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Revueltas, enfrentamientos con la fuerza pública, denuncias de contrabando y, ante todo, descontento. Aquellas imágenes de campesinos inconformes, que inundaron los medios de comunicación hace tres meses, dieron una pista sobre qué tan rentable se había vuelto la producción agrícola en Colombia. El descontento, en especial, se centró en los departamentos de Cundinamarca, Boyacá y Nariño, donde los cultivadores de papa sentaron su voz de protesta ante el precio tan precario que recibían por cada cosecha vendida.
La furia disminuyó tras varias reuniones con el Gobierno y la firma de acuerdos que, entre otras cosas, buscan controlar la entrada ilegal del tubérculo a través de la frontera sur del país. De momento, lo calma rige en el sector. Y para que sea duradera, el sector privado ha creado una estrategia construida por tres pilares: atacar el débil precio, fortalecer el esquema de producción y construir una economía fuerte, que se sostenga en el tiempo.
Se trata de un esquema formulado desde 2011 por McCain Foods, la multinacional de alimentos precocidos a base de papa que desde 1998 opera en Colombia, y el banco de microfinanzas Yunnus Grameen, creado por el premio Nobel de Paz Mohammed Yunnus para aplicar modelos de economía social en pequeñas comunidades alrededor del mundo. Ambos unieron esfuerzos en Colombia para consolidar el proyecto que, a partir de enero de 2014, busca fortalecer la producción de las regiones paperas del país.
“Nuestra meta es crear un negocio social. Vamos a trabajar con un grupo de cultivadores para que tengan éxito en su cultivos”, comenta Alison McCain, presidente de la multinacional. El programa se enfoca, en su primera parte, en 25 pequeños productores de papa con limitaciones en el acceso a capital, sin tierra para trabajar y/o en situación de desplazamiento. Ellos serán capacitados por la compañía en técnicas sostenibles de producción, contarán con semillas de primera calidad que le permitiría aumentar el rendimiento de su cosecha, contar con asistencia técnica y acceso a insumos a bajos precios, entre otros.
A cambio, ambos patrocinadores se comprometen a establecer los cimientos de una economía social: capacitarlos en herramientas asociativas, en el uso de instrumentos de financiamiento, en inversiones sociales locales y en convertirse en un comprador estratégico que los respalde con un precio competitivo por venta de cosecha. El programa, que está en su fase de lanzamiento, contará con un presupuesto de US$2,2 millones aportados por McCain Foods, que está a la espera de concretar un aliado en el sector financiero con experticia en microfinanzas.
“Uno de los objetivos de este proyecto es crear tejido social a partir de la creación de cooperativas o asociaciones de cultivadores, que los inspire a consolidar un proceso comunitario de producción. Esa es la mejor forma de aumentar su productividad”, explica Joachim Schwendenwein, gerente de Consultoría y Alianzas en Negocios Sociales de Yunnus Grameen. Este será el primer proyecto conjunto, a través del esquema de ‘joint venture’, entre ambas organizaciones en América Latina.
El fin último es aprovechar la cosecha obtenida gracias a la alianza (se espera, en fases posteriores, trabajar con 200 pequeños productores en el país) para transformarla en la fábrica que McCain Foods opera al sur de Bogotá y vender el producto final al mercado interno –la compañía evalúa en el mediano plazo exportar sus productos a la Región Andina–.
“Nuestra apuesta a largo plazo es la sostenibilidad de los cultivadores, la cual pasa, necesariamente, por el mejoramiento de sus condiciones productivas. Este proyecto es una de las vías para desarrollarlo”, resume François Simonpietri, presidente de McCain Foods para Colombia y la Región Andina.
dmayorga@elespectador.com
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