En fotos: “sembrando” corales en el Parque Natural más visitado de Colombia

En las últimas dos semanas, científicos, buzos, estudiantes, contratistas de Parques Naturales y habitantes locales se unieron para llevar a cabo una actividad sin precedentes: la "siembra" masiva de corales.

A través de la técnica de microfragmentación se promueve la reproducción asexual de ocho especies diferentes de corales que se encuentran en el Parque Nacional Natural Corales del Rosario.

El objetivo era obtener 13.500 fragmentos de coral de distintas especies que se convertirán en nuevas colonias de coral para ayudar a recuperar el arrecife, altamente degradado por actividades humanas.

Para "sembrar" las futuras colonias, se requieren de "guarderías", una especie de camas de acero y malla en las que quedarán los fragmentos de coral durante meses, mientras aumentan de tamaño.

Los fragmentos están pegados a bases de cemento, en las que crecerán primero horizontalmente y se fusionarán unos con otros. Una vez logren fusionarse, empezarán a crecer verticalmente, aumentando su altura.

Cientos de fragmentos de coral son organizados en la guardería por biólogos marinos, buzos, funcionarios de Parques Nacionales y voluntarios.

Reproducción de corales en el PNN Corales del Rosario

Las jornadas hicieron parte del proyecto "Un millón de corales por Colombia", impulsado por el ministerio de Ambiente, Conservación Internacional Colombia, el Fondo Colombia en Paz, Parques Nacionales Naturales, la ONG Ecomares, el centro de Buceo Diving Planet y el Oceanario de Islas del Rosario.

Tendrán que hacerse monitoreos constantes, mantenimientos y limpiezas en cada una de las guarderías, para que las nuevas colonias sobrevivan y puedan ser "trasplantadas" de nuevo en el ecosistema natural.

Para este proceso de microfragmentación se emplearon especies de corales masivas, como "Orbicella annularis", "Orbicella faveolata", "Montastraea cavernosa", "Acropora palmata", "Diploria labyrinthiformis", "Porites porites", "Colpophylia natans", "Pseudodiploria strigosa".

En el PNN Corales del Rosario, donde se realizó la jornada de microfragmentación, se estiam que al cobertura del coral vivo es de solo el 30%. Allí se encuentra, sin embargo, el área de arrecife de coral más grande de la plataforma continental del país.

Al emplear la técnica de microfragmentación se aprovecha el rápido crecimiento de los corales cuando son pequeños. Miden cerca de un centímetro cuadrado.

Los buzos también tienen que construir y adecuar las guarderías donde quedarán los corales.

Se trata de un trabajo cuidadoso bajo el agua con ayuda de distintas herramientas como pinzas y martillos para levantar el armazón de acero y pegar las mallas.

Actualmente, el Parque Nacional Natural Corales del Rosario cuenta con un área de corales en proceso de restauración de aproximadamente 5.600 metros cuadrados.

Del proyecto también participaron estudiantes de biología marina de la universidad Jorge Tadeo Lozano, quienes realizan su trabajo de grado en la reproducción asexual de los corales.