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“Me enamoré del color de la misma forma en la que me enamoro de las personas, mientras estaba concentrada en otra cosa”. Así comienza su relato Kassia St. Clair. En las casi 300 páginas de su libro publicado en 2016 la autora cuenta las historias cómicas y dramáticas de cada uno de los 75 tonos que eligió para revelar los coloridos secretos del espectro de luz que pinta nuestro mundo.
Desde el color que eligieron para protegerse de la plaga, pasando por los colores de la realeza y el color que absorbe el 99% de la luz, St. Clair cuenta en dos o tres páginas la forma en la que estos tonos se hicieron famosos y cómo se produce cada uno. Blanco, amarillo, naranja, rosado, rojo, morado, azul, verde, café y negro, con diferentes variaciones de ellos llenan las páginas de este libro.
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“No pretendo que esto sea una historia exhaustiva. Dentro de cada familia [de color] elegí colores individuales con historias particularmente fascinantes, importantes o perturbadoras. Lo que intenté hacer fue ofrecer una mezcla de una historia resumida con un boceto de personaje para cada uno de los 75 tonos que más me intrigan”, escribió en el prefacio.
Al ver una pintura, la ropa con la que nos vestimos a diario y cualquier objeto que nos rodea, un fragmento del espectro lumínico se refleja hacia nuestros ojos, esto es lo que denominamos un color. Pero detrás del azul que se utilizaba en el renacimiento para pintar el manto de la virgen María o de los morados profundos que usaba la realeza se esconden los detalles de su popularidad, el costo de fabricar cada pigmento y la evolución de las sociedades alrededor de ellos.
En la psicología del color se les ha dado diferentes significados, pero no responde a la pregunta de su origen. Lynn Cullen en su novela histórica sobre la retratista italiana Sofonisba Anguissola , “La leyenda negra”, imaginaba lo que tenía que hacer la artista para conseguir sus pigmentos, estas son esas historias.
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El interés de St. Clair por los colores y sus historias no comenzó con su libro. Antes de iniciar a escribirlo su autora ya tenía una extensa relación con los colores, pues de hecho el libro fue inspirado por la columna que St. Clair escribía para la revista británica Elle Decoration en la que discutía la historia social del color.
Para la historiadora cultural y periodista es importante relatar y rescatar las historias cotidianas que comúnmente son pasadas por alto. Como la del blanco letal que por su contenido de plomo cobró la vida de miles de personas que lo utilizaron en sus casas, ropa, obras de arte y rostros. O el de un rosado que recibió el nombre del doctor que realizó un estudio en la década de 1970. O el del azul más famoso de la historia, cuyo origen en la piedra lapislázuli le dio su nombre de “azul ultramar” y su elevado costo de producción desencadenó numerosos intentos de copias del mismo pigmento que resultaron en el descubrimiento de nuevos tonos.
Estos son solo tres de los 75 tonos que St. Clair decidió incluir. Sin embargo, el potencial en este campo es infinito como el espectro que los contiene. Las historias son muchas y hay miles que aún permanecen el misterio y así como la autora cuenta una pequeña parte, hay muchas por descubrir y eso es precisamente lo que sugiere al terminar su libro con una serie de tonos pertenecientes a las diferentes familias que presenta como capítulos sobre los cuales sugiere mayor investigación.
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Pero más allá de las vívidas historias que cuenta, la historiadora invita a su lector a reflexionar sobre la ciencia que nos permite apreciar el mundo en color y el impacto visual, social y cultural que este tiene en nuestras vidas.
El color es imposible de escapar, Neil Harbisson, el artista ciborg, es testigo de eso y de las diferentes formas de experimentar el colorido de nuestro mundo, en su caso a través de los sonidos. Así mismo St. Clair lleva a su lector a través de una experiencia que se extiende desde el inicio de la expresión humana con el arte rupestre hasta la creación del color negro que absorbe la mayor cantidad de luz posible.
“La vida secreta de los colores” aún tiene mucho por contar y revelar, sin embargo, Kassia St. Clair invita a descubrir esas y muchas más historias, y así encontrar una arista adicional a la belleza y vida que le dan estos reflejos lumínicos a nuestro mundo.
Por Andrea Jaramillo Caro
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