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Más de un año después de ser capturado en Cabo Verde, el colombiano Alex Saab fue extraditado el sábado a Estados Unidos, donde la justicia lo acusa de lavar dinero a través de una red de corrupción que se aprovechó del plan gubernamental de ayuda alimentaria CLAP, para familias desfavorecidas. Además, habría indicios que señalan que Saab es testaferro del presidente de Venezuela, Nicolás Maduro. Pero más allá de su relación con el vecino país, el nombre de Alex Saab ha sido relacionado también con la exsenadora Piedad Córdoba. Aquí le explicamos por qué.
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Alex Saab ha sido relacionado con la exsenadora y excandidata presidencial Piedad Córdoba en más de una ocasión. No solo los círculos cercanos de ambos dan cuenta de ese vínculo, sino que el propio colombiano ha reconocido que es amigo de hace muchos años de Córdoba, aunque ella negó que fue la persona que lo vinculó con el Gobierno venezolano. Lo mismo ha dicho Saab, quien agregó que nunca financió sus campañas políticas. Sin embargo, fuentes consultadas por este diario dijeron lo contrario. Córdoba y Saab se habrían conocido en una reunión política, cuando parte de las exportaciones e importaciones de Shatex, la principal empresa de Saab en Colombia, se movían por Venezuela.
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Bajo la presidencia de Hugo Chávez, las empresas venezolanas dejaron de pagar a varios proveedores colombianos por la crisis que existía con el gobierno de Álvaro Uribe, por lo que gran parte de los empresarios perjudicados, entre ellos Alex Saab, buscaron la forma de que políticos intermediaran a su favor. Fue entonces cuando Saab habría recibido el apoyo de Piedad Córdoba para recuperar las facturas por cobrar en Venezuela.
De esa misma época circula incluso una foto en la que se ve a Piedad Córdoba junto a Alex Saab en Barranquilla. La imagen fue tomada en temporada de campaña política, durante un evento en el Rincón Latino, en el barrio Abajo de Barranquilla y propiedad del cura Bernardo Hoyos, a propósito de la celebración del Día de la Mujer. Ese día, de acuerdo con algunos espectadores, quedó en evidencia la cercana relación entre Alex Saab y Piedad Córdoba, y el respaldo político del empresario barranquillero a la exsenadora. Aunque Córdoba reconoció que Alex Saab y su papá la saludaron esa vez en el Rincón Latino, negó que tuviera negocios con él.
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En entrevista con este diario, la exsenadora reconoció que conoce a Saab, pero aclaró que no lo une a él “ningún contrato, acuerdo o negocio (…) ni tampoco con nadie en Venezuela”. Una versión distinta a la expuesta por periodistas de Univisión y Armando Info, que manifestaron que las gestiones de Córdoba para que Saab recuperara el dinero adeudado por sus clientes venezolanos se hicieron a cambio de que obtuviera el 10 % del total de la deuda para la financiación de sus campañas, casi US$3 millones.
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En ese tiempo, Saab fue relacionado incluso como uno de los empresarios que apoyaban la “revolución” y era considerado como parte de los llamados “árabes chavistas”. Las fuente consultadas reiteran la cercanía entre Saab y Córdoba y aseguran que cuando la exsenadora fue objeto de amenazas contra su vida y no confiaba en las autoridades colombianas, logró que Saab la ayudara con vuelos privados y viajes al exterior.
Lo cierto es que después de los primeros contactos con el gobierno de Chávez, Álex Saab empezó a convertirse en un poderoso contratista en Venezuela. Los primeros contratos se dieron en el estado de Valencia, a donde llevó el negocio de casas prefabricadas, el mismo que en 2011 le permitiría dar el gran salto para convertirse en socio clave del chavismo. En noviembre de ese año, en presencia de los presidentes de Colombia y Venezuela, Saab firmó, a nombre de su empresa Fondo Global de Construcción, un contrato por US$685 millones para la venta de casas prefabricadas dentro del denominado plan “Misión Vivienda”. En ese momento selló su alianza con el gobierno venezolano y, junto a su socio Álvaro Pulido, comenzaron a beneficiarse del vecino país desde distintos sectores de la economía.
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Saab fue detenido durante una escala técnica de su avión en Cabo Verde, a mediados de junio de 2020, y dos meses después fue autorizada su extradición a Estados Unidos en primera instancia, pero la decisión no se hizo efectiva inmediatamente debido a los diferentes recursos judiciales con los que sus abogados intentaron frenar la extradición. Ahora, en suelo estadounidense, Alex Saab tendrá la oportunidad de aclarar el capítulo político que lo relaciona con Colombia.
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