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En la cuarta visita de este tipo que realizan funcionarios y legisladores estadounidenses a Colombia en menos de seis meses, Gutiérrez, otros dos miembros del Gobierno y ocho congresistas de los partidos Demócrata y Republicano estarán en Medellín hasta el domingo, precisó la embajada de EE.UU. en Bogotá.
Esta vez la delegación la integran la secretaria de Trabajo de EE.UU., Elaine L. Chao, y Steven C. Preston, director de la Administración de la Pequeña Empresa (SBA por su sigla en inglés).
La componen además el senador republicano Bob Corker (Tennessee), y los representantes demócratas Edolphus Towns (Nueva York), Jim Matheson (Utah) y Bud Cramer (Alabama); así como los republicanos Fred Upton (Michigan), Tom Davis (Virgina); Paul Ryan (Wisconsin) y Peter Roskam (Illinois).
El TLC, firmado en noviembre de 2006 por Colombia y EE.UU., está pendiente de ser ratificado en el Congreso de este último país, donde la mayoría demócrata condiciona su aprobación a mejoras en la situación colombiana de derechos humanos y garantías sindicales.
El secretario Gutiérrez anunció el miércoles que en esta nueva visita se observarán "los avances" del Gobierno Nacional en materia de derechos laborales y justicia social, así como los logros en seguridad y el crecimiento económico resultante.
En Medellín, el grupo acompañará al presidente, Álvaro Uribe, en el consejo comunitario que el mandatario realizará en la capital antioqueña.
Las delegación se reunirá, además, con el fiscal general, Mario Iguarán, para conocer las medidas contra la violencia laboral y sindical.
Según un informe difundido por la embajada estadounidense, el año pasado más del 90 por ciento de las exportaciones de Colombia a ese país entró libre de gravámenes bajo programas unilaterales de preferencias comerciales, como las otorgadas los países andinos por su lucha contra las drogas.
Estas preferencias, conocidas con la sigla ATDPEA (por su sigla en inglés) que se vencían mañana, fueron prorrogadas esta semana por diez meses por decisión de la Cámara de Representantes de EE.UU. y se prevé que el Senado hará lo propio. Dicha prórroga beneficiará a Colombia mientras se aprueba el TLC.
Según el mismo informe, "Colombia es el tercer mercado de exportación más grande del hemisferio para los productos agrícolas de Estados Unidos".
EE.UU. es el principal socio comercial de Colombia, que envía a ese país el 35 por ciento de sus exportaciones, en un comercio bilateral que se ha triplicado en la última década hasta alcanzar los 18.000 millones de dólares.
El pasado 24 de enero estuvo en Medellín para promover el TLC la secretaria de Estado de EE.UU., Condoleezza Rice, acompañada por una decena de congresistas del Partido Demócrata y tres subsecretarios.
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