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Sus obras parecen postales, de esas que uno podría encontrar en tiendas de regalo con fotografías de bosques o atardeceres. O tal vez de aquellas que aparecen como fondos de pantalla, pero que en realidad tienen como personaje principal un elemento natural como el sol en el ocaso. Sin embargo, las pinturas del paisajista, cuyo origen se debate entre ucraniano y ruso, fueron hechas en lienzo y guardan una relación con la realidad tan estrecha que parecen ser fotografías. Su nombre completo fue Arkhip Ivanovich Kuindzhi y su fecha de nacimiento oficial, como su origen, se disputó durante años.
Por un tiempo se creyó que su año de nacimiento fue en 1842, sin embargo, en documentos oficiales que encontraron en la Academia de Arte de San Petersburgo, Kuindzhi escribió 1841, pero dudó de la fecha exacta. El 27 de enero de este año, Google celebró el nacimiento del paisajista y la jefe del museo de arte dedicado a su memoria, Tatiana Buli, dijo: “Tenemos documentos que indican, claramente, el año de su nacimiento: 1841. Ningún pasaporte de Arkhip Ivanovich Kuindzhi tiene su fecha de nacimiento, día y mes. Así como no consta en los documentos que haya nacido el 27 de enero. En nuestro Museo en Mariupol se puede ver una solicitud de la Cancillería de la Academia de Artes de San Petersburgo en 1908 en persona a Kuindzhi para aclarar la fecha de nacimiento. En él, Kuindzhi indicó claramente su fecha de nacimiento: 1841, luego escribió inciertamente “enero” y lo tachó varias veces. Él mismo no sabía su mes de nacimiento, celebró su cumpleaños el 19 de febrero (ed. – en el día del recuerdo de San Arquipo, en el nuevo estilo – es el 4 de marzo), como lo demuestran sus amigos, contemporáneos, artistas”.
De ascendencia griega póntica, Kuindzhi nació en lo que hoy conocemos como Mariupol, en Ucrania. Pero para el momento en que este artista llegó al mundo, el lugar se llamaba Mariupolsky Uyezd y era parte del Imperio Ruso. Hay historias sobre las personas que vieron sus primeros cuadros durante las exhibiciones en las que participó: el público, al apreciarlas, se quedaba en un “silencio devoto que dejaba a la audiencia con lágrimas en los ojos”.
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Pero la vida de este artista no se desarrolló entre lujos y pigmentos. El paisajista nació en una familia de zapateros que no gozaban de ningún privilegio o lujo y la tragedia golpeó su vida a la edad de seis años con la pérdida de sus padres. Desde entonces tuvo que comenzar a trabajar para sobrevivir y recibió una educación rudimentaria por parte de un amigo griego de la familia, un maestro con el que luego comenzó a asistir a la escuela.
El arte comenzó a jugar un papel importante en su vida a partir de los 13 años cuando viajó a Feodosia para estudiar bajo la mentoría de Ivan Aivazovsky, quien cuentan que el joven pintor recorrió 500 kilómetros a pie para unirse a su maestro. Aunque se sabe que su relación con el estudio del artista no tenía nada que ver con su instrucción artística, Kuindzhi solo fue el encargado de mezclar pigmentos.
A pesar de que Aivazovsky no fue su maestro, si encontró uno en su estudiante Adolf Fessler. Aunque no fue propiamente estudiante de Aivazovsky, una enciclopedia afirma que este tuvo “sin duda alguna influencia sobre él en el primer período de su actividad; de quien tomó prestado mucho en la forma de pintar”. Según el historiador de arte John E. Bowlt, esto se refleja en “el sentido elemental de la luz y la forma asociado con las puestas de sol, las tormentas y los océanos embravecidos de Aivazovsky, que influyeron permanentemente en el joven Kuindzhi”.
Cuando terminó su estancia en Feodosia, continuó su vida en Taganrog, donde permaneció entre 1860 y 1865 como retocador en el estudio fotográfico de Simeon Isakovich y fallidamente intentó abrir su propio estudio fotográfico. Fue desde este periodo que comenzó el interés de Kuindzhi por los procesos químicos y la maleabilidad de la luz. Su paso por esta ciudad duró poco y luego terminó en San Petersburgo donde contó con mejor suerte.
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A su llegada a la ciudad estudió de forma independiente pintura y artes desde 1868 en la Academia de Artes de San Petersburgo, de la cual se convirtió en miembro en 1893. Cuando se convirtió en estudiante sus verdaderos intereses comenzaron a mostrarse cuando formó parte de un grupo de artistas que pintaban bajo el movimiento realista que se convirtió en la Sociedad para exposiciones itinerantes de arte o Peredvizhniki en 1870, que protestó contra las restricciones de la academia.
En 1872 se desasoció de la Academia y comenzó a trabajar como independiente: así fue ganando renombre. Empezó por vender su pintura “En la isla de Valaam” a Patel Tretyakov para su galería y en 1874 su obra “La nieve” ganó la medalla de bronce en la Exhibición Internacional de Arte de Londres. Durante el resto de la década creó pinturas con motivos de paisajismo para diferentes asociaciones en el espíritu de la sociedad de la que había hecho parte.
Arkhip Kuindzhi es reconocido por la expresividad de la luz en sus pinturas de la condición de la naturaleza creando composiciones panorámicas y construyendo el color en sus obras con tonos intensos como: “Tarde en Ucrania” (1876), “El bosque de abedules” (1879) y “Noche de luna en el Dniéper” (1880).
Desde 1892, Kuindzhi figuró como profesor en la Academia de Arte de San Petersburgo y desde 1894 como director del taller en paisajismo, aunque fue despedido en 1897 por apoyar protestas estudiantiles. Poco antes de su muerte, en 1909, comenzó a crear la Sociedad de Artistas que luego fue renombrada en su honor.
El paisajista fue reconocido por críticos como el “Monet ruso”, aunque poco tenía de parecido con sus contemporáneos más allá de tomar la naturaleza como sujeto. Michael Prodger escribió sobre él que “su pintura nació de una filosofía personal que mezcló una serie de influencias complementarias, desde el cosmismo, una fusión de ciencias naturales, ética y religión, y el panteísmo hasta la poesía y el misticismo. Sentía, decía, “que la energía primordial llena todo el mundo” y creía en la unidad del hombre y en su deber de ayudar en lo que pudiera”.
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El artista se retiró de exhibir aproximadamente 20 años antes de su muerte y falleció el 24 de julio de 1910. Su legado perdura hasta el día de hoy a pesar de que el museo dedicado a su obra fue reportado como quemado el 23 de marzo de este año con la invasión rusa a Ucrania y la toma de Mariupol.
Por Andrea Jaramillo Caro
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