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En un giro inesperado de su vida, un hombre dejó atrás la ingeniería para sumergirse en el vibrante mundo de la fotografía gastronómica. Este venezolano adoptado por Colombia es un apasionado de los viajes y los sabores, un explorador que ha recorrido rutas culinarias que han marcado su interior, desafiándolo y ayudándolo a conocerse a sí mismo. Su autenticidad y tranquilidad son palpables, incluso mientras remodela su cocina, un espacio donde está presente el aroma de los sándwiches con queso en diferentes tipos de pan que se han convertido en un ritual de los domingos. Un momento que le da la bienvenida a una nueva semana, en un tiempo donde la autocrítica se disipa y las oportunidades se presentan para ser capturadas en una fotografía.
Jose Iskandar es hijo de inmigrantes libaneses y creció en una familia que enfrentó numerosas adversidades desde sus inicios. “Mi madre aterrizó en 1980 en una cocina que no era suya, con un idioma desconocido a un océano y un mar de distancia de su madre y hermanos”. Esta realidad lo impulsó a valorar y a esforzarse por lo que tiene, abrazando con gratitud un legado culinario que narra la historia de su mamá y sus abuelas. A lo largo de los años, el domingo se ha transformado en su cámara fotográfica, capturando experiencias y recuerdos grabados de aquellos días en los que su abuelo iba al mercado y reunía a toda la familia alrededor de la mesa. Allí los guisos cocinados a fuego lento llenaban el aire, creando los sabores de la cocina libanesa con kibbes, falafel, ajo y hierbas que se han convertido en su “mochila viajera”.
La familia es su mejor rollo fotográfico. Sus abuelos migrantes están presentes en su identidad visual, en recetas y en momentos que quiere enseñar a través de su lente. “Siempre digo que la emoción que domina mi trabajo creativo es la nostalgia y es un poco por esa familia que tuve en mi infancia y que ya no está cerca”. Algunos se han ido y otros viven en otras partes del mundo. Iskandar se conmueve cuando viaja en el tiempo y cuenta lo que significaba para él ayudarle a su abuelo a llevar guacales de tomates y cebollas para repartir entre sus familiares, una traducción de abundancia no solo en la mesa sino en su oficio, el cual le ha permitido honrar a los suyos y conectarse con las personas para evocar épocas felices.
La importancia de alimentarse y sentarse en la mesa
El fotógrafo se formó con la profunda tradición de compartir un espacio que para él significaba más que simplemente comer: era un momento para conocer, conversar y disfrutar de los sabores en compañía. No obstante, afirma que en la actualidad esta práctica se ha ido desvaneciendo. Las comidas se han transformado en actividades solitarias, donde el bullicio de la vida moderna y las pantallas desplazan la calidez de la interacción humana.
“Creo que en este momento llevamos a cuestas el exceso de ser productivos y de hacer muchas cosas, no solamente se trata de ir a trabajar o estar con la familia, sino que a eso se suma la necesidad de mantenerse saludable, entre otras actividades. Seguramente si viviéramos en la tranquilidad del campo, ese momento reviviría. Me da un poco de pesar ver eso porque disfruto mucho el encuentro con mis amigos, mi pareja y mi familia, donde comemos, hablamos y la sobremesa es la vida misma”.
Jose vive en el mundo de los sabores. Los agrios le han abierto puertas, los dulces han minimizado sus dolores y los salados lo han desafiado. Algunos los fusiona y otros prefiere dejarlos tapados en la olla mientras encuentra una solución que nazca de la devoción no la obligación. “Trabajé muchos años en el sector petrolero y siempre tuve en mente hacer un recetario con el propósito de no dejar perder las recetas de mi abuela y mi madre libanesa. Algunos primos o hermanos no estaban cocinando tanto y siempre pensé que era un tesoro que no se podía perder en el tiempo, así que creé un blog donde las fotos casi que hablaban. Mientras estaba en el trabajo escribía las recetas y las historias detrás de ellas y poco a poco me empezó a interesar la fotografía”.
Una cucharada de empirismo mezclada con un despido
El aparente hobby se volvió un reconocimiento a esas imágenes que quería capturar. Algunas personas se acercaban para que sus propuestas fueran expuestas por la cámara del ingeniero, una actividad que encontró interesante y que decidió explorar sin saber lo que podría pasar.
Un día llegó al trabajo y fue despedido. Metió en una caja su historia empresarial y se dirigió a su casa con una noticia dura y difícil de procesar. “Cuando abrí la puerta, le dije a Jorge, mi pareja: ‘Oye, creo que voy a tener que enviar 500 hojas de vida para volver a emplearme’, me respondió: ‘¿Por qué mejor no descansas y te dedicas un tiempo más a la fotografía, luego miras qué pasa y ahí si decides?’”.
La idea le quedó sonando y fue así como empezó a dedicarse 100 % a la fotografía y a la cocina. Hace seis años creó su marca y hoy se define como un “emprendedor feliz y apasionado”. Jose compara una buena fotografía gastronómica con el arte de crear un buen hummus. Asegura que este ejercicio también tiene sus ingredientes. “Hay que entender la luz, saber qué ángulo y colores usar, el estilismo de la comida para que no se vea falsa sino apetitosa, cuando tienes eso fusionado sobre la mesa, das clic a la cámara y listo”.
Delante de la cámara
El venezolano tiene un ritual antes de empezar sus sesiones fotográficas. Se sienta en la mesa, observa el espacio, hace un barrido de los platos y de la utilería que tiene en la casa para trabajar. Durante 20 minutos piensa la forma en la que se va a conectar con los alimentos. “Parece mentira, pero es real que tengo un espacio de conexión emocional. Me gusta poner música de Yann Tiersen, me inspira para trabajar. No me gusta oír nada pesado ni muy rockero, mucho menos reggaetón (risas), así se desarrolla mi trabajo creativo”.
Su gran reto en este camino fue volverse fotógrafo gastronómico habiendo estudiado ingeniería, así que entender que su nueva profesión no estaba soportada únicamente en tomar fotos, fue complicado. Al principio no dimensionaba la seriedad del oficio, por lo que requirió de un estudio intenso para abordar todo el tema de la fotografía gastronómica. La clave de su experticia ha sido estar metido de lleno en el sector adaptándose a sus ritmos y tendencias.
De ahí que le diera vida a su proyecto gastronómico Foodógrafo donde crea y cuenta historias comestibles hechas con luz natural. “Si cierro los ojos y me devuelvo en el tiempo recuerdo con cierta alegría esos inicios donde solo tenía una cámara y tomaba fotos de platos y recetas que todavía desconocía. Una época que me sabe a felicidad y a aprendizaje con la novedad de empezar algo distinto con riesgo y aventura, la asocio mucho con el sabor de los spring rolls, esa sapidez del sudeste asiático, que escribieron los inicios de mi proyecto”.
En la actualidad este creador de contenido digital ha logrado captar una audiencia de 62.000 seguidores, y se ha abierto paso en el sector realizando y contribuyendo en proyectos editoriales de cocina, restaurantes, emprendimientos y marcas de alimentos.
¡Me sabe a Venezuela!
La cocina mantuana está presente en las propuestas de sus fogones, otra de sus pasiones heredadas. Considera que ésta es un secreto gastronómico muy bien guardado de su país porque casi nadie la conoce y además la asocia a esos años cuando se reunía a comer con sus amigos. “Hay varios sabores de mi país que no son tan “populares” como el Negro en camisa, un bizcocho de chocolate que antoja con solo pensarlo y otros que se han destacado durante décadas como el flan venezolano e incluso la gelatina”.
Para el también cocinero es muy importante afianzar lazos entre países alrededor de los sabores. Otra de sus misiones desde que creó su proyecto es mostrar al menos una vez al año una receta de la comida mantuana, una fusión culinaria que surgió durante la época colonial, cuando los españoles trajeron nuevos ingredientes para mezclarlos con la despensa autóctona de su territorio. Sin embargo, la gastronomía libanesa es la que le ha dado todo en la vida. “La comida de mis raíces me hizo un gran regalo y es poder vivir de ella. No me puedo quejar porque me ha salvado muchas veces y me ha permitido hacer lo que me enseñaron en mi casa, eso me hace feliz”.
A Iskandar no le gusta entrar en discusión por el origen de la arepa, le “cae gordo” el discurso que se ha creado alrededor de esta comida latinoamericana. “Disfruto mucho de ambas culturas, no sé si la arepa es colombiana o venezolana, lo que sí sé es que en Venezuela es más común encontrar diferentes tipos de rellenos, mientas que en Colombia hay una gran variedad que transita por sus regiones geográficas. No me parece muy simpático proclamar algo de este calibre”.
“A lo lejos se ve mi pueblo natal”
Después de varios años este “gastronauta”, como también lo conocen en el sector gastronómico, volverá a su país. Se siente nervioso y está muy emocionado aunque tiene sentimientos encontrados. Jose salió de Venezuela en una época de crisis, tuvo que emigrar como lo hicieron sus primos y sus hermanos. “Voy a volver y sé que hay muchas personas que ya no van a estar. Todo eso siempre le remueve a uno muchas cosas. Estoy seguro de que lo voy a disfrutar mucho, pero sí, me pone sentimental retornar al lugar que me vio nacer y en donde mis padres escribieron una historia que se vio marcada por temas que no podíamos controlar”.
Recientemente cumplió años y bautizó este momento de su vida como “la calma”. Luego de mucho tiempo de desempeñarse en el mundo corporativo, con una intensidad de trabajo importante y responsable que podía durar 24 horas de los siete días de la semana y donde experimentó un sinfín de emociones impulsivas, encontró un oficio que le permite fluir como quiere. “Ahora todo es más fácil, ya no tengo que pedir permiso para irme de vacaciones con angustia. Después de estos seis años me han salido proyectos que me han demostrado de qué estoy hecho. Me han dado alegrías y me han acercado a personas que ahora son familia. Llevo meses viajando de un lado a otro eso le ha dado otro sentido y otra sintonía a mi existencia”.
Cocina al instante
¿Arroz con coco o patacones?
Arroz con coco.
¿Es mejor despedirse o pedir auxilio?
Pedir auxilio.
Un recuerdo fotografiado que lo haga llorar
La foto de mi abuela Ana con un suéter que se puso en la cabeza para cubrirse.
¿En qué cree?
En las monedas de chocolate que atesoro secretamente debajo de la almohada de mi niñez.
La expresión colombiana que más le gusta
“Darse garra”.
Una amanecida que haya valido la pena
Un año nuevo en Río de Janeiro con Jorge en el mar.
¿Todo entra por los ojos?
No, también por la boca.
El alimento más extraño que haya fotografiado
Unas serpientes en Camboya en la plaza de mercado.
¿Siempre con luz natural?
En mi trabajo creativo, sí.
Una canción que cante constantemente
Todo se transforma de Jorge Drexler.
¿De qué no ha podido escapar en la vida?
Del miedo a los cambios.
¿Qué foto famosa le hubiera gustado tomar?
Me habría encantado tomar una en la guerra de Vietnam, donde están corriendo unos niños. Es una foto muy desgarradora.
¿Smeddhie o torta de almojábana?
Aunque amo la torta de almojábana, me quedo con el smeddhie. ¡Qué difícil!
¿Cómo se mantiene la creatividad y se evita la rutina en las fotografías?
Sin duda alguna, cultivando otras pasiones como viajar, leer e ir al cine.
¿Olor a hierbabuena, perejil o cardamomo?
Cardamomo, definitivamente.
¿Un “gastronauta” nace o se hace?
Nace.
Si pudiera definir en una frase su oficio, ¿cual sería?
Esa está fácil, contador de historias.
¿Cómo se conquista a un cocinero, ingeniero y fotógrafo?
Invitándolo a cocinar en el campo.
Si pudiera combinar el amor que tiene por Colombia y Venezuela, ¿con qué plato lo asociaría?
Con una arepa con mucho hogao y queso costeño llanero por encima.
Si te gusta la cocina y eres de los que crea recetas en busca de nuevos sabores, escríbenos al correo de Tatiana Gómez Fuentes (tgomez@elespectador.com) o al de Edwin Bohórquez Aya (ebohorquez@elespectador.com) para conocer tu propuesta gastronómica. 😊🥦🥩🥧
