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La justicia venezolana capturó esta semana al empresario colombiano Álvaro Pulido, socio del aún más conocido contratista del chavismo, Alex Saab. Sin embargo, no solo estaría vinculado al desfalco de Petróleos de Venezuela (PDVSA), el más grande escándalo de la industria del petróleo en los últimos años, por el que fue capturado. Desde 2019, el Gobierno de Estado Unidos busca a Pulido por lavar de dinero en negocios que hizo en el país vecino, ya que los recursos terminaron ingresando al sistema financiero norteamericano.
El entramado de esta historia se remonta a la llegada de Nicolás Maduro a la presidencia de Venezuela en 2013, tras la muerte de Hugo Chávez. Tres años después, luego de que Estados Unidos le impusiera a las empresas venezolanas sanciones que le impedían hacer transacciones, empresarios y altos funcionarios del Gobierno, al parecer, diseñaron estrategias para evadirlas. Esa fue la fachada, pero en realidad estarían desviando fondos provenientes de esas exportaciones. Entre los involucrados estarían, precisamente, Pulido y Saab.
(En contexto: Desfalco a PDVSA: Detienen en Venezuela al empresario colombiano Álvaro Pulido)
Según reveló una investigación periodística de Armando Info sobre el escándalo de PDVSA, las cuentas de la petrolera no cuadran. Solo en negocios en Estados Unidos se encuentran facturas no canceladas por hasta US$13.000 millones. Al parecer, los dos colombianos crearon 19 compañías fantasmas para evadir las sanciones estadounidenses, entre 2019 y 2020, en las que cargaron una deuda en contra de la cartera venezolana por alrededor de US$ 1.500 millones.
Por estos hechos, la Fiscalía venezolana allanó la vivienda de Pulido, ubicada en el exclusivo sector de Country Club en Caracas. Además, las autoridades capturaron a 21 personas, entre ellas, 10 funcionarios del Gobierno venezolano. En medio del escándalo, renunció el exministro de Petróleo, Tareck El Aissami, quien era visto como uno de los escuderos de Maduro. Los funcionarios capturados fueron imputados por cinco delitos, entre ellos traición a la patria y apropiación o distracción del patrimonio público.
Con Pulido suman 51 las personas detenidas por el desfalco a PDVSA, a la lista se suman varios colaboradores del exministro El Aissami, como el vicepresidente de Comercio y Suministro de PDVSA, Antonio José Pérez Suárez; el jefe de la Superintendencia de Criptoactivos, Joselit Ramírez, y el ahora exdiputado Hugbel Roa, uno de los creadores de la criptomoneda venezolana Petro. Los funcionarios procedieron “a ejecutar operaciones petroleras paralelas” a las de Petróleos de Venezuela a través de “cargas de crudo en buques (…), sin ningún tipo de control administrativo”, concluyó la Fiscalía, según Armando Info.
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Con la captura de Pulido, quien también usaba otras identidades, como Germán Enrique Rubio Salas, se abren nuevas preguntas sobre el futuro del escándalo de PDVSA; ya que este hombre es buscado como un fugitivo por las autoridades estadounidenses. Aunque el Gobierno de Venezuela todavía no se ha manifestado oficialmente respecto a la captura, crece la expectativa por el futuro judicial de un empresario que hasta hace poco era considerado un intocable.
Es colombiano como Saab, pero sus caminos se bifurcaron cuando empezaron a hacerse conocidos. Alex Saab ha sido llamado el contratista favorito del chavismo, fue extraditado el 16 de octubre de 2021 desde Cabo Verde a Estados Unidos, donde el Gobierno lo acusa de lavado de dinero y de ser testaferro del presidente de Venezuela. Antes de todo este proceso, fue el Comité Locales de Abastecimiento y Producción (CLAP), un programa asistencialista para entregar cajas de comida a miles de venezolanos en 2016, el proyecto que lo sacó del anonimato y que terminó exponiendo sus múltiples negocios.
Denuncias ciudadanas sobre la mala calidad de los alimentos derivaron en una investigación a los contratos de los CLAP, que terminó exponiendo a Saab y a Pulido. Hasta que, en 2019, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos por ocho cargos relacionados con el lavado de alrededor de US$350 millones. Según la acusación (indictment), desde noviembre del 2011 hasta setiembre del 2015, los dos empresarios colombianos habrían lavado dinero de cuentas venezolanas, a través de EE. UU., para enviarlo a cuentas en el extranjero que poseían o controlaban.
Los acusados habrían sobornado a funcionarios venezolanos y habrían falsificado órdenes de importación aprovechando una serie de contratos firmados con el gobierno de Maduro para construir casas de bajo costo. Con un solo embarco de materiales, aprovechaban las falencias del sistema CADIVI, que registra las importaciones del vecino país, para presentar múltiples facturas ficticias, como si hubieran enviado cientos de cargas de materiales. Así ganaban millonarias sumas con tan solo una importación.
Además, en 2021, Estados Unidos presentó una nueva acusación contra Pulido. Esta vez, por el negocio de los CLAP, del que participó con Saab. Según ese escrito, entre 2015 y 2020 utilizaron “numerosas empresas para celebrar contratos con el gobierno venezolano para fabricar y exportar cajas de alimentos de México y cajas de medicamentos de varios países, importar las cajas y distribuirlas dentro de Venezuela, recibir dinero de conformidad con los contratos adjudicados por el gobierno venezolano, hacer pagos de sobornos a los funcionarios del gobierno venezolano, y distribuir el producto de los contratos obtenidos corruptamente”.
Al parecer, para esconder las riquezas que obtuvieron con estas operaciones ilegales, utilizaron cuentas bancarias en Antigua, Emiratos Árabes y Estados Unidos. De allí que este último país tuviera jurisdicción para decidir investigar a Pulido, a su hijo, Emmanuel Enrique Rubio; al exgobernador del estado venezolano de Táchira, Jose Gregorio Vielma-Mora; al supuesto emisario colombiano de Saab, Carlos Rolando Lizcano, y a la venezolana Ana Guillermo Luis, quien trabajaba para Pulido.
Ahora bien, no se conocen investigaciones en contra de él en Colombia. En contraste, su socio Saab está en juicio en Barranquilla por lavado de activos. Según la Fiscalía, Saab habría establecido un esquema irregular de exportaciones e importaciones, especialmente a través de su empresa Shatex S.A., que durante años se dedicó a la exportación de textiles y materiales de construcción. Al parecer, de esa manera, logró sacar hasta $25.000 millones de Colombia por importaciones que nunca existieron; y logró ingresar al país $35.000 millones desde Venezuela por exportaciones que tampoco se dieron.
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Tras dos días de la supuesta captura de Pulido, la justicia venezolana aún no confirma que lo tenga bajo custodia. El medio El Pitazo, incluso fue hasta las oficinas del ente investigador y no pudo obtener una respuesta oficial. No obstante, el fiscal Tareck Saab sí dijo en una entrevista con W Radio que había una investigación en curso en contra del colombiano. Ya con al menos tres expedientes judiciales a cuestas, y sanciones del departamento del Tesoro, a Pulido Vargas no le quedará tan sencillo permanecer en la sombra que lo había salvaguardado de tener el mismo desenlace que su socio Saab.
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