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Los consumidores habituales de champán se quedarán hasta el final de la fiesta así las ventas globales vayan en caída. Aplaudo su lealtad y persistencia, porque, cuando hablamos de vinos serios y trascendentes, hay pocos que lo igualen.
¿Qué le ocurre al champán justo ahora cuando la popularidad de los espumosos sube sin detenerse? La respuesta está en los millennials, quienes prefieren opciones menos costosas y más afines a un estilo de vida informal y aventurero.
Fiel a sus tradiciones, el champán no ha tenido cómo retenerlos, cosa que sí han hecho el Prosecco italiano, el Sket alemán, y –como gran novedad– la categoría de los espumosos naturales o Pét-Nat (pétillant naturel). Estos no sólo aumentan su participación de mercado, sino que, incluso, le están restando espacio a otros tipos de vinos como los blancos y los tintos, con excepción de los rosados, que también mantienen una tendencia ascendente.
Menos de diez años atrás, cuando estos cambios apenas despuntaban, críticos y sommeliers se lanzaron en defensa del champán y arremetieron contra los espumosos más espontáneos, argumentando que una bebida rica en matices aromáticos y gustativos y sobradamente capaz de acompañar los más exigentes momentos de la alta cocina, nunca podría sucumbir ante el estilo unidimensional y frutado de las nuevas burbujas.
Pero resulta que una creciente masa de jóvenes y joviales comensales quieren justamente eso: frescor y alegría instantánea, sin tanta prosopopeya.
Adicionalmente, cuentan con otro atractivo a su favor: el precio. Porque la doble fermentación en botella y el prolongado añejamiento de un champán de alcurnia cuesta tiempo y dinero. En cambio, el método de elaboración del espumoso ligero es rápido y económico, y ocurre en grandes tanques de acero inoxidable, todo acompañado de un eficiente mercadeo digital, nuevos diseños de botellas y etiquetas, y, no menor, la magia del Instagram.
En este nuevo entorno, la recomendación proviene de amigos e influenciadores, y no de expertos.
A diferencia del espumoso tradicional, el Prosecco y los Pet-Nat cuentan hoy con bares chic para su expendio y culto. Igualmente, el Cava español ha modernizado sus empaques y su lenguaje, y también embruja a nuevos adeptos.
Los Pet-Nat surgen de una intrépida técnica consistente en detener la segunda fermentación en botella, procediendo a su envasado inmediato y dando como resultado un líquido viscoso y menos burbujeante que un espumoso tradicional. Pueden elaborarse en cualquier región y cuestan muchísimo menos que un champán, incluso que un Prosecco. Y se cierran con tapa tipo corona, como la de una gaseosa.
Por ahora, su campo de acción está por fuera de las cartas de vino tradicionales, pero se calcula que en menos de tres años habrán asegurado su sitial.
¿Dónde se detendrá todo este frenesí? Difícil predecirlo. Mientras consumidores y nuevos productores mantengan en alza su vocación experimental, la búsqueda continuará, haciendo ver al champán –gran precursor de los espumosos– como un caballero perteneciente a otros tiempos. Sin embargo, personalmente veo al champán como un último peldaño al que los bebedores de espumosos ligeros tarde o temprano llegarán.
