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El carácter encantador y despreocupado de Harry Styles no supone un intento de alcanzar una imagen de «pop cool»; en el fondo es un tío realmente relajado. Su carácter impasible también ha sido puesto a prueba: antes de alcanzar la fama, la vida le lanzó algunas bolas difíciles de devolver, pero bateó todas sin perder la calma y solo rara vez sudó la gota gorda. (Recomendamos: La gala de los Grammy 2024 puede ser una gran velada para las mujeres nominadas).
En cuanto a Anne Cox, la madre de Harry —cuando se detiene a pensar sobre ello—, le cuesta un esfuerzo considerable comprender la fama adquirida por su hijo y sus numerosos logros profesionales.
—Al fin y al cabo, él es mi niño pequeño y allí está en el escenario, frente a millones de personas —dijo.
El niño de Anne nació el 1° de febrero de 1994. Era su segundo hijo: ya tenía una niña llamada Gemma; cuando fue madre por segunda vez, Anne se sintió igual de encantada y le puso el nombre de Harry Edward a su precioso bebé. En aquel entonces nadie lo sabía, pero acababa de nacer una estrella.
Harry pasó los primeros años de su vida en el condado de Cheshire, en el noroeste de Inglaterra, una zona rural de gran belleza que rodea una serie de pequeñas ciudades y pueblos. Gran parte de la infancia de Harry transcurrió en Holmes Chapel, uno de dichos pueblos, en un barrio confortable que dispone de casi todos los servicios básicos, incluso de medios de transporte que permiten que quienes desean algo más excitante puedan acceder fácilmente a Manchester. El propio Cheshire no es una región que disfrute de un importante patrimonio artístico, aunque los cantantes de rock Ian Curtis y Tim Burgess son oriundos de allí. Cuando se presentó al casting de The X Factor, Harry dijo que la región era bastante aburrida, que allí no pasaba casi nada, pero luego —con una sonrisa pícara— admitió que era «pintoresca». Hoy es uno de los hijos más célebres de Cheshire.
Cuando Harry se convirtió en un niño que empieza a caminar fue enviado a un parvulario llamado Happy Days y afirmó que el nombre de la institución era muy adecuado, puesto que allí pasó muchos buenos momentos. Era un parvulario pequeño, así que siempre recibió atención y cuidados. Durante los años en los que asistió, Harry fue un niño formal, dedicado a entretenerse con los juguetes y a participar en juegos colectivos. Siempre ha sido un muchacho marchoso y también creativo: empezó a demostrar su faceta artística en casa ante la mesa del desayuno, donde solía decorar las tostadas con colorantes antes de comerlas. Siempre lo animaron a expresarse, un aspecto clave en el desarrollo de cualquier artista en ciernes. Con el tiempo aprendió a hacer juegos malabares y tocar instrumentos musicales. Hoy se ha convertido en un muchacho con diversos talentos, alegre y divertido.
—Siempre le ha gustado llamar la atención y hacer reír a las personas —dijo Anne en una entrevista de la revista Now—. No es nada tímido, y desde pequeño ha provocado las sonrisas de los demás. Siempre creí que acabaría encima de un escenario.
A los siete años, la vida de Harry —que hasta entonces había sido feliz y placentera— se vio afectada por el anuncio del divorcio de sus padres. Su reacción frente a dicha funesta noticia fue echarse a llorar: amaba a sus padres, así que detestaba la idea de que se separaran. A sus siete años, puede que Harry se encontrara ante un doble dilema: tenía la suficiente edad como para comprender el dolor causado por la separación, pero no para comprender o controlar su propia reacción frente al dolor. Lo típico es que los niños que se enfrentan a semejante cataclismo sienten pena, resentimiento, confusión e incluso ira mientras van aceptando la situación.
Aunque en público Harry siempre ha descrito su reacción frente al divorcio de manera positiva, no cabe duda de que le hizo daño y, hasta cierto punto, afectó el rumbo de su vida después de dicha separación. Afirma que lo superó con bastante rapidez y aprendió a convivir con la situación. Tal como ha confirmado más adelante, a los siete años su capacidad para comprender lo que les ocurría a su padres era bastante reducida; tuvo que adaptarse a numerosos cambios en la vida cotidiana. Tras el divorcio, él, su hermana y Anne se mudaron y se instalaron en una zona más rural de Cheshire, ocupando la planta superior de un pub del que Anne se convirtió en propietaria.
La vida de Harry sufrió numerosos cambios, pero él aprendió a encajar los golpes. Se hizo amigo de un chico llamado Reg, que era un poco mayor que él y empezó a familiarizarse con la región. Uno de los lugares que frecuentaba —y que le encantó descubrir— era una granja lechera situada a escasas millas de su nuevo hogar donde elaboraban exquisitos helados. Adoraba esos helados y la vida siempre parecía maravillosa cuando saboreaba uno tras ir en bicicleta hasta la granja.
A pesar del divorcio de sus padres, Harry no perdió la energía ni el entusiasmo. Más que cometer travesuras —solo se metió en una única pelea durante todos los años que asistió al instituto— encauzó su energía en el estudio. Más que nada, disfrutaba de las clases de gramática y de religión. Durante las primeras, descubrió que tenía talento para expresarse por escrito y a menudo obtuvo buenas notas en sus redacciones. Como en el fondo era una persona extrovertida, tenía muchas ganas de asistir a las clases de arte dramático y fue gracias a estas que debutó como cantante.
—La primera vez que canté en serio fue en una obra montada en el colegio y, como realmente disfruté del subidón que me provocó, quise repetir la experiencia —dijo.
Dicho subidón se debió a ver satisfecho su amor por la interpretación y por encontrarse bajo los focos. Entre otras obras, Harry apareció en Chitty Chitty Bang Bang, en la que interpretó el papel de Buzz Lightyear. Aunque dicho personaje —que en su origen formaba parte de la franquicia de Toy Story— no aparecía en la historia de Chitty Chitty Bang Bang, como se trataba de una producción escolar hubo que dejar a un lado la tradición. Dado que Harry nació bajo el signo de Acuario la experimentación no lo amedrentaba y no supuso un inconveniente para él. En otra ocasión interpretó el papel protagonista en una obra sobre un ratón llamado Barney.
No obstante, para Harry actuar solo era un aspecto de la interpretación y pronto también lo animaron a cantar; el primero que despertó su interés por la música fue su padre. Cuando se dio cuenta de que Harry adoraba cantar, su abuelo le compró una máquina de karaoke y una de las primeras canciones que Harry cantó junto a Elvis Presley fue Girl of My Best Friend.
Fue mientras asistía a la Holmes Chapel Comprehensive School sita en Selkirk Drive que Harry descubrió una manera nueva y excitante de satisfacer su deseo de actuar frente a un público; ello sucedió cuando lo invitaron a formar parte de un grupo de rock. Uno de sus amigos llamado Will estaba buscando un vocalista para un grupo que estaba formando y le pidió a Harry que se uniera a los ensayos. Todos los miembros estaban encantados de que el guapo Harry se convirtiera en el vocalista principal y el grupo quedó completo.
Entonces solo faltaba ponerse de acuerdo acerca del nombre del grupo. Quien sugirió el nombre de White Eskimo al azar fue Harry. Es un apodo un tanto extraño que más bien suena a nombre de club nocturno o de cóctel que a grupo adolescente de rock. Sin embargo, era indudablemente llamativo y como a nadie se le ocurrió algo mejor, fue aceptado. Harry es un individuo imaginativo: no sería la última vez que se le ocurriría el nombre de un grupo. White Eskimo estaba influenciado por grupos punk-pop tales como los californianos Blink-182. Harry también es un fan de Jack’s Mannequin y otros artistas similares. No obstante, tres cantantes que supusieron una importante inspiración musical para él no formaban parte del género punk-pop durante sus años icónicos: a saber Michael Jackson, Elvis Presley y Freddie Mercury. Otras canciones adoradas por Harry durante su infancia incluyen Free Fallin’ de John Mayer y también sentía un gran aprecio por las de Michael Bublé. Todos los miembros de White Eskimo estaban influidos por diversos músicos y en conjunto formaban un grupo musical bastante bueno.
Pronto comenzaron a tocar en las fiestas del instituto… e incluso en una boda. La primera canción que White Eskimo interpretó en vivo y en directo fue Summer of’69 de Bryan Adams. Entonces el grupo descubrió que celebraban un concurso para grupos de la localidad y decidieron presentarse, tal como más adelante Harry le relató a Dermot O’Leary, el presentador del programa The X Factor.
—Hace alrededor de año y medio participamos en un concurso denominado La Batalla de los Grupos y lo ganamos. Tras ganar el concurso y tocar ante un público tan numeroso comprendí que eso era lo que yo quería hacer. Cantar ante todas esas personas resultó muy excitante y quise hacerlo una y otra vez.
La victoria también impresionó a Denis Oliver, el director del instituto de Harry, presente durante el concurso celebrado en la cantina del instituto. Más adelante, el señor Oliver recordaría lo siguiente:
—White Eskimo salió victorioso en La Batalla de los Grupos cuando Harry estaba en el décimo curso. Harry ha actuado en muchas reuniones sociales.
Era evidente que, como cantante, Harry había causado un impacto considerable entre los miembros de su primer público en directo.
De hecho, algunos de los niños que presenciaron dichos espectáculos aún recuerdan lo que vieron. Por ejemplo Bethany Lysycia, quien le dijo a la revista Crewe Chronicle:
—Eran realmente buenos. Todos estaban muy impresionados, sobre todo por Harry. Todos sabíamos que sabía cantar porque siempre lo hacía por los pasillos. Estaba destinado a ser una estrella y considero que cada vez lo hace mejor.
En internet han colgado vídeos del grupo tocando Summer of’69 en una boda. Aunque en dichos vídeos la voz de Harry es bastante más aguda que en el presente, su actitud en el escenario resulta familiar: brinca, dirige la vista hacia abajo al tiempo que inspira profundamente y en general se parece al muchacho que luego formó parte de One Direction. Otra canción que interpretaban con regularidad pertenecía al grupo llamado Jet y se denominaba Be My Girl. Hay otro vídeo donde se ve al grupo ensayando y es evidente que se divierten.
Su interpretación durante la boda supuso la primera vez que cobraron: les pagaron 160 libras por el espectáculo; lo dividieron en partes iguales y cada uno recibió 40 libras. Y Harry recuerda que también les ofrecieron sándwiches gratis. Sin embargo, además del dinero y los sándwiches, lo que más valoró fue el feedback y la experiencia: la gente le decía que tenía talento como vocalista principal.
Su carisma y su presencia escénica eran tales que uno de los invitados a la boda, un productor musical y por tanto un hombre con visión de experto, lo comparó con uno de los mejores vocalistas principales de la historia musical británica: Mick Jagger, de los Rolling Stones. Supuso un gran honor para Harry y se sintió muy orgulloso y excitado por todo el feedback positivo que recibía. Mucho antes de adquirir fama nacional e internacional se estaba convirtiendo en un chico de póster y en una minicelebridad del lugar. Dicho hecho, junto con su apostura juvenil y su encanto personal, significó que ya llamaba la atención de las chicas mucho antes de saltar a la fama a través de The X Factor.
Harry afirma que su primera amiga íntima fue una niña que conoció a los seis años. Era la hija de una amiga de Anne y ambos eran inseparables. Harry hasta compró dos ositos de peluche para ambos. La describe como «una pequeña muy mona». A los doce años tuvo su primera novia formal y ha declarado que su «primer morreo» fue con una chica de su instituto.
Una chica llamada Lydia Cole declaró a la revista Crewe Chronicle que Harry fue su primer novio cuando ambos asistían al instituto.
—Lo que ves en la pantalla es la realidad —dijo—. Ese es Harry: siempre ha sido encantador y descarado.
Una vez que Harry se volvió famoso a través de One Direction circularon rumores que lo pintaban como alguien con mucha experiencia con las chicas y muy dado a jactarse de sus conquistas.
—Harry fanfarroneaba acerca de las numerosas chicas con las que se ha acostado —afirmó un «enterado» citado por la revista Now—. Dijo que eran seis.
—Harry es muy dado a flirtear —añadieron.
Entre todos los miembros de 1D, Harry era el que parecía más seguro de sí mismo al tratar con personajes femeninos atractivos durante el concurso de The X Factor y otros espectáculos. El legado de sus experiencias pasadas quedaba demostrado por la imagen desenvuelta, confiada y segura de sí misma que adoptaba al hablar con ellas, y que desmentía su corta edad.
En cuanto a su familia, esta adquirió un nuevo miembro cuando su madre conoció a Robin, el padrastro de Harry. La pareja había procurado tener en cuenta los sentimientos de Harry y Gemma, y solo les informaron de su relación de manera gradual y delicada. Harry consideró que Robin era una buena persona y estaba encantado —aunque le dio un poco de risa— cuando descubrió que le había pedido matrimonio a Anne mientras ambos veían Coronation Street, un célebre culebrón británico.
Otros recuerdos de su infancia incluyen la ocasión en que comió demasiado en un restaurante TGI Fridays y vomitó encima de su hermana Gemma de camino a casa. Su devoción por la comida nunca supuso un problema de peso, en parte porque adora hacer deporte; el bádminton, el fútbol y el críquet son tres de los que disfrutaba practicando. También se convirtió en un temible adversario en la bolera. No resulta sorprendente que una de sus clases predilectas en el instituto fuera la de educación física. Empezó a jugar para el equipo de fútbol del lugar, a menudo como portero.
Obtuvo un trabajo a tiempo parcial en una empresa del lugar, la panadería W. Mandeville. Simon Wakefield, su jefe, declaró en la BBC que Harry había sido un empleado ejemplar.
—Solía limpiar el suelo por las noches y trabajaba los sábados atendiendo a los clientes en la tienda. Era un tipo genial, su presencia resultaba grata… siempre había un buen ambiente cuando Harry estaba allí.
El antiguo jefe de Harry también dijo que el muchacho «gozaba de una gran popularidad entre los clientes cuando trabajaba detrás del mostrador». Resulta fácil imaginar que, gracias a su carisma y su apostura, le caía bien a todo el mundo.
Harry estaba dispuesto a trasladar su encanto natural a la escena británica. Al igual que millones de otros británicos, adoraba los programas televisivos dedicados a la promoción de nuevos talentos, incluido The X Factor. Tras ver como sobre todo los jóvenes participantes alcanzaban el éxito en dicha serie, empezó a creer en la posibilidad de alcanzarlo él también. Echando mano de una frase que en el futuro resultaría apta para él, se atrevió a soñar. Los concursos de talento y las bodas celebrados en su localidad estaban muy bien, pero presentarse a un casting frente al muy respetado Simon Cowell y los otros jueces, además de ante millones de telespectadores, era algo bien distinto. Así que se hizo con una solicitud —que Anne se encargó de rellenar— y la envió por correo. A partir de entonces, solo se trató de contar los días hasta que llegara el del casting. Cuando les dijo a sus compañeros del grupo lo que planeaba hacer, estos no se resintieron. Nick Clough, el bajista, dijo:
—Nos alegramos por él y le deseamos mucha suerte.
Haydn Morris, el guitarrista principal, declaró:
—Todos los alumnos del instituto lo apoyamos. Es genial.
Aunque presa de la ambición y la esperanza, a medida que la fecha del casting de The X Factor se aproximaba, Harry mantenía una actitud abierta con respecto a sus planes futuros. Solo tenía claro que, sea cual fuere el trabajo que acabara realizando, quería que fuera algo que le permitiera ganarse bien la vida. No quería tener problemas económicos de mayor; tenía intención de asistir a la universidad y estudiar derecho, empresariales y sociología. En sus ratos libres trabajaba en la panadería. Tal como veremos, algunos de los otros chicos que acabaron formando parte de One Direction se presentaron al casting presa de los nervios, puesto que consideraban que su futuro dependía de obtener un «sí» de los jueces. El displicente Harry también ansiaba tener éxito, pero el resultado no lo angustiaba. Para él, la experiencia más bien suponía un descubrimiento: quería averiguar si era capaz de convertirse en un cantante profesional. Si resultaba que la respuesta era negativa, de acuerdo… pero al menos lo habría intentado.
* Se publica con autorización de Penguin Random House Grupo Editorial. Danny White es escritor especializado en cine y celebridades. Aparece con frecuencia en la radio y la televisión británicas.