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Juan Camilo Jaramillo es un biólogo marino con maestría en asuntos y política del mar. Es docente de varios centros educativos en Colombia, entre los que se encuentran el Instituto Tecnológico Metropolitano, la Universidad Pontificia Bolivariana y el Boston Architectural College, en donde enseña sobre la crisis ambiental, la sobrepoblación humana, el cambio climático y los conflictos ambientales derivados de ello.
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¿Cuáles son los efectos de la sobrepoblación de los seres humanos en la tierra?
Hay varias visiones en torno a la sobrepoblación: la primera es la perspectiva que tienen los políticos y economistas, la otra es la de los ecólogos. Los seres humanos hemos podido expandir la capacidad de carga que el planeta tiene para una especie en particular, de manera artificial, a través de la tecnología.
Esto se puede demostrar haciendo una comparación rigurosa con las poblaciones de mamíferos que tienen, más o menos, nuestro mismo tamaño. Obviamente, hay más hormigas en el planeta que humanos. Pero debemos compararnos con las poblaciones históricas de otras especies como nosotros, del mismo tamaño y con el mismo nivel metabólico, para entender por qué la población humana está en una sobrecarga del 25.000 por ciento, segun varios cálculos de sobrecarga efectuados por la ciencia.
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Antes de la agricultura, los seres humanos éramos cinco millones de personas y habíamos estado en este número estable, entre cinco y seis millones de personas, por los últimos 190.000 años. Con la agricultura, domesticamos las plantas y los animales, por lo que pudimos alimentar a muchas más personas, y cada innovación que hemos tenido desde entonces, siempre tiene como consecuencia un aumento inusual de nuestra especie, en este planeta que tiene límites y recursos finitos.
Pero la economía y la política tienen visiones diferentes en torno a este fenómeno. Estas disciplinas asumen que si la población está creciendo y es saludable, estamos bien. Pero esto no es cierto: no estamos alimentando de manera adecuada a un quinto de la población mundial.
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Todos los sistemas tienen una capacidad de carga. Por ejemplo, un puente solo puede aguantar hasta cierto peso. Lo mismo ocurre con las poblaciones: cuando estas sobrepasan la capacidad de carga de un sistema, el sistema-tierra, eventualmente, tienden a colapsar. A través de la tecnología, los seres humanos hemos podido ponerle “puntales” a este puente, para que aguante mayor cantidad de gente. A partir de la Revolución Industrial, se vio un aumento excesivo de la población. Estamos inflando, de manera artificial, la capacidad de carga del planeta.
¿De qué manera la sobrepoblación humana está relacionada con el maltrato animal?
Hay un titular de El Espectador de hace, más o menos, diez años, que resume bien este problema. El titular dice: “entre mejor le va a los humanos, peor le va a la naturaleza”. Para que los humanos tengamos el estilo de vida que tenemos, como viajar en avión, tener electricidad, debemos extraer recursos de la naturaleza.
Hemos estudiado la cantidad de animales salvajes que había hace 10.000 años, antes de la invención de la agricultura. El peso de todos los animales salvajes, terrestres y vertebrados, era, más o menos, 300 millones de toneladas. Y eran el 99.9% de la biomasa terrestre, los seres humanos éramos solamente el 1%. Hoy en día, los animales salvajes solo pesan el 3%. Si uno pone a todas las gallinas en una balanza, y a todos los animales salvajes en otra, las gallinas pesan más. El peso de los seres humanos y los animales domésticos que usamos para comer, las vacas, los caballos, los marranos y gallinas, en total, pesamos el 97% de la biomasa terrestre de los animales vertebrados en el planeta.
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Estamos causando una extinción masiva de animales y plantas debido a nuestro estilo de vida. Esto es maltrato: maltrato a la naturaleza y a los animales, las ballenas que se enredan en las redes de los pescadores, la contaminación que mata a poblaciones enteras de pájaros, los anfibios que sufren muertes masivas. La extinción, para mí, para los ecólogos y la biología, es el nivel más alto de maltrato que se puede concebir. Entre mejor le va a los humanos, peor le va a los animales.
¿Hay especies de animales que están siendo más afectadas que otras?
Hace 10 o 12 años, un científico colombiano, cuyo nombre es Camilo Mora, determinó cuántas especies hay en la tierra y en los océanos, excluyendo las bacterias. Ellos concluyeron que hay 8.7 millones de especies en el planeta. Solo 283.000 son plantas, el resto son animales y algunos hongos: la mayoría de biodiversidad del planeta está compuesta por animales. Mamíferos somos cerca de 8.000 especies, pájaros son 13.000 especies, peces son 40.000 especies. Pero, para comparar, hay más de 5 millones de especies de insectos. Esto quiere decir que, por su cantidad, los insectos han sido los más afectados.
En la extinción actual de animales, que se ha desarrollado desde la invención de la agricultura, se cree que se están extinguiendo entre 100 y 200 especies al día, la mayoría de las cuales son insectos. Pero a casi nadie le importan los insectos, le importan los osos polares, el koala, porque tienen ojos, nariz, boca, son mamíferos y se parecen a nosotros, por lo que somos empáticos con ellos. Pero nadie se repara a pensar si pisó a una cucaracha. Se están extinguiendo cerca de 87,000 especies al año; cabe recordar que la extinción no tiene reversa.
¿Cómo es la situación de Colombia? ¿Acá estamos en una mejor situación?
Nosotros somos el segundo país más biodiverso del mundo. Tenemos bastantes especies, pero, simultáneamente, tenemos demasiados problemas: por ejemplo, nuestra tasa de deforestación es una de las más altas del mundo. Esto está afectando la biodiversidad de una forma impresionante. Debido a que Colombia es uno de los países más biodiversos, está perdiendo la mayoría de sus especies, porque tiene más. Por ejemplo, si tú vas por la calle y tienes 20 millones de pesos en el bolsillo y te roban, tienes posibilidades de perder más plata. Si otra persona lleva solo 2.000, le robarán menos, porque lleva menos dinero. Esta es la analogía.
¿Hay alguna forma de revertir esta catástrofe contra los animales?
Esta es la misma pregunta que se puede realizar con el cambio climático. Seguramente la humanidad tiene la inteligencia y la tecnología para revertir los problemas en los que nos hemos metido, pero no lo estamos haciendo. En 1972, científicos de Harvard escribieron un libro, “Los límites del crecimiento”, en donde usaron las supercomputadoras de la época, y concluyeron que, si seguimos con este ritmo, la población humana iba a colapsar antes del final de este siglo. Los criticaron demasiado, e incluso el presidente Reagan salió en televisión a despotricar de ellos.
El doctor Graham Turner, de la Universidad de Melbourne, en Australia, hizo una comparación con los datos de los últimos 50 años y los datos que simularon las computadoras en 1972 y encontró “un ajuste perfecto”. Esto quiere decir que los datos simulados son casi idénticos a los datos que ya se reunieron en los últimos 50 años. Estas simulaciones dicen que antes del final del siglo, la población humana va a colapsar. La humanidad no cambia de ritmo: en cada reunión de las Naciones Unidas se llega a un acuerdo particular, pero al año siguiente, se sabe que no se cumplió. Las emisiones de carbón siguen subiendo, se está perdiendo el tiempo en estos esfuerzos políticos a nivel mundial.
Sabemos que el problema está pasando, pero no hemos logrado curvar las emisiones. Sabemos lo que pasa, pero no hacemos nada. Quizás tecnológicamente podríamos curvar la población, pero hablar de esto es tabú, especialmente por cuestiones religiosas. Ya se sabe que se perdió el 15% de la biodiversidad y que perdemos cientos de especies cada día y que esto se considera un evento de extinción masiva. A juzgar por los eventos de extinción masiva en el planeta, esto no tiene reversa. Cada centímetro cuadrado de la tierra ha sido afectado por nosotros, incluso hay micropartículas de plástico en el Polo Sur. Entonces, probablemente, el impacto humano ha sido tan antiguo y tan profundo que esto probablemente es irreversible.
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