de Buenaventura en este momento no cuenta con la capacidad para recibirlos, mientras que la competencia, o sea otros puertos de la región, sí la tienen.
“Buenaventura puede, y ya hemos conocido casos, perder competitividad. Hoy se requiere ir a un puerto de mayor calado, como el de Posorja, en Guayaquil, en un buque pequeño, para pasar la mercancía a un buque de mayor escala antes de ir al mercado de interés”, dice Reina. Más tiempo y sobrecostos, esas son las dos palabras que describen la situación.
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De hecho, para Edwin Maldonado, director ejecutivo del Comité Intergremial del Valle del Cauca, la profundización del canal de acceso al Puerto de Buenaventura es el proyecto más importante para la competitividad del comercio exterior colombiano. “No sirve de nada tener las mejores carreteras para llegar o salir del puerto si no se pueden atender con eficiencia los buques de última generación y aprovechar al máximo los tiempos de atraque en muelles”, asegura.
A la larga —en palabras de Maldonado— la situación implica que el puerto perderá importancia en el mercado, carga y conexiones con países que son fundamentales para la internacionalización de las empresas, lo que al final implica menor crecimiento y menor capacidad de generar empleo.
📌Las razones por las que todavía no hay dragado
Como explica Reina, la APP fue presentada para factibilidad en febrero de 2022. Se esperaba que en este punto el proyecto recibiera las aprobaciones de la ANI, del Ministerio de Hacienda y del Departamento Nacional de Planeación. Este era uno de los varios pasos que hacía falta.
Sin embargo, por medio de una resolución, la ANI archivó en julio la propuesta (hecha por la Sociedad Futura de Buenaventura Puerta al Pacífico S.A.S). La entidad sostuvo que la iniciativa no permitía “de manera clara y precisa establecer la viabilidad del proyecto en etapa de factibilidad”.
El anuncio no cayó bien en la región que considera el dragado al canal de acceso como estratégico y fundamental. “Normalmente, la ANI, para este tipo de proyectos tan particulares, requiere contratar firmas especializadas evaluadoras. Esa firma no se contrató, entonces se hizo una evaluación más a nivel documental”, asegura Reina.
En medio de las críticas, algunas de las cuales apuntaban a que la ANI no dio información suficiente, el entonces presidente de la entidad, Manuel Felipe Gutiérrez, le dijo a este diario que se hizo lo que tenía que hacer: archivar una iniciativa privada que no cumplía con las condiciones que establece la ley.
Y agregó que la iniciativa contemplaba que el Estado tenía que asumir una responsabilidad que debía estar en cabeza del contratista: la licencia ambiental. “No podemos desconocer la ley y es nuestra obligación declarar fallida la iniciativa”, aseguró en julio.
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Según el gerente de la Sociedad Portuaria de Buenaventura, el último dragado se hizo en el 2012 (pasando de 10 metros a 12,5). De ahí que llevan 10 años esperando la segunda fase. En 2016 se puso de nuevo sobre la mesa el tema, pero hasta 2018 se tomó una decisión concreta: hacer una APP. “Ahora nos sentimos un poco frustrados, perdimos cuatro años”, dice.
Esa es la mayor preocupación de la región, perder el tiempo que ya se invirtió en este proyecto. Reina agrega que la estructuración “no empezó de cero”, ya que tuvo en cuenta estudios desarrollados por el Invías en 2015. “Como región esperamos que esto se resuelva y que la ANI se pronuncie. No queremos perder el tiempo, la prefactibilidad viene desde 2018. La estructuración debe ser la que ya se adelantó, por el camino que sea, esperamos también seguir avanzando en las siete consultas previas que venían andando”, sostiene.
📌¿Qué dice el Gobierno?
La ANI se mantiene en su postura. Según la respuesta entregada a este diario, la iniciativa privada se declaró fallida porque “no se acreditó la totalidad de la información mínima requerida por el decreto 1082 de 2015, ni la información adicional solicitada por la entidad, tal y como se detalla en las consideraciones expuestas en el acto administrativo referido”.
Ahora bien, el 3 de agosto, el originador radicó un recurso de reposición contra la resolución que archivó el proyecto. La ANI asegura que ese recurso “se encuentra en estudio por parte de la entidad”.
Mientras tanto, el gerente de la Sociedad Portuaria de Buenaventura asegura que está trabajando de la mano con el Gobierno y espera que en los próximos días el tema tome algún rumbo y así se fijen fechas, ya sea a finales de 2022 o principios de 2023. En esa misma línea, ProPacífico, que dice no cuestionar la capacidad técnica de la ANI, pide una solución efectiva, ya que el tema “no solo afecta a Buenaventura o al Valle del Cauca, sino al comercio internacional de todo el país”.
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Una conclusión similar entrega Maldonado: “independiente del esquema, sea público-privado o completamente público, este proyecto debe tener clara su ejecución lo más pronto posible”.
Respecto a la pregunta de cuál será la solución para el dragado, la ANI sostiene que “no existe una solución única”, pero que a corto plazo el canal debe ser mantenido por el Invías. A largo plazo, la entidad dice que una opción es la iniciativa privada que estaba en trámite, “siempre que prospere el recurso de reposición”. Pero si eso no pasa, la agencia considera viable “que el dragado se ejecute a través de contratos de obra pública, APP o, igual que en Barranquilla, la adquisición de equipos de dragado”.
La respuesta al recurso de reposición dará luces de qué ocurrirá con el proyecto. Si en efecto la iniciativa no cumple con los requisitos de ley, el Gobierno deberá tomar una decisión contundente para garantizar la competitividad de uno de los puertos más importantes del país.
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