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“A lo largo del camino seguido por el ejército se había hallado algún cadáver, ya en las casas ya en el campo. Poco después, acá y acullá, empezaron a enfermar y a morir personas y familias enteras, de una enfermedad violenta y poco conocida”. “Los novios”, editorial Fama, 1952, p. 432.
“Los novios”, en italiano “I promessi sposi”, de Alejandro Manzoni (1785-1873), es una de las obras literarias más relevantes en la historia de la literatura italiana. Se publicó entre 1840 y 1842. Desde entonces ocupó un lugar primordial en las letras europeas y se convirtió en una de las novelas fundacionales italianas. La obra podría enmarcarse en diversas categorías dentro de los temas universales, ya que es al mismo tiempo novela histórica, propuesta de ética y moral cristiana, pintura social y costumbrista del siglo XVII lombardo, además de una ratificación del idioma italiano moderno. Desarrolla una trama compleja y variopinta que representa la ruptura del orden en distintos aspectos sociales y políticos. Deja ver su crítica a través de la ironía, el cuestionamiento ético y el análisis psicológico.
El contexto histórico no solo funciona en la novela como escenario, sino que se amalgama con la trama para mostrar cómo los grandes hechos del momento afectan la vida cotidiana de las personas comunes. Así, las arbitrariedades cometidas por los nobles que ejercen control total sobre los campesinos y artesanos; las hambrunas derivadas de las crisis económicas; los coletazos de la Guerra de los treinta años (1618-1648) en Europa central y la peste son hechos que fragmentan un orden social prestablecido y que, como en toda crisis, se convierten en germen de la buena literatura.
El eje argumental es el siguiente: Lucía Mondella y Renzo Tramaglino son dos campesinos enamorados que desean casarse. No obstante, el arbitrario régimen feudal de la Lombardía del siglo XVII (1628-1630) bajo el dominio español, les impide contraer matrimonio. Cada uno de los personajes tiene una función concreta en la novela: Renzo es un joven impulsivo y apasionado, mientras que Lucía es paciente, creyente y obediente. En un momento Lucía tiene que huir y refugiarse con su madre en un convento y Renzo se ve obligado a huir a su vez a Milán, viaje que el autor utiliza para dibujar uno de los alzamientos populares más relevantes de la época, “el motín del pan”, y varios acontecimientos históricos que dialogan con el poder y la justicia, la realidad y el destino, el mal colectivo y la responsabilidad individual. Durante la separación de los novios la peste provoca miles de muertes y desbarajusta la sociedad.
Las lecturas que se han hecho de la novela han variado desde la católica y moralista que la presenta como ejemplo del sufrimiento, la culpa y la redención cristiana; la histórica, política y realista enfocada en la dinámica sociopolítica del Antiguo Régimen; la psicológica, ya que los personajes tienen bastante profundidad psíquica. Sin embargo, en esta reflexión me interesa puntualizar el retrato sociológico que hace Manzoni de las consecuencias de la peste, ya que el autor ejemplifica la forma como se ve trastocado el colectivo por efectos de una tragedia común, la Peste de 1630, que fue uno de los episodios más devastadores de la historia italiana. La epidemia no solamente acaba con los cuerpos de las personas, sino que desfigura el tejido social y reta las convicciones y certezas morales de los individuos.
La enfermedad colectiva le permite a Manzoni poner a dialogar un desastre natural con el comportamiento humano: “Es triste consignar que, si por un lado la virtud aumentó considerablemente, como suele ocurrir en las públicas calamidades, por otro fue mucho más general el aumento de la perversidad” (“Los novios”, 1952, p. 445). La llegada de la epidemia no es un accidente aislado, sino una acumulación de errores: la guerra, el abuso del poder, la inercia política, la superchería y superstición. Las masas empiezan a sentir pánico y necesitan culpar a alguien: “Mientras tanto, cundía en la multitud la versión de los ‘untadores maléficos’, de los que se llegaron a apresar algunos, produciéndose casos muy lamentables” (p. 441); y, sobre todo, la no aceptación de la realidad. La prosa se convierte en una especie de crónica que da cuenta de los sucesos: “La peste que el tribunal de Sanidad había temido que pudiese entrar con las tropas alemanas en el Milanesado, entró efectivamente como es sobradamente conocido; y es igualmente sabido que no se detuvo allá sino que invadió y despobló buena parte de Italia” (p. 431).
El aparato narrativo de una novela de conflicto o novelas que implican ruptura del orden supone varios elementos: el primero, que se trate de un suceso que afecte al colectivo; segundo, que sea de público conocimiento, a partir de fuentes historiográficas —el autor escribe doscientos años después de los sucesos y se vale de la “función de la ficción”, en términos de Georg Lukács en “La teoría de la novela” (1920), para reflejar el desencanto del mundo; el individuo necesita dar sentido a la existencia en medio del caos comprobado en la historia— y, tercero, que sea un evento traumático ya sea que provenga de la violencia, la carencia o la enfermedad. “Los novios” es un retrato del trauma colectivo donde la experiencia desborda la capacidad de la sociedad, descompone las instituciones y altera las relaciones sociales, religiosas, políticas y morales.
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