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El cumplimiento de la palabra dada era, para el expresidente Belisario Betancur Cuartas, el más importante de los valores antioqueños. Tal y como se lo enseñaron sus padres y abuelos arrieros, que no conocieron los contratos escritos, sino la palabra que vale. Así, cada cual destaca las virtudes del expresidente de manera distinta.
Ricardo Zuluaga Gil destacó otra virtud: la perseverancia. El ex fiscal general de la nación, Alfonso Gómez Méndez, señaló: ”Tal vez lo más admirable de este colombiano excepcional, fue su trayectoria personal. En un país donde lo usual es que todo se herede -fortuna, privilegios, relaciones de poder, influencias, candidaturas políticas- se requieren determinación, temple, disciplina de estudio y cierta forma de atrayente personalidad, para que el hijo de un arriero haya escalado, sin arribismos ni genuflexiones, todos los escalones de la vida pública hasta alcanzar el solio de Bolivar”.
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Con humor, durante el lanzamiento del libro Belisario, el triunfo de la perseverancia, el biógrafo recordó la expresión “Pobre pero no humilde”, que repetía Betancur.
Ricardo Zuluaga Gil emprendió un viaje a los años de infancia del exmandatario. Se dirigió al entorno familiar en la legendaria Amagá y acompañó a su personaje a emigrar de su pueblo a la capital de la provincia, para luego llegar a la capital de su país, aventurándose en una larga y sinuosa carera llena de obstáculos y sinsabores, hasta culminar en la presidencia de la república.
En el capítulo IV del libro, Zuluaga se refirió a su obra de gobierno, en la que fue el pionero de los procesos de paz en Colombia. Además de tratarse de una biografía, estas páginas podrían tenerse en cuenta como referentes para entender el actual proceso de paz que lidera el presidente Gustavo Petro. Después de cuatro décadas, la paradoja es clara: el actual jefe de Estado, quien fue parte del movimiento M-19, grupo que se tomó el Palacio de Justicia, se convirtió en el continuador de esa obsesión belisarista, que en su momento histórico fue incomprendida, pero que, con los años y el devenir nacional, ha inspirado los gobiernos posteriores de todas las corrientes ideológicas.
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Durante la pasada Feria del Libro de Bogotá, el escritor Juan Villoro señaló que los pueblos latinoamericanos tenemos una manera muy especial de entender y hacer política, que nos diferencia de los demás países del mundo: aquí nos enamoramos de las promesas, los proyectos y de las ideas/ilusión. Entre más ilusión nos genere una idea, más nos aferramos al proyecto político. Y este concepto nos ayuda a entender porqué los políticos colombianos siguen enamorados de la obsesión de paz de Belisario, además de los votos del pubelo por la misma causa.
En su libro, Zuluaga abordó el tema de la política exterior del gobierno belisarista, y en esta sí que encuentro coincidencias increíbles con el actual momento histórico: en los años ochenta, Betancur orientó su política exterior del “Respice Polum” al “Réspice Similia”, que no fue otra cosa distinta que pasar de la mirada sumisa al imperio norteamericano como hegemón del mundo, a la mirada fraterna entre “iguales” como países de la región.
De igual manera, se destacó la adhesión a los No alineados, un tema que daría para escribir un libro. Para mí, este asunto tiene un especial resorte emocional. Yo estaba cursando una maestría en relaciones internacionales en la Universidad Javeriana y, por pura casualidad, debí presentar un ensayo en la asignatura de política exterior colombiana, sobre el gobierno del Belisario Betancur. Lo llamé y le conté sobre la “tarea” de la universidad. Él, con su reconocida generosidad intelectual que lo caracterizó siempre, me sugirió bibliografía y me dedicó dos horas de su tiempo para contarme las razones que lo llevaron a tomar algunas decisiones. Esto, además de hacerme inmensamente feliz, me ayudó a obtener un aclamado cinco en la materia.
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El libro de Zuluaga Gil también se refiere a temas como el terremoto de Popayán, el fenómeno del Narcotráfico, el asesinato de Lara Bonilla, la Toma del Palacio de Justicia, la tragedia de Avianca en Madrid y la tragedia de Armero. Ésta última también nos ubica en el realismo mágico de Gabriel García Márquez, pues ahora, el mismo volcán del Nevado del Ruíz hizo su aparición y cambió la alarma naranja por una de color rojo, como si la misma naturaleza, en un hilo mágico, uniera el cuatrenio de Belisario Betancur al de Gustavo Petro.
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En entrevista para El Espectador, Zuluaga Gil habló sobre su proceso para escribir la biografía: acercamiento a la vida del expresidente, enfoque del libro, virtudes destacables del personaje que perfiló, entre otros temas:
Dijo que quien pretendiera encontrar en las páginas de su libro “una crítica acerva o un cuestionamiento implacable” a la vida u obra de Belisario Betancur, se decepcionaría, ¿por qué? ¿Cuál es el enfoque de la biografía que escribió? Y se lo pregunto porque, además de lo que le menciono, dijo que al hacer historia no era ideal la práctica de “litigar con el pasado”…
Yo creo que una biografía, es un acto de amor. El análisis crítico le corresponde a la coyuntura, a la opinión, a la academia. Qien se acerca a un personaje, con ánimo de reconstruir su vida, debe hacerlo con algo de afinidad y afecto. Como Batancur fue víctima de críticas tan generalizadas, me pareció innecesario entrar en esa misma dinámica. Lo que no quiere decir que no haya puesto de manifiesto las dificultades que tuvo que enfrentar. Quien espere econtrar otro juicio político a la presidencia de Belisario Batancur, no la encontrará. Este hombre, además de ser presidente entre 1982 al y 1986, demostró unas facetas fascinantes, como la que desempeñó como humanista. Mi objetivo fue ofrecer una visión panorámica de su trayectoria vital.
En la introducción de este libro, usted dice que en Colombia nos hemos interesado muy poco en la vida y obra de nuestros mandatarios, y que esa es una realidad lamentable, ¿por qué?
Desde la fundación provisional de la república en 1817, Colombia ha tenido una profunda vocación y un fuerte acento presidencialista. Es uno de los pocos datos que a lo largo de la historia han aparecido como incólumes. Sin embargo, en esa materia siempre he asegurado que tenemos un déficit analítico muy profundo. Prueba de ello es que hoy no tenemos una lista clara de quienes han sido presidentes en este país. Yo creo que hice un estudio riguroso, y encontré que no han sido sino 56 los mandatarios que hemos tenido en Colombia, desde que en 1821 se creó la república formalmente, pero eso es parte la discusión. Cómo puede haber listas que incluso presentan el doble. Por otro lado, uno encuentra que, salvo la figura de Bolívar, que está exhaustivamente estudiada y mitificada, las figuras presidenciales han sido muy poco estudiadas. Te menciono dos nombres que fueron fundamentales para la historia del país: Manuel Murillo Toro, que fue dos veces presidente en el Siglo XIX, un líder de la ideología radical, un liberal muy reconocido; y Carlos E. Restrepo, el padre del republicanismo en la segunda década del siglo XX. De ellos, no hay buenas biografías. También mencionaría otra cosa: muchos presidentes han acostumbrado publicar sus memorias, pero es un asunto reciente. Belisario no escribió nada, ni de su trayectoria personal, ni de su gestión gubernamental.
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En el libro, usted también menciona otras obras dedicadas a la vida y obra del expresidente, como “Belisario Betancur. Épocas, batallas, y glorias” o “La pasión de gobernar”, ¿cuál cree que es la particularidad de su biografía?
La diferencia de mi libro con las otras biografías de Belisario, es evidente. “La pasión de gobernar” se centró en indagar sobre su obra de gobierno. Es un libro muy interesante, muy bien logrado, que se realizó a partir de entrevistas con el propio Belisario. La otra biografía se publica después de que gana la presidencia, pero antes de que la asuma. Era un Belisario realmente joven, de 58 años, que no había logrado todos sus reconocimientos. La mía es una visión integral. Sobre todo, hay que tener en cuenta que Belisario falleció, es decir, logré tener un acercamiento más completo a la trayectoria del personaje. También diría que hice un recorrido juicioso por sus primeros años de vida en Amagá, Yarumal y Medellín y su faceta como humanista.
Usted cuenta que Betancur llegó y se fue siendo muy joven de la política. Que cuando se fue de la presidencia, se resistió “a toda posibilidad de intervenir en cuestiones partidistas o relativas a la situación de Estado o de la economía? Según lo que investigó, ¿en qué cree que se basó esa determinación?
Belisario comenzó a hacer política cuando era menor de edad. Hay una anécdota de la que me enteré después de publicar el libro: él debutó en la política de manera ilegal, pero para ello contó con la complicidad de un tío suyo que era sacerdote, el padre Apolinar Cuartas. El hermano mayor de Belisario, que nació dos años antes que él, también se llamaba Belisario Antonio, pero murió de meses. Cuando eso pasó, a nuestro presidente le pusieron el mismo nombre del fallecido. El expresidente aspiró en el año 1945 a la Asamblea de Antioquia, pero la edad no le daba. Para poder justificar su aspiración, se acreditó con la partida de bautismo de su hermano mayor. Luego se vinculó en el Laureanismo, en donde militó 20 años. Después fundó su propio movimiento nacional con el que alcanzó la presidencia de la república. ¿Por qué abandonó la actividad o intervención política después de la presidencia? Porque para él fue muy difícil alcanzar esa meta, fueron cinco intentos. Además, tuvo una de las presidencias más difíciles de la historia de Colombia. Claro, por asuntos que se atribuyen a él, pero también por hechos que fueron imprevisibles y de una enorme gravedad: terremoto de Popayán, volcán de Armero, Toma del Palacio de Justicia, asesinato de Rodrigo Lara Bonilla, quiebra del sistema financiero, robo de los 13 millones de dólares, fallido proceso de paz… A él le tocó responder por hechos muy graves y obró con gran inteligencia al marginarse completamente de la vida política: se hubiese expuesto a un enjuiciamiento permanente.
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Por mencionarle solo alguno de los gestos que usted relata: cuando Betancur recibió su tercer sueldo como jefe de redacción del periódico conservador La defensa, decidió renunciar a una beca que le había concedido la universidad para que otro estudiante pudiese disfrutarla, ¿qué fue lo que más le impresionó como ser humano y político de Betancur después de terminar su investigación para este libro? Con qué otros gestos podría describir la personalidad del expresidente…
Pienso que Belisario tuvo tres rasgos, a mi modo de ver, muy sobresalientes: siendo un hombre de un entorno netamente campesino, no tan pobre como él lo quiso hacer ver (no es verdad que haya nacido en un entorno miserable), pero sí en un ambiente empobrecido de la Antioquia campesina de comienzos del Siglo XX, tuvo la habilidad para insertarse en los círculos socioeconómicos y políticos del momento. Estableció relaciones muy eficientes con sectores muy reconocidos de la sociedad, de la economía y del mundo de la cultura. Lo notable de eso es que, en ese momento, en Colombia imperaba una visión de castas muy fuerte. Él rompió esas barreras. Yo también creo que es resaltable por la coherencia de su proyecto político y su proyecto de vida. Él quiso llegar a la presidencia para servirle al país. Lo hizo con muy buenas intenciones, muchas de las cuales no pudo materializar. Sí creo que nunca aprovechó la política para construir un patrimonio personal significativo. Tuvo una vida decente, pero no un gran patrimonio. También opino que, ni antes ni después de él, ha habido un presidente en Colombia que haya gozado de tanto prestigio y reconocimiento internacional.
Yo viví en Amagá, el pueblo en el que nació Betancur, ubicado en Antioquia, y es cierto lo que afirma: difícilmente hay noticias de la casa en la que creció, pero el pueblo carece de información sobre uno de sus personajes más importantes, ¿a qué cree que se debe esto? ¿Cómo le fue en su visita?
Lo que ocurrió con Belisario Betancur en Amagá, es congruente con lo que ha pasado con las demás figuras del país. Colombia ha vivido siempre en un frenesí de la cotidianidad: en sus afanes y sus deleites. O luchamos por sobrevivir o nos dedicamos a disfrutar, pero somos una sociedad que poco lee, se interroga y poco piensa su pasado. La evidencia de ello es que hoy en día no se enseña historia. El déficit que tenemos los colombianos sobre nuestro pasado es lamentable, así que, claro, es sorprendente que un hombre como Belisario Betancur, el hijo más notable de Amagá, sea casi que invisible en este lugar: hay un monumento que se montó hace muy poco, una pintura a óleo y la casa en la que vivió está ruinas. Por otro lado, también hay una realidad interesante en este caso. Se dice, a modo de leyenda urbana, que hizo muy poco por su pueblo. La gente esperaba que lo hubiese transformado. Yo entiendo que hizo algunas obras, pero en el pueblo quedó la sensación de que no hizo casi nada con su propia localidad. Este también puede ser un efecto de la desmemoria que se padece en Amagá con respecto a esta figura.
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Hay un capítulo de su libro llamado “Un presidente inmolado por las circunstancias”, en el que cuenta los sucesos más críticos que atravesó com jefe de Estado y las decisiones que tomó para afrontarlas. Además, en su intervención durante el lanzamiento del libro, usted habló de una “sociedad desmemoriada e ingrata”, ¿usted cree que la sociedad colombiana ha sido injusta con la gestión de Betancur durante su mandato?
Con este hombre ocurrió un fenómeno interesante. A él, las circunstancias de su gobierno, lo carcomieron. Por eso ese capítulo: “Un presidente inmolado por las circunstancias”. Yo creo que no tuvo oportunidad de realizar su ambicioso plan de gobierno (no sé qué tan realizable), se la pasó atendiendo asuntos gravísimos. Cuando llegó, el sistema financiero estaba quebrado. Al poco tiempo, el terremoto de Popayán. Y siguió una cascada de hechos que ensombrecieron su gestión. A pesar de esto, creo que tuvo logros muy importantes, como el manejo de la situación financiera del país. Si no obra con la prudencia que obró, en la crisis de la deuda externa y en la crisis financiera interna, las cosas habrían sido mucho peores. Logró entregar un sistema financiero saneado y mantener a Colombia con unos altos niveles de credibilidad frente a los organismos multilaterales. Otro logro: Colombia fue un protagonista internacional de primer orden. Un interlocutor valido en asuntos tan importantes como la paz en la región, pero también en ámbitos como incorporar a Colombia en los No alineados, algo que generó malestar en Estados Unidos. Hoy ese tema no tiene ninguna importancia, pero en los años 80 estuvo en furor y Colombia logró tener un papel protagónico.
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