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El presidente Donald Trump se está preparando para invocar los poderes de la era de la Guerra Fría con el fin de allanar el camino para reanudar la producción de petróleo en la costa sur de California, una apuesta arriesgada para ayudar a aliviar la crisis mundial del suministro de crudo provocada por su guerra con Irán.
Trump está dispuesto a convocar pronto a las autoridades en virtud de la Ley de Producción de Defensa para adelantarse a las leyes estatales y facilitar la concesión de permisos a Sable Offshore Corp., una empresa con sede en Houston que pretende reanudar la producción significativa de un grupo de plataformas marinas en California. El plan fue descrito por una persona familiarizada con el asunto que pidió no ser identificada porque aún no es público.
La cotización de las acciones de Sable se suspendió después de que los precios subieran hasta 34 % tras conocerse la noticia. Las acciones de la empresa han experimentado fuertes oscilaciones y múltiples suspensiones de cotización en el último año.
La orden prevista se produce en un momento en que Trump se enfrenta a una fuerte presión política para hacer frente al aumento de los precios del combustible antes de las elecciones de mitad de mandato de noviembre, que se decidirán en gran medida por la actitud de los estadounidenses hacia el coste de la vida.
Un funcionario de la Casa Blanca dijo que cualquier anuncio sobre políticas vendría directamente del presidente. Sable no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
California depende en gran medida del crudo extranjero, que representó alrededor del 61 % del petróleo utilizado por sus refinerías el año pasado. Aproximadamente el 30 % del suministro de petróleo extranjero del estado requiere pasar por el estrecho de Ormuz, un corredor marítimo clave del Golfo que se encuentra prácticamente paralizado por la guerra en Oriente Medio.
Esta interrupción ha provocado un aumento del precio del petróleo, así como de la gasolina y el diésel que se fabrican a partir de él, lo que ha acabado con la historia de éxito económico que Trump había estado contando a los votantes.
En los últimos días, Trump ha tratado de calmar las preocupaciones sobre el aumento de los precios del petróleo y la gasolina, amenazando con bombardeos «más duros» contra Irán si el país interrumpe el flujo de crudo y prometiendo un reaseguro respaldado por el Gobierno de EE. UU., así como escoltas navales para fomentar la reanudación del tráfico de petroleros a través del estrecho de Ormuz.
Esas medidas de alivio petrolero aún no se han materializado. Aunque la Corporación Financiera Internacional para el Desarrollo de Estados Unidos dijo que está desplegando reaseguros marítimos “de forma continua”, no hay indicios de que los petroleros hayan transitado aún por el estrecho con ese apoyo, ni con escolta de la Marina de Estados Unidos.
La Agencia Internacional de la Energía acordó el miércoles la mayor liberación de reservas petroleras de emergencia de su historia, mientras los gobiernos tratan de contener la subida de precios.
No está claro si la medida dirigida a California (que ya se estaba aplicando incluso antes de que Estados Unidos e Israel lanzaran sus ataques contra Irán) ofrecería un alivio inmediato significativo.
Sable ha afirmado que sus pozos marinos podrían bombear rápidamente entre 45.000 y 55.000 barriles diarios de crudo una vez reiniciados, con una producción que ascendería hasta los 60.000 barriles diarios a finales de la década. Eso es una gota en el océano en comparación con la demanda de petróleo de Estados Unidos, que asciende a más de 20 millones de barriles al día, así como con los 15 millones adicionales que, según las estimaciones, se están reteniendo ahora del mercado mundial debido al cierre de Ormuz.
Aun así, la iniciativa encaja con las prioridades nacionales de Trump en materia de petróleo y gas, entre las que se incluye una visión de dominio energético y poder geopolítico de Estados Unidos impulsada por una producción récord.
Sable ha tratado de reanudar la producción significativa de las plataformas cercanas a la costa de Santa Bárbara, extrayendo cientos de millones de barriles de crudo de las profundidades del lecho marino. Pero sus planes se han visto frustrados por la oposición de los reguladores de California a la reapertura del llamado complejo de oleoductos de Santa Ynez, necesario para canalizar el crudo hacia tierra firme y las refinerías de la zona.
El director ejecutivo de Sable, Jim Flores, había planteado la posibilidad de utilizar buques cisterna para transportar el crudo a otros mercados, incluso mientras solicitaba ayuda a la administración Trump para obtener la aprobación para utilizar los oleoductos. Estos han estado prácticamente fuera de servicio desde que un oleoducto de Plains All American reventó en 2015, manchando las playas y provocando la alarma de los reguladores, los ecologistas y los residentes locales.
La orden de Trump fue precedida por un dictamen jurídico del Departamento de Justicia la semana pasada en el que se afirmaba que la invocación de la Ley de Producción de Defensa anularía las barreras de permisos a nivel estatal y partes de un decreto de consentimiento federal.
La ley permite a los presidentes autorizar una serie de medidas para reforzar las capacidades de defensa nacional de Estados Unidos, entre ellas ordenar a las empresas del sector privado que amplíen la producción de materiales industriales críticos.
Trump ya sentó las bases para utilizar la DPA con el fin de aumentar el suministro nacional de petróleo y gas en su primer día de regreso a la Casa Blanca, cuando declaró una emergencia nacional relacionada con el suministro energético y las infraestructuras de Estados Unidos. La directiva afirmaba que el país se enfrentaba a una “amenaza extraordinaria” debido a la insuficiente capacidad de producción, transporte y refinado de energía.
La reanudación de la producción de Sable podría ayudar a abastecer a California, donde los automovilistas soportan algunos de los precios más altos de la nación debido a las estrictas normas medioambientales, las formulaciones de combustible a medida y los altos impuestos. Esta dinámica se ha visto agravada por el cierre de dos refinerías en los últimos seis meses.
Precios más bajos
California tiene el “mayor consumo de combustibles para el transporte” de todos los estados de EE. UU. y es “el más vulnerable a las crisis internacionales de precios, y todo ello debido a las políticas que ha implantado el estado”, afirmó el secretario del Interior, Doug Burgum, en una entrevista con Bloomberg News la semana pasada. “Si invocamos la Ley de Producción de Defensa, será en beneficio de los habitantes de California, para que paguen precios más bajos por la gasolina en las gasolineras”.
La nueva producción en las instalaciones de Sable supondría un importante impulso para la producción petrolera de California. Los yacimientos petrolíferos terrestres del estado llevan 40 años en declive, con una producción de solo 246.000 barriles diarios a finales de 2025, frente a los más de un millón de barriles diarios de principios de la década de 1980.
La maniobra de Trump podría agitar la ya tensa política energética de California, donde el gobernador Gavin Newsom ha buscado un acercamiento con la industria petrolera, tras años de políticas estatales que, según las refinerías, aumentaron los costes operativos y provocaron cierres.
El año pasado, Newsom promulgó una ley destinada a impulsar la producción de petróleo en California, una medida que se considera que contribuye a moderar su enfoque de la producción energética antes de una posible candidatura a la presidencia.
Para complicar aún más las cosas para Sable, los investigadores federales han examinado minuciosamente el manejo de la información confidencial por parte de la empresa.
En una presentación a principios de este año, la empresa afirmó que había recibido citaciones de la Fiscalía del Distrito Sur de Nueva York y de la Comisión de Bolsa y Valores, tras un informe de Hunterbrook Media en el que se afirmaba que había revelado información de forma selectiva a inversores, entre ellos el golfista profesional Phil Mickelson. Mickelson ha negado haber cometido ninguna irregularidad y ha calificado el informe de “difamatorio”.
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