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El panorama macroeconómico ha venido mejorando en el país en 2024, con bajas en la inflación y las tasas de interés. Sin embargo, la reactivación económica no ha llegado por completo a todos los sectores, como el turismo.
Aunque se estima que para el cierre del año se alcancen cifras récords en términos de viajeros internaciones (con 6,3 millones de visitantes no residentes y un aumento del 3,2 % frente a 2023), hay varios puntos que preocupan a empresarios del sector, como la ocupación hotelera que se encuentra en negativo, la informalidad y la seguridad.
Según la Encuesta de Gasto Interno en Turismo (EGIT) del DANE, en el segundo trimestre de 2024 cerca de 2,26 millones de personas fueron visitantes internas; es decir, 474.000 turistas nacionales menos que en el mismo período de 2023. El impacto económico ha afectado el poder adquisitivo de los hogares colombianos, provocando una caída en el turismo nacional, lo que ha tenido un impacto en las cifras de ocupación hotelera, los ingresos y empleos.
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Vale la pena mencionar que desde febrero de 2023 el sector hotelero está en una caída sostenida en sus cifras de ocupación.Según la Encuesta Mensual de Alojamiento del DANE, entre enero y julio de 2024 fue de 49,5 (2,4 puntos porcentuales por debajo del mismo período de 2023). Por su parte, Cotelco en su medición asegura que entre enero y agosto la ocupación fue de 54,86 %, lo cual es 3,6 % menos que el año pasado (58,50 %). Además, los ingresos reales de alojamiento a escala nacional disminuyeron un 6 % en comparación con el mismo período de 2023.
A la pérdida de poder adquisitivo por parte de los colombianos se suma la competencia desleal frente al modelo de rentas cortas, que ha generado una presión sobre los hoteles formales, según el gremio.
Vale la pena mencionar que las viviendas turísticas han ganado participación tanto en la oferta como en la demanda (con un aumento de 76 % en oferta entre 2021 y febrero de 2024). Además, representan el 57 % de los prestadores de servicios turísticos inscritos en el Registro Nacional de Turismo (RNT).
En el Congreso Nacional de Hotelería, que se realizó el 17 y 18 de octubre en Barranquilla, donde se fundó la Asociación Hotelera y Turística de Colombia (Cotelco) hace 70 años, congresistas y gremios estuvieron de acuerdo en la necesidad de regular ese modelo de hospedaje para que tengan las mismas condiciones y no incumplan las normas de copropiedad.
“Este gremio es y será siempre garante de la libre competencia y de las reglas claras de la formalidad en el país que conduzca a ese desarrollo sostenible que todos soñamos con nuestro sector”, dijo José Andrés Duarte, presidente ejecutivo de Cotelco, quien enfatizó en que las viviendas turísticas son “bienvenidas siempre y cuando existan reglas de juego claras, donde las plataformas contribuyan a exigir mínimos que permitan un crecimiento sostenible del sector”.
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Así las cosas, en varias de las intervenciones se mencionó la importancia de crear un marco normativo en el que se incluyan requisitos legales, técnicos y operativos para igualar “la cancha”. Los congresistas que participaron mostraron apoyo al sector y aseguraron que trabajarán por crear políticas y acciones legislativas que beneficien al turismo.
Otros temas importantes que se abordaron durante el evento fueron las exclusiones en el IVA, el incentivo al turismo sostenible y la reducción de brechas regionales que se incluyeron en la Ley de Financiamiento del Gobierno de Gustavo Petro, medidas con las que se busca impulsar el turismo en lugares con potencial.
Una de las principales modificaciones consiste en excluir los servicios hoteleros del impuesto al valor agregado (IVA) de 19 % cuando se presten en municipios con menos de 200.000 habitantes.
Sobretasa a la energía
El sector espera que no se aplique la sobretasa a la energía a los alojamientos turísticos que, hasta el momento, se implementaría a partir del 1.º de enero de 2025. Duarte calificó la sobretasa de “injusta” con la hotelería, porque quedan por fuera del tratamiento industrial que los libraría de dicha contribución.
Vale la pena mencionar que desde 2012 la hotelería se considera una actividad industrial en el país, pero todavía está en el código 5 del CIU (otras actividades económicas), ese tecnicismo no ha permitido que el sector sea eximido de ese cobro. Por eso, le solicitaron al Gobierno mantener la exención que se implementó con la reforma tributaria de 2022 en la Ley de Financiamiento.
Según explicaron, el sobrecosto representaría $190.000 millones; que equivalen al 0,03 % del Presupuesto General de la Nación. Una cifra que puede tener un impacto negativo en el sector causando un aumento del 20 % en el costo de la energía para los establecimientos hoteleros, lo que afectaría el bolsillo de los turistas.
Al respecto, Efraín Cepeda, senador y presidente del Congreso de la República, aseguró que le parece “discriminatoria esa sobretasa del sector hotelero como industria”. Además, agregó que, si el Gobierno nacional “predica que quiere convertir al sector turístico en motor de la economía para reemplazar, de alguna manera, las exportaciones minero-energéticas tiene que generar incentivos. El regreso de ese gravamen quitaría incentivos para el sector hotelero”.
En lugar del gravamen, Cotelco propone adoptar prácticas y tecnologías que reduzcan el consumo energético para contribuir al desarrollo del país.
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El senador también se refirió al recargo nocturno que se incluye en la reforma laboral aprobada en la Cámara de Representantes, que pasa ahora a sus dos debates en el Senado. “Debe haber una exención para el sector turístico. El 70 % son pequeñas empresas que no soportarían una carga tributaria así y causaría informalidad y desempleo”.
Duarte aseguró que se trata de un sector intensivo en mano de obra, especialmente mujeres y jóvenes, y que responden a “un servicio que se garantiza y se entrega las 24 horas del día los siete días de la semana”, por lo que esperan “un mejor entendimiento y sensibilidad” de esa actividad económica.
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La seguridad
La seguridad también sigue siendo una preocupación en el sector porque limita la movilidad de los turistas. Los expertos recalcaron que sin seguridad no hay desarrollo turístico ni inversión y, sin eso, no hay empleo. De acuerdo con cifras oficiales, por cada 100 turistas en Colombia se generan 3,3 empleos. Por eso, solicitaron acciones más intensivas para garantizar la seguridad de los turistas.
“El Gobierno comparte con ustedes la convicción de que este sector es fundamental para la transformación económica del país. Pretender que vamos a ser potencia turística en el contexto latinoamericano sin avanzar de manera más contundente en recuperación de la seguridad es una ilusión”, dijo Juan Fernando Cristo, ministro del Interior.
Además de los alivios tributarios y la seguridad, en el sector se debe promover la formalidad. “La informalidad en Colombia es cercana al 60 %. Tenemos que aportar y ayudar a que nos formalicemos porque eso genera crecimiento económico, laboral y empresarial”, dijo Katiuska Patricia Vargas, subdirectora para el impulso de la formalización tributaria de la DIAN.
La formalización, según Vargas, también ofrece beneficios, como exenciones para los turistas extranjeros y para hoteles que están en zonas francas, así como asesorías, servicios gratuitos y programas de fortalecimiento.
Desde el sector, que comenzó con 11 hoteleros y ahora son 1.060 establecimientos, se deben capacitar y actualizar en conocimientos, tendencias, innovación y en los perfiles de los viajeros, así como trabajar en proyectos de eficiencia energética y sostenibilidad.
Lucas Chávez-Alcorta, experto en marketing, inclusión y cultura creativa, compartió con los asistentes al evento algunas herramientas para conocer al viajero moderno. Por ejemplo, mencionó que “lo que hacen las grandes marcas es que tienen un propósito claro para conectar con los clientes y con lo que son como marcas. También deben tener empatía con las necesidades de un cliente cuando busca un hotel”.
Para el conferencista lo más importante es ser conscientes de que una marca también tiene corazón “y eso hace que conectes también con el corazón de todos sus clientes”, dijo. Además, recomendó generar confianza y aprovechar el marketing para comunicar y conocer los intereses del viajero. “Lo que no se comunica, no existe. Es fundamental para contar qué somos, cómo lo hacemos y por qué lo hacemos”.
Cotelco proyecta, con cifras de la Aeronáutica Civil y el Ministerio de Transporte, que en 2024 llegarán 44’612.368 pasajeros aéreos nacionales e internacionales al país, lo que representaría un crecimiento del 4,4 % frente a 2023.
Para alcanzar esas cifras y comenzar bien el 2025, el sector pide que se tenga en cuenta que el alojamiento y los servicios de comida son actividades productivas claves en la generación de empleos para el turismo, que representa más del 3 % del PIB y es un motor de desarrollo económico del país. Por ello, le solicitan al Gobierno que sus peticiones sean tenidas en cuenta.
Por Lucety Carreño Rojas
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