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En Shandong, provincia costera de China, no cae una gota de lluvia desde hace 120 días, y en el resto del país el escenario no es muy diferente. Días y días de sequía que pasarán a la historia como los peores de los últimos 60 años, y que ya prendieron las alarmas en ese país por la reducción de la cosecha de cereales, especialmente del trigo. De continuar esta situación –coinciden analistas– se viviría la escasez más grave en 200 años.
Luego de un recorrido por Shandong el jefe de gobierno chino, Wen Jiabao, no escondió su preocupación. “La sequía afecta la producción agrícola, de la que depende la seguridad alimentaria del país y los ingresos de los campesinos”, dijo. El precio promedio del trigo se ha elevado un 16% en los últimos doce meses en China; sólo entre noviembre de 2010 y enero de este año ese incremento ha sido del 8%.
Las voces de preocupación se escucharon también desde la Organización de la ONU para la Agricultura y la Alimentación (FAO), la cual emitió una “alerta especial” para advertir que la sequía en el gigante asiático es “un problema grave” que inevitablemente aumentará “la presión sobre los precios del trigo”.
Estas son las cuentas que hace el Gobierno chino: más de cinco de los 14 millones de hectáreas sembradas están amenazadas, y cerca de 2,57 millones de personas y 2,79 millones de cabezas de ganado se han visto gravemente afectadas por la escasez de agua. Las previsiones a futuro no son más alentadoras: las autoridades chinas aseguraron ayer que se están preparando para una “severa y prolongada” sequía en otras provincias, lo que sigue elevando el precio del trigo en China: el mayor consumidor del mundo de ese cereal y, al mismo tiempo, el más grande productor.
Juan Felipe Rincón, analista de crédito de banca corporativa del Banco de Bogotá, asegura que este mismo escenario se viene replicando en otras materias primas como el azúcar, la soya y el maíz, fundamentalmente por una razón: “no hay un conocimiento claro del nivel de inventarios de commodities que hay en el mundo, y de las cosechas por venir”. Asegura que, por ejemplo, a finales de 2009, analistas de todo el planeta especulaban que India iba a tener dificultades en la producción de azúcar, y el precio de esta materia prima se elevó de inmediato en el mercado mundial. “Tanto India como China son naciones tan poderosas que pueden desequilibrar los mercados”, remata Rincón.
El experto en este país asiático y catedrático de la Universidad Externado de Colombia, Benjamin Creutzfeldt, explica así la situación de China: “Este país tiene un 22% de la población mundial y sólo el 7% de su terreno es cultivable, por eso la preocupación por alimentar a su población no es nueva. Es un país que siempre ha sufrido de sequías e inundaciones”. Dice además que estas situaciones extremas han llevado a ese país a implementar la política de salir a otros mercados, y de incentivar a los empresarios y productores para que inviertan en tierras cultivables en otras geografías.
La sequía china ya está contagiando los precios internacionales del trigo, y nuestro país ya se está empezando a ver afectado, como lo afirma Rafael Mejía, presidente de la Sociedad de Agricultores de Colombia (SAC). “Colombia es un importador neto de trigo y de maíz, y el cambio de clima ha llevado a que todos estos commodities suban sus precios. Nosotros hemos advertido que va a haber un incremento en el costo de los alimentos, que ya se está empezando a dar”. Las importaciones de trigo de Colombia sumaron 1’349.319 toneladas en 2009.
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