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Detrás de un gran portón de hierro negro, en la esquina de la calle 81 con carrera 9, al norte de Bogotá, se oculta Ugly American: luego de atravesar el umbral y descender unas amplias escalinatas que llevan al sótano, se abre el espacio de este restaurante que da inicio a un nuevo estilo en Bogotá.
Ugly American es subterráneo, clandestino y oculto. Es la evolución de la taberna clásica norteamericana, de esas que abundan en Nueva York y en Boston. Es una cocina sencilla pero contundente, sin falsas expectativas. Es sureño y gringo, contemporáneo pero a la vez respetuosamente clásico. Santiago Arango, líder de este emprendimiento, lo explica de una manera muy efectiva: “Ugly American quiere demostrar que la cocina americana está a la altura del mejor bistró o la mejor trattoria”.
¿QUÉ ES?
El restaurante reúne dos de las tendencias más marcadas actualmente en Estados Unidos. La primera de ellas está en los fogones, y es el retorno a la cocina tradicional y casera, a las recetas y la sazón de la abuela, pero con un toque de modernidad. “Los norteamericanos le están mostrando al mundo su cocina”, explica Santiago Arango, “esa en donde no todo es fast food, hamburguesas y hot dogs”. Dentro de esta tendencia, las tradiciones sureñas están en auge, como la cocina creole o cajun. En efecto, el ganador a Best New Restaurant en 2014 del premio The James Beard Award, considerado como el Oscar de los cocineros en Estados Unidos, fue Pêche Seafood Grill, en Nueva Orleans, un local que ofrece comida de mar con toques sureños tradicionales, es decir, la más clásica culinaria norteamericana.
El menú es un recorrido por la gastronomía casera sureña, sumada a otros platos tradicionales de Norteamérica. Para empezar, Pork Belly Slab y Fried Pickles con pepinillos encurtidos en casa en el menú de la barra; en las entradas están los tradicionales Fried Green Tomatos, gambas estilo cajun o un tradicional dip de Alcachofas y Espinacas; y en los fuertes la propuesta pasa por el famoso Fried Chicken con Waffles y miel de romero, una hamburguesa con la receta del chef o un enorme Porterhouse para dos personas, de res angus nacional y con tres salsas para escoger. En la carta de postres se ubican clásicos como el Banana Bread Pudding hecho en casa, el Maple Creme Caramel o el Peach and Raspberry Cobler.
La segunda tendencia presente en Ugly American está en la barra, un lugar que cobra importancia dentro de los restaurantes exitosos. En contraste, en Bogotá existen hasta el momento pocas barras realmente profesionales. La idea es que la experiencia de sentarse en la barra a comer algo y a tomar una bebida sea extraordinaria, y por eso en Ugly American, este espacio fue diseñado y está atendido por los mejores en el oficio.
En Estados Unidos la coctelería es una verdadera tradición, y cada mezcla tiene su historia y su momento. Por tal razón, el menú de cocteles de Ugly American rescata clásicos como el Mint Julep, el Mai Tai o el Gin Fizz, mezclados en algunos casos con los ingredientes locales que inspiraron al mixólogo.