Velocidad, la apuesta en telecomunicaciones

La mal llamada 4G o LTE (Long Term Evolution, en inglés) es la tecnología más avanzada del momento para proveer internet inalámbrico. La experiencia es mejor que 3G para el usuario —las páginas web abren muchísimo más rápido— y LTE es más eficaz para el operador. El resultado es un incremento en el desempeño experimentado por los consumidores; sin embargo, como el operador no tiene un incremento equivalente en sus costos, no necesita hacer un incremento equivalente en los precios.

De hecho, el sobrecosto de 4G suele desaparecer rápidamente. Es decir, hoy en día operadores de LTE en países con un despliegue más avanzado de la tecnología están bajando sus precios de datos hasta que son iguales por megabyte a sus precios para 3G. Un factor es la competencia —siempre hay un nuevo jugador que quiere ganar participación del mercado en un solo golpe—, pero también importa la eficacia de LTE. Es menos costoso tener usuarios con un alto consumo de datos en una red de 4G, que en una red de 3G.

Hoy en Colombia UNE es el único con LTE, con 160.000 usuarios, pero se espera ver un gran avance para el país cuando los demás operadores lancen sus ofertas en 2014. Por fusionarse con Tigo, UNE también podría tener un alto crecimiento en sus clientes.

Pero los ojos de los expertos están puestos sobre DirecTV, que llega al mercado inalámbrico con experiencia con LTE en Brasil. El espectro que tiene la empresa y su estrategia en este país implican que su oferta estaría más orientada a conectividad de banda ancha en la casa para complementar sus servicios de televisión, lo cual le permite abandonar sus paquetes de televisión e internet que tiene con la Empresa de Telecomunicaciones de Bogotá.

ETB tiene unas apuestas grandes, aún más grandes que los demás operadores con sus obligaciones de desarrollar el espectro de LTE, que ganó en la subasta de 2013, y sus inversiones necesarias para el ambicioso programa de fibra-hasta-la-casa (FTTH, por sus siglas en inglés). Esta tecnología permite acceso a la internet muchísimo más veloz que la tecnología actual —hasta 10 veces más rápido. Además, es por lo menos dos veces más rápido que LTE; sin embargo, el servicio es limitado a un hogar o una oficina. No se puede usar en la calle, en un carro o un bus (excepto por WiFi) y, para unos años, no va a tener amplia cobertura en la ciudad y jamás fuera de Bogotá.

La empresa pública dijo que iba a tener 200.000 casas con fibra al final de 2013, eso puede significar 30.000 a 60.000 usuarios activos al fin de 2014. Dados los altos costos de FTTH, las tarifas normalmente son altas. Por eso, se espera que los 30.000 a 60.000 usuarios estarán en barrios con un alto poder adquisitivo, por lo menos al principio.

Por ahora, ETB dice que sigue con sus planes agresivos para cubrir toda la ciudad. Sin embargo, todo parece indicar que Bogotá va a tener un nuevo alcalde en la primer mitad de 2014 y los nuevos normalmente hacen cambios en la estrategia de la empresa municipal, incluso de la alta dirección.

Con toda esta actividad, el ministro de TIC, Diego Molano, va a superar su meta fijada hace cuatro años de cuadruplicar las conexiones a la internet en el país. Molano es uno de los pocos ministros en estar en el puesto durante todo el período presidencial y tiene uno de los más altos ratings de favorabilidad. Sin embargo, cuatro años en el gobierno son largos para alguien con raíces en el sector privado y no me sorprendería si tenemos un nuevo ministro después de agosto 7, aun si Juan Manuel Santos es todavía presidente.

* Vicepresidente de mercados emergentes de Yankee Group.