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El subteniente Manuel Morales* se vio involucrado en la desaparición de Héctor Hernán Tavares, alias ‘El Mocho’ en el municipio de La Pradera, Huila en 1994. Ese año el Ejército se encontraba realizando la operación ‘Mineros’, que buscaba la destrucción de unos laboratorios de cocaína en el municipio. Estando en ese proceso, fueron atacados en la parte alta de un cerro, Manuel Morales, un cabo y un soldado. Estos dos últimos resultaron muertos.
Empezaron a correr por la zona rumores de que había sido alias ‘El Mocho’ el autor de los asesinatos, entonces el subteniente Morales envió a cuatro soldados a buscarlo a su casa en Pueblo Mejía.
"Efectivamente, varios soldados vestidos de civil, fueron por ‘El Mocho’, a quien sacaron brutalmente de la casa, en presencia de sus hijos, como a las once de la noche del 17 de agosto del año mencionado, lo tuvieron en la base, amarrado a un palo, durante el día 18, y en las horas de la madrugada del 19, también por orden de Manuel Morales lo subieron al Cerro y mientras un soldado le disparaba, los demás disparaban al aire repetidamente, simulando un combate con la guerrilla".
Posteriormente los miembros del Ejército cavaron un hueco, "lo colocaron allí tapándolo con piedras y palos y lo reportaron como un guerrillero dado de baja. Además hicieron un acta de levantamiento de cadáver de un N.N. en el que estamparon las huellas digitales de un viejo a quien le compraron un marrano, con la condición de que debía estampar las huellas digitales en un papel que ellos estaban elaborando, afirmando posteriormente que esas eran las huellas del guerrillero al que le dieron de baja en el combate”, reseña la Corte Suprema de Justicia.
En un principio Morales y los otros involucrados en el crimen fueron investigados por la Justicia Penal Militar, pero después la Fiscalía determinó que debía ser la Ordinaria quien se encargara de ellos, por tratarse de un delito que no tenía que ver con sus funciones como Fuerza Pública.
La Sala Penal de la Corte no hace claridad sobre cómo fue descubierto el cadáver de alias ‘El Mocho’, pero por ese delito fue condenado Manuel Morales a 33 años de prisión y 10 años de inhabilitación para el ejercicio de derechos y funciones públicas.
Por esta muerte también fueron condenados 15 miembros del Ejército más por los delitos de coautoría de secuestro simple agravado y favorecimiento de homicidio agravado; tres personas más también fueron condenadas por uno de los dos delitos, con penas que van desde los 5 hasta los 14 años de prisión.
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