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Juan Madera nació en Sincé, Sucre, el 7 de mayo de 1922. Su apellido original es Castro, pues sus padres eran Eusebio Castro Montes y de Carmen Madera Martínez. Nunca quiso utilizar el apellido de su padre y hasta el día de hoy se desconoce la razón. Comenzó su vida musical a los 18 años, como clarinetista y fue uno de los fundadores de la banda 8 de Septiembre en Sincé.
Su pasión por componer melodías y letras lo llevó a viajar a San Marcos en 1950. Allá trabajó con el maestro Juan de la Cruz Piña y compuso su primer tema musical conocido como “El abarcón”. A los 28 años, Madera empezó a componer la cumbia más emblemática en la historia del país: “La Pollera Colorá”.
Su carrera ha sido reconocida con varios homenajes, uno de ellos otorgado en el 2021 por el Ministerio de Cultura, que entregó a Madera la Medalla al Mérito Cultural en reconocimiento a sus aportes al folclor colombiano. “Desde el Ministerio de Cultura queremos exaltar el aporte que ha dado el maestro Madera a la música colombiana. Su célebre Pollera Colorá ha traspasado fronteras y se ha escuchado por todo el mundo, dejando siempre en alto el folclor del país. Su música nos mueve los pies, nos altera los sentidos, nos hace sentir colombianos”, expresó el ministro de ese momento, Felipe Buitrago.
En sus momentos de lucidez, Madera hablaba de los once hijos que tuvo junto a su esposa Amparo Isabel Manjarrez Navarro, “tuve once hijos, y con la misma”, recordaba entre risas en una entrevista concedida al periodista Jorge Cura, publicada en abril de este año. Se le dificultaba hablar y perdía el hilo de lo que decía, pero no olvidaba lo feliz que fue en esos tiempos, cuando “La Pollera Colorá” llegó a cambiarle la vida.
“La Pollera Colorá”, un homenaje a las faldas rojas
Juan Madera compuso “La Pollera Colorá” en 1960. La primera vez que la canción vio la luz fue en un bar de Barrancabermeja llamado Hawai. En ese lugar, Madera bautizó su composición haciendo referencia a las faldas largas y rojas de las mujeres que iban al club nocturno a bailar el mapalé y el fandango, los ritmos que en esa época protagonizaban las fiestas y reuniones.
Hawai fue el primer recinto en el que la cumbia más famosa del país se tocó en vivo, eso sin que Madera se imaginara que su canción tendría los poderes suficientes para ser inmortal. La melodía se compuso con un clarinete de veintitrés llaves que el compositor y arreglista Epifanio Montes Osorio poseía, y que posteriormente donó al Gimnasio Santo Tomás de Aquino desde Francia.
“La Pollera Colorá” llegó a los estudios de grabación en 1962 cuando, según contó Ismael Iriarte Ramírez en un artículo para la Universidad el Rosario, “Pedro Salcedo, director de la orquesta a la que pertenecía Madera, se dispuso a grabar cinco piezas de su autoría, una de las cuales no cumplió con los estándares de calidad de los expertos y fue reemplazada a regañadientes y con bajísimas expectativas por la invención del clarinetista que lo acompañaba. “La pollera colorá” terminó por robarse el show, al grado de merecer una jornada entera de producción, poco tiempo después se imprimió por primera vez en vinilo en los estudios de Discos Fuentes en Medellín”.
Luego del vinilo llegó Wilson Lopera, amigo de Madera, que compuso unos cuantos versos para la melodía que ya era popular entre los colombianos y le dio otro toque más profundo. Iriarte cuenta en su artículo que ante el éxito de la canción los músicos quisieron formalizar su registro para la protección de derechos de autor, un trámite que en esa época no existía, así que lo hicieron por notaría.
“Esa cumbia se apoderó del país, y fuera del país también. ¡Caramba! Cuando me dieron los primeros datos me dio mucha alegría porque me identifico con ella y lo que yo quería era dejarle un legado a mis once hijos”, dijo Madera en la entrevista con Cura.
El fallecimiento de Juan Madera
El clarinetista y compositor falleció a los 102 años por una falla cardíaca, según confirmó su hija Amparo Madera en la noche del domingo. “Estoy muy consternada, pero a la vez muy agradecida, el Señor le regaló muchos años de vida y lo tuvo hasta hace ocho días con esa alegría, esa plenitud conque vivió en el Encuentro cultural La Pollera Colorá en Sincé, el 20 de julio, que eso me llena de mucha satisfacción, de mucho regocijo, o sea de ser totalmente agradecida porque no todos tienen la oportunidad de vivir 102 años como los vivió él”, dijo la hija del músico, Amparo Madera, en entrevista con Caracol Radio.
Las reacciones en redes sociales no tardaron en llegar, y varias personalidades dieron su adiós al Maestro. “Juan Madera nos legó una melodía que allí donde la oigamos nos conmueve y regresa a algún momento de nuestra vida como colombianos. Las faldas rojas se mueven y celebran una vida larga y una “Pollera colorá” inmortal. Nuestras condolencias desde el Ministerio de Cultura”, publicó Juan David Correa, Ministro de las Culturas, las Artes y los Saberes de Colombia.