Impunidad sigue rondando crimen de Orlando Sierra

Después de que la Fiscalía presentara una serie de testigos que parecían señalar como actor intelectual del crimen de Orlando Sierra Hernández, exsubdirector del diario La Patria de Manizales, al excongresista caldense Ferney Tapasco, el juez único especializado de Pereira absolvió a este último al considerar que no existían elementos de prueba que lo responsabilizaran. Por esta razón, la justicia determinó que se debía respetar la presunción de inocencia. Sin embargo, esto dejó un sinsabor en varios sectores del periodismo, como la Fundación para la Libertad de Prensa (FLIP), que calificaron esta decisión como un retroceso y una puerta para la impunidad.

El 30 de enero de 2002, el sicario Luis Fernando Soto Zapata disparó en dos oportunidades contra Sierra Hernández. A los dos días el periodista murió. Cinco meses después del crimen el asesino fue condenado a 19 años de cárcel, sin embargo, sólo pagó 5 porque salió el 28 de septiembre de 2007 de prisión. En 2008 murió en medio de un tiroteo con la Policía en Cali. A pesar de haber reconocido el homicidio y de ‘echar al agua’ a quienes le habían dado la orden de asesinar a Sierra —Luis Arley Ortiz, alias Pereque, y Luis Miguel Tabares Hernández, alias Tilín—, no dijo mayor cosa a las autoridades.

La captura de Tilín se logró en marzo de 2002, pero hasta junio de 2008 —dos años después de ser condenado, junto con Pereque, a 28 años de prisión por ser coautores del homicidio— decidió colaborar con la justicia. Fue entonces que el jefe de sicarios de la banda La Galería le contó a la Fiscalía que uno de sus hombres había aceptado el trabajo de asesinar a Orlando Sierra, y quien, supuestamente, estaba detrás del crimen era el exrepresentante a la Cámara Ferney Tapasco. El excongresista fue llamado en 2006 a rendir versión libre y en 2009 el procurador general, Alejandro Ordóñez, le solicitó a la Fiscalía que lo vinculara formalmente al proceso.

Sólo hasta 2011 el ente investigador le dictó medida de aseguramiento a Tapasco y 10 años después del crimen, el 17 de septiembre de 2012, inició el juicio en su contra. Durante ese tiempo 9 testigos señalaron al excongresista porque, al parecer, tenía diferencia con Sierra Hernández por sus editoriales en las que lo señalaba de tener vínculos con las autodefensas. En la columna de opinión “Punto de Encuentro”, Sierra Hernández denunció que el político caldense tenía nexos con los comandantes paramilitares Pablo Hernán Sierra, alias Alberto Guerrero, e Iván Duque Gaviria, alias Ernesto Báez.

Fue la misma justicia la que comprobó esos señalamientos de Orlando Sierra contra Tapasco, quien el 15 de julio de 2012 fue condenado por sus relaciones políticas con el frente Cacique Pipintá. Igualmente, la Fiscalía se ha mantenido en la hipótesis de que el círculo cercano de colaboradores del excongresista también se movían en la ilegalidad, ya que éstos terminaron envueltos en investigaciones por asesinatos de personas, que en algún momento fueron contradictores del político. Como ejemplo están las muertes de José Alberto Correa Montañez, quien fue suplente de Tapasco en la Asamblea de Caldas, y de Luis Eduardo Muñoz, concejal de Palestina (Caldas).

Tras la absolución de Tapasco, el director de la FLIP, Pedro Vaca, manifestó que esta decisión se dio por una serie de factores que beneficiaron al exrepresentante a la Cámara, especialmente el largo tiempo que duró la investigación. “El paso del tiempo cumple un papel importante. A Orlando lo mataron en 2002 y en 2003 se recibieron tres testimonios que mencionaban la responsabilidad de Ferney Tapasco, quien sólo fue vinculado en 2006. Sólo 10 años después lo llevaron a juicio, con la gravedad de que lo habían mencionado 9 testigos, quienes fueron asesinados durante ese tiempo. Todo esto es un coctel de impunidad porque se pierden pruebas y se matan testigos”, puntualizó Vaca.

En defensa de Ferney Tapasco, quien espera este jueves salir de la cárcel La Picota, el abogado defensor César Augusto López dijo que “se presentaron pruebas contundentes y se demostró que ahí nunca hubo una responsabilidad directa y seria”. Agregó que los testigos presentados por la Fiscalía “fueron unos mentirosos” y que la única persona que tenía pleno conocimiento de lo sucedido murió sin ni siguiera decir la verdad, “el autor material de la muerte jamás delató a las personas, no denunció a nadie”. El juez de Pereira no encontró prueba razonable para sentenciar a Tapasco, quien a su vez siempre ha sostenido que jamás ordenó la muerte de Sierra Hernández.

Aún es incierto el futuro de qué sucederá con el caso de Orlando Sierra. Por el momento, familiares han pedido a Procuraduría y Fiscalía que apelen el fallo para que el Tribunal Superior de Pereira sea el que tome una nueva decisión. Para Gloria Luz Ángel, quien era la novia de Sierra para la época de los hechos, la tardanza del juez para emitir una condena fue extraña. “Es curioso que esta sentencia haya salido el 23 de diciembre y se haya conocido el 24, cuando los medios impresos no circulan el 25. No hay repercusión en el país”, precisó la mujer.

Por ahora el excongresista Tapasco recuperará su libertad, sin embargo, para Vaca esta situación es el reflejo de los 142 casos de crímenes contra periodistas que conoce la FLIP, en los que sólo 19 han tenido sentencias condenatorias contra autores materiales y ninguna contra autores intelectuales. “En el caso Sierra parecía que la Fiscalía había logrado evidenciar la cadena de autores, hasta llegar a Ferney Tapasco. Lo que sucedió es un retroceso, porque en Colombia no hay condenas a autores intelectuales”, concluyó el director de la FLIP.