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El Taj Mahal es una carta de amor. Fue la manera como el rey del imperio Mogol, Shah Jahan, decidió demostrar sus sentimientos hacia Arjumand Banu Begum, su esposa favorita. El Taj Mahal se erigió como un mausoleo, como la tumba más hermosa de todos los tiempos, luego de que la joven mujer, llamada por su pareja ‘Mumtaz Mahal’ (la elegida del palacio), muriera al dar a luz, en 1631. Cerca de 20,000 hombres, provenientes de India, Turquía e Irak, se dedicaron a construir el prometido homenaje a orillas del río Yamuna. Sus cúpulas, el exterior de mármol blanco han hecho de Agra, la ciudad india donde se ubica, un epicentro del turismo mundial. Cada año, millones de personas llegan allí para maravillarse de la estructura, de sus pabellones y jardines.
El Taj Mahal es una carta de amor que debía ser eterna, pero hoy aquella promesa de perpetuidad se tambalea. El impacto de la contaminación en sus inmediaciones amenaza su majestuosidad en más de un sentido. La decadencia se hace evidente en el aire y en el agua. En noviembre de 2021 se dio a conocer una fotografía en la que una nube de humo gris cubría la fachada del mausoleo. La contaminación aérea responde a la quema ilegal de cultivos, a las industrias y el movimiento vehicular de ciudades aledañas. Por su parte, el estado del río Yamuna es crítico. El cuerpo de agua es receptor de tóxicos industriales, ha empezado a emitir sulfuro de hidrógeno, que corroe los mármoles blancos de la edificación, y a emitir un olor pútrido por el estancamiento del líquido y por la presencia de aguas residuales.
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Sin embargo, el efecto más grave que tiene la actividad humana es el hecho de que el caudal está cada vez más seco. El agua del río se extrae para fines industriales y para suministro público de las poblaciones de ciudades como Delhi, Uttar Pradesh y Haryana; la deforestación ha provocado la erosión de la tierra en el mismo, y la construcción de represas ha cortado el flujo natural del agua. Y la sequía del afluente pone en jaque la integridad del Taj Mahal, ya que su estructura subterránea está hecha de madera que, según algunas fuentes, podría desintegrarse si no se mantiene húmeda. De acuerdo con Ram Nath, un historiador indio especializado en arquitectura mogol, y como lo explica Smithsonian Magazine, “el río Yamuna en sí es parte de una hazaña de ingeniería complicada que proporciona empuje desde diferentes ángulos a medida que el agua se abre paso detrás del mausoleo. Sin esa contrafuerza estabilizadora del agua que fluye, el Taj Mahal tiene una tendencia natural a deslizarse o hundirse en el río”.
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La lucha por salvar al Taj Mahal de los efectos de la contaminación se inició hace más de cincuenta años, incluídas algunas acciones para solucionar el tema de las aguas subterráneas. En 1993, se lanzó el proyecto bilateral entre India y Japón, Yamuna Action Plan, para devolverle su gloria al caudal. En 2017, el gobierno de Yogi Adityanath, anunció una inversión de 350 millones de rupias para la construcción de un dique de contención hecho de caucho, el cual garantizaría la disponibilidad de agua debajo de la estructura y reduciría los niveles de contaminación. Hace dos meses, de acuerdo con el portal de noticias Ahmedabad Mirror, el Instituto Nacional de Investigación de Ingeniería Medioambiental finalmente despejó el camino para ubicar un dique a 1,5 km aguas abajo del monumento. Así, los trabajos de construcción podrían empezar pronto. El ecologista Devashish Bhattacharya afirmó que “el dique de contención de caucho contribuirá en gran medida a revivir un río moribundo. Todos los monumentos mogoles situados a lo largo de la ribera del Yamuna necesitan humedad para su seguridad y su atractivo estético. El agua en el río reducirá drásticamente el nivel de contaminación del aire en la ciudad. En el futuro, sería posible transportar a los turistas en barcas desde el Taj Mahal hasta Etmauddaula o Ram Bagh”.
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Años después de la muerte y entierro de su esposa, Shah Jahan fue capturado por su hijo y encarcelado en el Fuerte de Agra. Allí, desde su ventana, murió contemplando el Taj Mahal, el último acto de amor hacia Mumtaz Mahal. Hoy, aquella imponente estructura está amenazada por las circunstancias que la rodean. Tiene dos caminos: podría ser salvada, al revivir el río que la sostiene, o podría deslizarse poco a poco hacia este.
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