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El miércoles 20 de noviembre, el ministro de Educación, Daniel Rojas, respondió un trino en el que se le señalaba de querer “marchitar” el Icetex, que no ha girado los recursos para que 200.000 alumnos continúen con sus estudios universitarios para el próximo año, y que ha despertado una intensa discusión en el sector. “¿Y cómo se supone que quiero marchitar una entidad que ni siquiera pertenece a nuestro sector? Les falta decir que también quiero marchitar la NASA”, escribió Rojas.
Su respuesta no cayó bien entre algunos críticos, como congresistas, estudiantes y algunos rectores, que no entendían por qué razón Rojas desvinculaba al Icetex de un sector con el que tiene estrecha relación y del que, de hecho, preside su Junta Directiva. La confusión la explicó el mismo ministro en una rueda de prensa. El Icetex, dijo, estaba vinculado al Ministerio de Hacienda, no al de Educación, como lo determinó el decreto 492 de 2020.
En otras entrevistas que concedió a lo largo del día se defendió de más acusaciones. Advirtió, entre cosas, que jamás había dicho que desconocía que preside la Junta Directiva del Icetex y también aclaró que, según los reportes que ha recibido, la entidad “no está marchitada ni en quiebra”.
A la par que Rojas sorteaba las críticas, el ministro de Hacienda, Ricardo Bonilla, le salió al paso a las dudas. Según dijo en declaraciones públicas, en la Junta Directiva del Icetex no hay nadie de su cartera. La razón es simple: el Icetex no entró a hacer parte del Grupo Bicentenario (como lo pedía ese decreto), el cual tenía como objetivo establecer un holding de empresas del Estado, que son de economía mixta.
El Icetex finalmente no entró a este grupo porque, como explica Catherine Juvinao, representante de la Alianza Verde, “la entidad envió una solicitud en la que explicó que si la metían allí, tenían que cambiarle la naturaleza para que fuera una empresa de carácter mixto, sujeto a unas obligaciones de rentabilidad y utilidades anuales y la entidad no opera bajo esa lógica”.
Bonilla, en sus declaraciones, aclaró otro punto que es el fondo de esta discusión: la fuente de recursos que maneja el Icetex. El Minhacienda explicó que sí recibe dinero del Presupuesto General de la Nación, pero que el monto que se desembolsa depende de la cantidad de plata que solicite el Ministerio de Educación.
En otras palabras, si bien el Icetex es una entidad financiera de carácter especial autosuficiente, es decir, es autosostenible y no depende de los recursos de la nación para su operación general, como gastos de funcionamiento, inversión, créditos de posgrados y créditos a corto plazo, sí requiere de esta transferencia para financiar los créditos de largo plazo. Para esta operación, estima el Icetex, se necesita de, más o menos, $1,5 billones anuales que se destinan a los más de 67.000 estudiantes que cada año se suman al Programa de Créditos de Protección Constitucional. Es, justamente, en ese grupo de créditos donde hay otra discusión de fondo, pues no está el dinero para garantizar su pago.
Detalles para entender el enredo en el Icetex
Manuel Acevedo es magíster en economía aplicada y fue presidente del Icetex entre 2018 y 2022. En sus palabras, cuenta que el Programa de Créditos de Protección Constitucional consiste en un crédito que solicitó la entidad al Banco Mundial y que tiene unas tasas de interés sobre el capital. Icetex la cobra porque, añade, “tiene que pagar una tasa de interés que le cobra el Banco Mundial, la cual depende de la cobertura cambiaria, que se centra en la volatilidad del dólar; por la operación que debe hacer la entidad y por una figura que se llama riesgo de no pago”. Entonces, señala, la Nación, del Presupuesto General, asume esa tasa para que no se cobre al estudiante, pues este crédito va dirigido a población vulnerable, como jóvenes con discapacidad, indígenas, negritudes y personas con Sisbén hasta la categoría C4.
Para Acevedo, el Estado, al asumir este aporte, permite que el Icetex pueda otorgarle una serie de beneficios a los estudiantes, como condonar el 25% de su crédito cuando se gradúa, contar con hasta el doble del tiempo para pagar el 100% restante del crédito y entregarle un salario mínimo semestral para sostenimiento.
Según la representante Juvinao es, justamente, ese subsidio el que está en riesgo en este momento. ¿Por qué? De acuerdo con sus cifras —que coinciden con las de Acevedo y con las de otra fuente que trabajó en estos asuntos para el Gobierno en los dos primeros años— se requieren $432.000 millones para que el Icetex garantice el estudio de los 200.000 estudiantes que tienen un crédito activo, la mayoría perteneciente a esta línea.
El problema es que varios estudiantes han señalado que, en el proceso de paz y salvo, las universidades les han asegurado que el Icetex, que paga mes vencido, no ha girado los recursos. No tener ese dinero en el bolsillo, aseguran, los pone en la cuerda floja para terminar el período académico. Por ejemplo, a un grupo de 40 estudiantes de medicina en Barranquilla les llegó un correo informándoles que el Icetex no había realizado el desembolso de sus matrículas del período 2024 -2. “Recuerda que para matricularte en 2025 – 1 o realizar cualquier trámite es necesario estar en paz y salvo con la universidad bajo todo concepto”, les recordaba la universidad en el correo.
En un comunicado, los alumnos lamentaban que esa situación les impdirá iniciar el año de “internado”, que empieza el 1 de diciembre. También reiteraban que les resultaba imposible reunir los cerca de $32 millones que cuestan los dos semestres en menos de 10 días, “que es el plazo que hasta el momento nos ha otorgado la universidad para completar paz y salvo 2024-2″.
Óscar Domínguez, director ejecutivo de la Asociación Colombiana de Universidades (ASCUN), también admite que el incumplimiento de los pagos del Icetex les ha generado un problema de caja a las universidades. “Ya hicieron la inversión, ya hicieron el gasto, ya pagaron a los docentes y no les ha llegado el dinero de las matrículas”, asegura, al tiempo que reitera otra inquietud: no sabe aún si hay recursos disponibles para los créditos educativos del Icetex para el próximo año.
Pero el ministro Daniel Rojas, insiste en que hay que tener tranquilidad. Los recursos del Icetex para finalizar 2024, dijo, serán de $432.000 millones, y ya están garantizados. Según él, lo que está en vilo es el dinero de 2025, pues la tardanza obedece a que como el “Congreso de la República no aprobó el presupuesto y el Gobierno tendrá que sacarlo por decreto”. A sus ojos, es “descabellado hablar del marchitamiento de la entidad”, a pesar de que se plantea la idea de un posible recorte de $1 billón a la entidad, lo que dificultaría la entrega de nuevos créditos, que, según estiman, son aproximadamente 60.000.
¿Un plan para acabar el Icetex?
Acevedo que también fue rector de la Universidad CES de Medellín, en su opinión dice que el Icetex, desde el punto de vista de ejecución de políticas, depende del Ministerio de Educación, porque es una de las entidades que ejecuta la política de acceso a la educación superior. Pero, considera que esta discusión es un intento de “desviar la conversación del núcleo central, que es que el Ministerio de Educación tiene aforados los recursos que debe transferir al Icetex”.
Una de las personas que estuvo en la discusión del presupuesto de educación de 2023, confirma que, para esa vigencia, el Gobierno le quería “quitar ese dinero al Icetex, con el objetivo de que esa plata se destinara al sistema de gratuidad pública. Dijeron que el problema de la nación era dar educación gratuita pública”. Tras varias conversaciones, cuenta, el equipo liderado por Alejandro Gaviria, quien se desempeñaba como ministro de Educación, logró la plata para el funcionamiento del Icetex durante ese año.
Gaviria ahora recuerda que en esas discusiones se sabía con antelación que el dinero de ese fondo había que presupuestarlo y, que de hecho, conocía que “una de las promesas del presidente Gustavo Petro era acabar con el Icetex”. Sin embargo, recuerda que en las ruedas de prensa aclaró que no iba a hacer “ninguna locura al frente de la entidad. Nunca tuve un diálogo con el presidente al respecto. Él aceptó que esa plata iba para ese fondo”. Señala, además, que, en su momento, protegieron ese recurso, y que no los desviaron a las universidades privadas, como alguna vez sugirió Daniel Rojas.
En esas conversaciones también estaba Daniel Rojas, quien para ese entonces era presidente de la Sociedad de Activos Especiales (SAE), pero participaba en estos comités porque fue una de las personas que estructuró el plan de Gobierno de Gustavo Petro. En las discusiones para el presupuesto del Icetex, que financia el 27% de la matrícula de las universidades privadas, cuenta otra fuente que prefiere reservar su nombre y que hizo parte de ese diálogo, se oponía a que se le entregara los $1.5 billones al Icetex.
Para la representante Juvinao el mejor ejemplo de ello ha sido lo sucedido en el presupuesto de este año. El Ministerio de Educación, añade Juvinao, le había destinado al Icetex $3.8 billones para la vigencia de 2024, pero “a mitad de año, le quitó $2.2 billones” y la excusa que entregaron, dijo, era que ese dinero se iba a destinar para financiar la política de gratuidad. No solo les están debiendo los $432.000 millones, sino que para 2025, no les van a dar los $1.4 billones para operar”, advierte Juvinao.
Mientras muchos se preguntan si el Icetex tendrá recursos para funcionar el año siguiente, están a la espera de que se ponga en marcha la prometida reforma del Icetex, que entregó el expresidente de la entidad, Mauricio Toro, antes de renunciar a su cargo, en febrero.
En estas mesas de discusión para llevar a cabo una reforma participó la Asociación Colombiana de Representantes Estudiantiles de la Educación Superior (ACREES). María José Castañeda, su representante, asegura que varias organizaciones se terminaron levantando porque no encontraban las garantías suficientes para continuar con las negociaciones. Frente a este tema, Daniel Rojas, quien en una entrevista contó que recientemente había pagado su crédito educativo con la entidad, aseguró que iba a “construir una propuesta con las víctimas del Icetex para poder radicarla en el Congreso durante el primer semestre de 2025″.
A los estudiantes de ACREES, dice Castañeda, también le angustia el panorama de las familias, en caso de que no se renueven o no se entreguen nuevos créditos, pues aquellas que hacen parte de “la clase media tendría que salir a endeudarse con bancos que tienen el doble de intereses o incluso con las propias universidades que sus cuotas son altísimas”. Mientras la situación del Icetex se resuelve, el panorama de la educación superior es complejo: las universidades públicas están ahogadas en un desfinanciamiento histórico y las privadas atraviesan un serio problema financiero.
* El Espectador se comunicó con el Icetex, pero, al cierre de esta edición, no respondieron la solicitud.
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