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El cáncer es una de las enfermedades más comunes en las mascotas. Varios estudios han estimado que, más o menos, uno de cada cuatro perros desarrolla algún tipo de cáncer durante su vida. Esta cifra podría aumentar a un estimado de casi el 50 % después de que un canino cumple 10 años y, en el caso de los gatos, cuando cumplen 9 años.
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De hecho, según la Asociación Americana de Medicina Veterinaria (AVMA), casi la mitad de las muertes de mascotas geriátricas son causadas de forma directa por procesos cancerígenos. De esta forma, para el año 2020, un 47 % de los perros y un 32 % de los gatos fallecieron por algún tipo de complicación relacionada con el cáncer.
No obstante, la prevención de la aparición de tumores cancerígenos en su mascota está relacionada con una buena alimentación. Hablamos con el Dr. Carlos Gutiérrez Olvera, veterinario con maestría y doctorado en nutrición animal, quien, además, ha hecho varias estancias de investigación en Inglaterra y Estados Unidos. Actualmente, trabaja como profesor de la Universidad Nacional Autónoma de México en el área de nutrición veterinaria.
¿Cuál es la importancia de una buena nutrición en las mascotas?
La respuesta es un poco simple, pero muy sencilla, una buena nutrición es sinónimo de una buena salud, es la base para diagnosticar cualquier tipo de problemas o patologías clínicas.
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Profundice un poco más y enfoquémonos en el cáncer
Bien, recordemos que la buena nutrición debe de ir antes de que aparezcan justamente estos problemas, de hecho hay muchas investigaciones que muestran que una nutrición inadecuada, mal balanceada, puede ser la causa de la aparición de varios tumores. Por ejemplo, la deficiencia de antioxidantes en las dietas, como sería el caso de la vitamina A, B o D, el caso de los elementos minerales como el selenio, pueden promover que haya radicales libres que modifiquen el ADN o ARN de las células y estas modificaciones pueden generar estos problemas.
¿Y en el caso de que ya estén presentes?
Muchas veces, estos cuidados ya son de carácter paliativo, aunque lo que buscamos con la nutrición dirigida hacia los pacientes oncológicos, es mejorar la calidad de vida. De hecho, que los mismos tumores este no crezcan tan aceleradamente, que causen menores disfunciones. A veces, ese tumor no precisamente es el que mata al animal, sino todo el metabolismo que está alterado, entonces, lo que nosotros buscamos con las nutriciones, que ese metabolismo es que no cause tantos estragos, sino modularlo para que así también ese tumor no crezca tanto y le garanticemos más tiempo de vida al paciente.
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¿Entonces qué tipo de alimentos se necesitarían para estos casos?
Básicamente, estaríamos hablando de una dieta baja en carbohidratos en la mayoría de los casos, pero, a veces, la gente no entiende de qué hablamos, entonces les dan a sus mascotas demasiados carbohidratos y lo que hacen es acelerar la enfermedad. Entonces lo que buscamos ahí, por ejemplo, son dietas altas en proteína y grasa que van a ayudar en determinado momento a modular, justamente, el crecimiento tumoral. Esto sucede porque no puede utilizar las proteínas ni a los lípidos como fuente energética, entonces como no le estamos dando esa suficiente energía, entonces no crece tan acelerado, lo que hacemos es modularlo, le damos un poquito de carbohidratos para que “se entretenga”, pero no la cantidad suficiente para que el tumor crezca tan rápido, entonces esa es una forma de ir manejando.
También está la arginina, que se encuentra en las carnes y en el pescado, un aminoácido importante porque crea óxido nítrico y se ha visto que este óxido nítrico actúa en el tumor provocando que este no funcione adecuadamente y, por lo tanto, provocamos que el tumor no crezca tan rápido y también que se disminuya la metástasis que es otro de los graves problemas, con lo que sería los problemas oncológicos. Además, aumenta la inmunidad, lo que regula las condiciones del paciente.
Tampoco hay que olvidar la importancia de la vitamina C, que es generada por el mismo animal, por lo que, si no hay ningún problema, no es necesario darla porque puede convertirse en oxalato y causar problemas.
¿Todos los tumores se manejan de la misma manera?
No, no todos los tumores se manejan igual. La mayoría deben utilizar bajos niveles de carbohidratos y ricos en grasa y proteína, pero, en caso de tener un problema renal, no podría darle la misma cantidad de grasa, sino que tendríamos que disminuir proteína y dar más carbohidratos o, por ejemplo, en el caso de un cáncer hepático o pancreático, los niveles de lípidos muy elevados podrían ser un problema. Entonces ahí tenemos que hacer adaptaciones, por ello, sí se tiene que tener un conocimiento realmente de lo que tiene el animal y parte de lo que sería todo esto del metabolismo a final de cuentas que se está ocasionando con estas células que causan esas modificaciones.
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¿Entre los perros y los gatos existe alguna diferencia para el tratamiento nutricional del cáncer?
Sí, de hecho los gatos son animales muy especiales porque todo lo que consumen ya viene preformado, es decir, su comida está estructurada y ya viene con todos los ingredientes que necesitan, entonces, necesitan más proteína de origen animal, que sería lo ideal, sin dejar de lado la proteína vegetal, pero con cautela y dependiendo de la patología que tengan porque al solo consumir de este tipo de proteína puede que tengan deficiencias en algunos aminoácidos como la metionina, cisteína y la lisina que son esenciales.
Sin embargo, en ambos casos es muy importante proporcionarles el agua porque fácilmente un animal puede estar sin comer mucho tiempo, pero no sin agua y esto tiene que ver con la cantidad de funciones enzimáticas y demás para romper para crear etcétera, entonces por lo mismo el animal tiene que estar lo mejor hidratado posible tanto que si hay deshidratación, lógico muchas de las actividades enzimáticas y demás no se van a poder llevar a cabo y finalmente, pues va a terminar con más problemas de los que deberían entonces claro que tiene que consumir buenas cantidades de agua siempre el caso de los gatos a veces son especiales.
Aunque todo depende de cómo se les haya enseñado, en qué se les haya enseñado a tomar agua, etcétera y, a veces, son tercos en querer tomarla como tal, entonces ahí se utiliza mucho lo que sería el manejo de alimentos húmedos, que proporcionan justamente agua en un alimento húmedo, por ejemplo, un enlatado o apostarle a las comidas premium.
¿Y dónde queda la capacidad de adquisición? Porque muchas personas no pueden comprar este tipo de comidas…
Bueno, todos los tratamientos del cáncer son caros, en este caso, revisaría alimentos caseros aunque no van a proporcionar los mismos nutrientes, entonces, puedo hacer un alimento casero, pero tendría que agregar todos estos nutrientes como la arginina, aminoácidos, valina, leucina, omega-3 que también salen muy costosos. Entonces, si se va a gastar la misma cantidad de dinero, pues, yo aconsejaría que mejor compremos alimentos con prescripción.
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Finalicemos con recomendaciones concretas para este tipo de pacientes
1. Dar un alimento adecuado a su mascota desde que es cachorro tanto con su edad como con su raza. Esto es importante porque una mala administración de alimentos puede generar obesidad y este es uno de los factores que promueve el cáncer, según varios estudios de la Universidad de Ohio.
2. Tener cuidado con los productos que le damos a nuestros animales porque pueden generarles problemas en la piel y, posteriormente, desarrollar cáncer. También debemos evitar la exposición al sol.
3. Cuidar a nuestras mascotas de la exposición a metales pesados, es decir, a alimentos que pueden estar contaminados.
4. Contar con el acompañamiento de un médico veterinario para que sea esa persona quien guie el tratamiento a seguir y evitar las búsquedas sobre el tema en Internet porque cada paciente es diferente.
5. Debemos ser conscientes del estado de salud de nuestra mascota y, en algunos casos, considerar la eutanasia para evitarles sufrimientos prolongados.
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