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Los precios del petróleo en los Estados Unidos se dispararon a medida que la tormenta ‘Isaac’ se desplazaba por el Golfo de México, obligando que las refinerías redujeran sus operaciones, durante un contexto de caída en las reservas de petróleo.
Los precios del petróleo aumentaron 4,1% para llegar a US$3,2050 el galón, el nivel más alto desde abril. Se pronosticaba que ‘Isaac’ llegara como huracán a los estados de Luisiana y Florida el día de mañana. La tormenta es la amenaza más grande a la infraestructura energética del Golfo desde que pasaron los huracanes ‘Gustav’ y ‘Ike’, en 2008.
Éste podría desencadenar una escalada en los precios del petróleo durante el fin del verano y motivar que Mitt Romney, el republicano nominado para competir en las próximas elecciones contra el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, aumente sus ataques contra la política energética de la Casa Blanca.
Según los analistas de JPMorgan, también aumenta la probabilidad para que se liberen las reservas de crudo de los Estados Unidos, que son las reservas estratégicas más grandes del mundo. Los precios de venta del petróleo estuvieron en el promedio de US$3,744 el galón durante la semana pasada, según cifras oficiales de la mañana de ayer. Es un incremento notable para las recientes semanas, pero está por debajo del pico de primavera.
A medida que se acercaba la tormenta, Marathon Petroleum y Phillips 66 cerraron sus refinerías en Garyville y Belle Chasse, Luisiana, respectivamente. La refinería de Chevron en Pascagoula, Mississippi, estaba operando, pero la compañía dijo que estaba monitoreando la situación. La costa del Golfo es el lugar de más del 40% de la capacidad de refinamiento de Estados Unidos.
El aumento en el precio del petróleo se vio exacerbado la semana pasada por una fatal explosión el fin de semana que dañó el complejo de refinamiento petrolero de Pataguaná, en Venezuela, que procesa 950.000 barriles diarios y es el segundo complejo de refinamiento más grande del mundo, luego de Jamnagar, en India.
El accidente hizo que Petróleos de Venezuela, la compañía estatal de petróleo, buscara petróleo en el mercado del Golfo, dijo Andy Lipow, de la consultora Lipow Oil Associates.
‘Isaac’ también ha forzado a compañías como BP, Chevron y Royal Ditch Shell a cerrar 333.800 barriles diarios de producción.
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