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Las mascotas de apoyo emocional (aee) son animales de compañía que se consideran necesarios para la salud mental de sus dueños y que, normalmente, se emplean en casos de ansiedad, depresión, autismo, trastorno de pánico, estrés postraumático, fobia social, aerofobia, entre otros. Esta figura fue creada por las autoridades aeronáuticas de Estados Unidos y se ha expandido a muchos países del mundo, incluido Colombia.
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A diferencia de los animales de asistencia, entrenados para ayudar a las personas con algún trastorno o discapacidad, como los perros guías, los perros de alerta médica y los perros de señal para personas con problemas auditivos, las mascotas de apoyo emocional no requieren ningún tipo de entrenamiento, ya que su sola presencia es suficiente para ayudar a su dueño. No obstante, no todos los animales de compañía son considerados de soporte anímico.
En Colombia, para que una mascota sea considerada de apoyo emocional debe contar con un certificado emitido por un profesional de la salud mental, psicólogo o psiquiatra, que compruebe que su dueño realmente lo necesita para su bienestar. Este documento permite que perros y gatos puedan ingresar a espacios públicos como establecimientos comerciales, universidades, hoteles, supermercados y medios de trasporte, aéreos o terrestres.
🐶🐱¿Qué se necesita para certificar a una mascota de apoyo emocional en Colombia?
Es importante recalcar que solo las personas que tengan cuadros clínicos diagnosticados pueden solicitar este certificado. Para esto, el animal de compañía debe cumplir con una serie de características como tener la capacidad de mantenerse en calma ante otras personas, ser capaz de evitar movimientos bruscos o saltos y tener todas las vacunas y documentos aprobados por un veterinario registrado.
Sarai Vargas, psicóloga clínica colombiana que emite certificados de apoyo emocional, habló con La Red Zoocial sobre cómo funciona el proceso de solicitud y expedición del documento. De acuerdo con la profesional de la salud mental, este se expide únicamente después de evaluar, a través de técnicas avaladas por la comunidad médico-científica, la situación de la persona y los beneficios que la mascota traerá para su condición psicológica o emocional.
“Cuando un paciente solicita este certificado, debe pasar por una consulta individual para examinar su cuadro clínico. Luego se conoce a la mascota y el vínculo que su dueño tiene con esta. Posteriormente, pasamos a hacer unas evaluaciones o entrevistas que confirman el diagnóstico. Tras constatar todo, se procede a expedir el documento con vigencia por un año”, informó Vargas.
El certificado debe constatar el uso del animal como tratamiento terapéutico a través de los lineamientos legales. Las mascotas de apoyo emocional pueden ser de cualquier especie; sin embargo, lo más común es que se soliciten para perros y gatos, que es lo que está regulado, “hay personas que han consultado conmigo para viajes con conejos, pero en Colombia estos animales no tienen un esquema de vacunación establecido, lo que lo hace complejo, normalmente se hace es con perros y gatos”, aseguró Vargas.
Edna Peña, ciudadana colombiana que padece aerofobia, miedo irracional a realizar desplazamientos en avión, solicitó este certificado hace más de un año y medio para poder viajar en cabina con su perrito Copito. Según Peña, este proceso es sencillo, rápido y se realiza con una empresa que trabaja con profesionales de la salud mental. “Simplemente me comuniqué con ellos, saque la cita, después me dieron una consulta para hablar con la psicóloga, me toco pasar mis datos, los de mi perrito y después de todos los exámenes me dieron el certificado. Como estaba en Perú, primero me lo mandaron de forma virtual. Después, cuando ya me encontraba en Colombia, me los entregaron físicamente”, contó.
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🐶🐱¿Bienestar o negocio?
En los últimos años, las certificaciones de este tipo han aumentado considerablemente en el país. De acuerdo con el Colegio Colombiano de Psicólogos (Colpsic), entidad encargada de expedir las tarjetas profesionales de los psicólogos, en muchos casos estas certificaciones son expedidas por un pago, sin verificar si el animal está apto para dar un apoyo y sin evaluar objetivamente si la persona realmente lo requiere. Esto no solo ha provocado conflictos con las aerolíneas, sino que también ha generado que se ponga en duda la confiabilidad del documento.
“No todos los especialistas están en la capacidad de emitir concepto clínico sobre las necesidades emocionales de las personas y la mayoría no está familiarizada con el entrenamiento de los animales, ni los requerimientos para su manejo seguro, responsable con ellos, con sus portadores y con las demás personas”, indica el Colpsic en su página web.
Respecto a esto, Vargas explicó que es muy común que en Colombia las personas soliciten este tipo de certificados para ahorrarse costos como los pasajes de avión para las mascotas. Por esta razón, es importante que los pacientes pasen por todos los filtros al momento de hacer la solicitud.
“Evidentemente, hay personas que lo solicitan y no lo necesitan, pero esto se controla a través de los filtros como la entrevista y la evaluación psicotécnica. El psicólogo además debe contar con un excelente ojo clínico para saber si un paciente está o no mintiendo sobre su salud mental. Es un servicio que uno constantemente debe estar estudiando porque en Colombia no hay instituciones que brinden formación a los psicólogos clínicos sobre cómo se deben elaborar este tipo de certificados”, agregó la psicóloga.
Según el Colpsic, una forma de evitar la expedición de certificados fraudulentos es comprobando que el especialista de la salud tenga tarjeta profesional y presente el documento con firma, sello y datos legibles y constatables. “La certificación de animales de asistencia o apoyo emocional ya tiene varios elementos para su reglamentación en Colombia, pero falta unificar esos elementos en una norma única y específica para el tema, más la necesaria socialización y educación al respecto”, advierte la entidad.
En Colombia, la base normativa que regula este tipo de servicios es la Ley 1090 de 2006, la cual destaca que la relación entre la salud del humano debe garantizar también el bienestar animal, por lo que toda acción encaminada a mejorar y estabilizar la salud mental del humano no debe ir en detrimento del bienestar animal.
Según lo anterior, el artículo 53 de la Ley 1090 de 2006 establece que, “los profesionales de psicología que utilicen animales para sus trabajos investigativos o demostrativos conocerán previamente y pondrán en práctica los principios básicos definidos por la Unesco y la APA para guiar éticamente la investigación con animales, y además estarán obligados a minimizar el dolor, el trauma, los riesgos de infección y el malestar que les pueda provocar”.
Dicho esto, los profesionales de la salud deben tener en cuenta tres elementos a la hora de expedir la certificación: el diagnóstico clínico de la persona, el comportamiento de la mascota y las leyes de protección animal. “En su criterio, el profesional puede negarse a dar la certificación si observa, por ejemplo, que, a pesar de estar el animal entrenado, no está en condiciones de bienestar, salubridad y convivencia acorde a la ley”, concluye el Colpsic.
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