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Un documento de 278 páginas, rotulado en tinta roja como “Urgente”, fue radicado ante siete organismos del Estado colombiano con una grave denuncia: la supuesta alianza de miembros del Ejército en Nariño con el grupo criminal La Cordillera Sur, dirigida en su momento por alias Matamba, el narcotraficante que se fugó de La Picota en marzo pasado y terminó muerto durante un operativo policial en mayo en el Magdalena Medio. La denuncia fue interpuesta el 2 de junio de 2022 por el teniente coronel Arévalo*, quien fue comandante de un batallón en ese departamento entre 2020 y diciembre de 2021, cuando fue llamado a calificar servicios.
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El coronel retirado, contra quien no figuran en su hoja de vida sanciones o investigaciones, señaló en su denuncia que el coronel Carlos Cristancho, como comandante del Comando Operativo Pegaso (Copeg), realizó operaciones sin consultar para qué usaría a sus hombres y lejos del lugar donde ese comando tiene jurisdicción. Según su mandato, la unidad es responsable del orden público en los municipios de Olaya Herrera, El Charco, Tumaco y La Tola. Sin embargo, por órdenes de Cristancho, estaba prohibido hacer operaciones en esa zona donde, dice la denuncia, se refugiaban Matamba y su gente. Además, habría ordenado el movimiento de tropas para que esa organización pudiera cumplir con sus tareas criminales.
De acuerdo con el documento en poder de la Inspección del Ejército, el coronel Cristancho contaba con el apoyo de tres uniformados: el coronel Gabriel Maje, el mayor Jairo Gómez y el teniente coronel Diego Tonguino. Los cuatro todavía están activos. “Sabotearon y torpedearon las actividades del Copeg, ordenando operaciones dudosas, sin propósito u objetivo específico, sin resultados operacionales, fuera de la jurisdicción asignada, ignorando y desconociendo al suscrito como comandante del batallón (…) Se comprometieron recursos para tareas inútiles que resultaron provechosas para la delincuencia, desviando las operaciones militares que estaban en ejecución”, dice la denuncia conocida por este diario.
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El extenso documento del alto oficial retirado, que fue radicado en la Fiscalía, la Presidencia y el Ministerio de Defensa, ya tuvo respuesta por parte de la Inspección del Ejército. Al coronel Arévalo le dijeron que ya se están haciendo indagaciones sobre su denuncia, que además fue puesta en conocimiento de la Procuraduría delegada para la fuerza pública. “Iniciar la correspondiente acción disciplinaria en contra de la línea de mando del Copeg y que actualmente se encuentra en práctica de pruebas”, dice el documento firmado el 6 de junio de 2022 por el general Hélder Giraldo Bonilla, entonces inspector general del Ejército y hoy segundo al mando de la institución militar.
En su denuncia, el coronel Arévalo explica que una muestra clara de las irregularidades en el comando fue el reciente secuestro del alcalde encargado de El Charco, Jesús Ureña, ocurrido en abril de este año. El denunciante señala que el lugar donde ocurrió ese plagio es la zona en donde, precisamente, Cristancho, Maje, Gómez y Tonguino ordenaban a sus hombres hacerse los de la vista gorda para que la organización de Matamba pudiera moverse a sus anchas y para que sus cargamentos de droga no encontraran ningún filtro oficial. Además del ejemplo del alcalde Ureña, quien sigue desaparecido y cuya familia ha implorado conocer noticias de él, Arévalo hizo su denuncia con pruebas en mano.
El audio
Arévalo, en entrevista con este diario, señala que fueron varias las operaciones adelantadas por Cristancho Niño de las que nunca se le informó. Cuando se le preguntó por qué no denunció los hechos en su momento, aseguró: “(en ese momento) quise darle el beneficio de la duda, pero luego con el tiempo me di cuenta de varias irregularidades. Tampoco quería generar roces con mi superior (el coronel Cristancho Niño). Es fácil de comprobar que esas operaciones no tenían ningún sustento en información de inteligencia o de otra índole. Por el contrario, cuando yo tenía información precisa de dónde había bandidos, no se me autorizaba para realizar las operaciones, siempre había algún pero”.
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En la denuncia señala que le pidió en varias oportunidades al mayor Gómez “informes con los respectivos soportes correspondientes de las operaciones militares realizadas a mis espaldas de manera inconsulta”, y que este lo amenazó. A Arévalo le dijo: “No sabe con quién se está metiendo” y que iba a hablar con el coronel Cristancho de lo sucedido. El 1° de octubre de 2021, cuenta Arévalo, su paciencia se colmó cuando se enteró de que el coronel Cristancho estaba ejecutando una operación sin consultarle en Tumaco. En un audio conocido por El Espectador, el coronel Arévalo, vía telefónica, increpa a su oficial de operaciones, el capitán López, y le pide explicaciones sobre esos movimientos.
“Coronel, yo le voy a ser muy sincero. Yo no sabía nada de la operación, aquí nadie sabía nada. Nadie sabía qué se estaba haciendo. Estoy muy maluco. Y, mi coronel, no es la primera vez. Eso es muy incómodo que vengan sin uno saber nada de lo que está pasando, usted sabe qué así no hemos trabajado. Si se va a hacer algo, tiene que haber alguna planeación, pero nada. Y pues nosotros cuando hemos tenido las informaciones no se nos brinda apoyo”, dice el capitán López en el audio. La molestia de ambos uniformados radicó en que nunca supieron por qué se ordenó la operación en Tumaco. Para Arévalo está claro: era para mover hombres de zonas calientes y claves para Matamba.
Además, en la denuncia el coronel hoy en retiro señala que, cuando planeaba operaciones donde estaba el enemigo, Cristancho le decía “que no había tropas, que era mejor no meterse allá. Yo le decía que entonces le pasáramos esa información a la brigada contra el narcotráfico, a lo que él se oponía rotundamente. Ese proceder generaba toda mi suspicacia. Asimismo, me tenía amedrentado para no informar sobre estos hechos a los mandos superiores”. También señaló que sus fuentes le indicaron en varias oportunidades que uniformados del Ejército estaban recibiendo dineros por parte de los grupos criminales y que esto generaba total desconfianza en las comunidades.
Aunque la denuncia del coronel Arévalo es inédita, el movimiento de tropas para beneficiar al grupo criminal de Matamba en Nariño es un asunto que ya figura en otros expedientes judiciales. En febrero pasado fueron capturadas 15 personas, entre ellas seis militares activos y un coronel en retiro. Según la investigación de la Fiscalía, se trataba de un grupo que habría colaborado con el grupo criminal de Matamba, quien tuvo negocios en el narcotráfico, tanto con Iván Márquez como con alias Otoniel, el extraditado líder del Clan del Golfo. Entre los capturados está el coronel (r) Róbinson González del Río, un viejo conocido del mundo judicial, pues tiene dos condenas por ejecuciones extrajudiciales.
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En las pesquisas quedaron bajo la lupa el general (r) Leonardo Barrero y el general activo Wilson Chawez, pero ninguno ha sido vinculado formalmente a la investigación. Ambos han rechazado rotundamente los señalamientos que aseguran que fueron colaboradores de Matamba y sus hombres. En mayo pasado, este diario publicó la denuncia de un mayor del Ejército que coordinó una parte de la investigación en contra de Matamba y la red de militares que lo ayudaron. En ese artículo se advertía que, además de los uniformados hoy procesados penalmente, hay otros que no han sido tocados por la justicia y estarían tratando de desprestigiar a quienes los investigaron por esa alianza criminal.
A raíz de la publicación periodística, Inteligencia del Ejército inició una investigación para determinar quiénes filtraron esa información. En las últimas semanas, este diario pudo establecer que varios uniformados que hicieron parte de esa operación contra Matamba fueron llamados a dar declaraciones ante el Comando de Contrainteligencia Militar. Incluso, un periodista de esta casa editorial fue citado a declarar para que entregara información sobre esa filtración. En paralelo a estas indagaciones, la Inspección del Ejército abrió la investigación por las denuncias de Arévalo. El Espectador consultó al Ejército para conocer su postura y la de los implicados frente a estas graves denuncias, pero no obtuvo respuesta.
Por ahora, la Inspección del Ejército da sus primeros pasos para determinar qué otros uniformados se habrían aliado con Matamba y sus hombres para que pudieran mover sus tropas y droga a su antojo. A una semana del cambio de gobierno, los resultados de todas estas indagaciones se conocerán con una nueva cúpula que estará bajo el mando del ministro de Defensa designado, Iván Velásquez.
* El nombre completo del coronel Arévalo se mantiene bajo reserva por motivos de seguridad.
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