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Un juez estadounidense ha ordenado a la administración Trump que detenga un paso clave en el proceso de pago de aranceles con el fin de simplificar los reembolsos después de que el Tribunal Supremo de Estados Unidos anulara los gravámenes globales del presidente.
En una orden dictada el miércoles, el juez Richard Eaton, que forma parte del tribunal federal de comercio de Nueva York, ordenó a la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza que dejara de calcular los aranceles de emergencia del presidente Donald Trump en la documentación aduanera de los importadores. También cuestionó por qué el Gobierno seguía haciéndolo después de que el Tribunal Supremo dictaminara que los aranceles eran ilegales.
Eaton también ordenó a los funcionarios que recalcularan determinados aranceles que habían superado esa etapa del proceso aduanero, eliminando los aranceles impugnados de Trump. El juez confirmó que se le ha asignado la tarea de tramitar las miles de demandas de reembolso presentadas hasta la fecha en el tribunal comercial.
“La ley es clara”, afirmó Eaton durante una vista, y añadió más tarde que cree que el proceso de reembolso puede llevarse a cabo “sin problemas”.
En una decisión de 6 a 3, el Tribunal Supremo determinó el mes pasado que Trump utilizó ilegalmente la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional (IEEPA) para imponer los llamados aranceles recíprocos a los productos que entran en el país. Desde entonces, han surgido preguntas sobre cuándo y cómo los importadores podrán obtener el reembolso de más de USD 100.000 millones en aranceles de la IEEPA.
Un portavoz del Departamento de Justicia se negó a hacer comentarios debido al litigio en curso. La Casa Blanca no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
“Esta orden confirma lo que debería haber sido obvio tras la decisión del Tribunal Supremo: todas las personas que pagaron aranceles en virtud de la IEEPA tienen derecho a un reembolso”, afirmó Pratik Shah, abogado principal de Learning Resources Inc., una de las empresas que ganó el caso ante el Tribunal Supremo.
Durante la vista celebrada el miércoles en una abarrotada sala del tribunal de Manhattan, Eaton denegó la solicitud de la abogada del Departamento de Justicia, Claudia Burke, de suspender su orden mientras Estados Unidos recurre. El juez fijó otra vista sobre el asunto para el viernes por la mañana y pidió al Departamento de Justicia que estuviera preparado para explicar con mayor detalle cómo se desarrollará el proceso de reembolso.
Trámites arancelarios
La vista y la orden se produjeron en el marco de una demanda de bajo perfil presentada por Atmus Filtration Inc., un fabricante con sede en Nashville, Tennessee, que reclama unos 11 millones de dólares en reembolsos de la IEEPA. El caso cobró mayor importancia después de que Atmus planteara una cuestión crucial sobre cómo se están tramitando los trámites arancelarios tras la sentencia del Tribunal Supremo.
Thomas Wallrich, abogado de Atmus, se negó a comentar la orden.
Durante la vista, el juez afirmó que el proceso de reembolso “no debe dar lugar a un caos” y que “se debe reembolsar hasta el último céntimo de los aranceles de la IEEPA que se impusieron”. También cuestionó por qué el proceso no puede llevarse a cabo a través de los procedimientos existentes del Gobierno para los reembolsos arancelarios, que, según él, Estados Unidos emite a diario.
Burke, el abogado del Departamento de Justicia, dijo que el proceso de reembolso llevará tiempo porque varias agencias gubernamentales afectadas por la orden del Tribunal Supremo aún no han emitido su posición definitiva sobre lo que vendrá después. Pero el juez dijo que no cree que la administración necesite mucho tiempo porque el asunto ya está zanjado.
“El Tribunal Supremo le ha dicho cuál es su posición”, dijo. “Su posición es que va a reembolsar ese dinero”.
Burke se opuso, alegando que la postura del Gobierno no es “que todos los importadores vayan a recibir un reembolso”, ya que algunos “podrían tener que presentar una reclamación ante este tribunal”. El intercambio de opiniones apuntaba a una posible batalla prolongada, ya que el juez pretende agilizar el proceso.
Proceso de reembolso
La cuestión es un proceso de Aduanas y Protección Fronteriza conocido como liquidación, que consiste en calcular y finalizar formalmente los derechos y aranceles de un importador, pagados meses antes sobre la base de estimaciones. Ante las preguntas del juez, Burke confirmó que Aduanas sigue liquidando los trámites de entrada de importaciones para incluir los aranceles de la IEEPA, lo que garantiza que el proceso de reembolso para esos importadores será más complicado.
Según la orden del juez, el proceso de liquidación solo puede completarse en adelante sin los aranceles de la IEEPA y muchas liquidaciones que ya se habían completado deben revertirse.
Hay más de 2.000 demandas de reembolso pendientes en el tribunal comercial, casi todas ellas presentadas después de que el Tribunal Supremo escuchara los argumentos en noviembre. Sin embargo, el Gobierno ha declarado anteriormente en documentos judiciales que cientos de miles de importadores han pagado los aranceles impugnados.
El miércoles, el Gobierno confirmó a Eaton en un escrito que pagaría los intereses de cualquier reembolso que finalmente se le exigiera.
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