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Daniel Moreno decidió adoptar a su perro Bruno en enero de 2019. Este can es un bulldog francés que siempre se distinguió por su cariño, amor y apego a su familia. El animal llegó a ellos cuando tenía un año, por lo que no les avisaron sobre las posibles enfermedades que podría desarrollar debido a sus características corporales.
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En abril de 2020, en medio de la pandemia, la tranquilidad de la familia se vio interrumpida, pues Bruno comenzó a respirar fuertemente. El perro fue remitido a urgencias, en donde un profesional se encargó de estabilizarlo con oxígeno. Después de unos exámenes, le detectaron una enfermedad llamada hemivértebra.
Esta afección consiste en una malformación que afecta principalmente a las razas de perros pequeñas y braquicéfalas, reconocidas por su hocico chato y cara plana, como los bulldogs franceses, bulldogs ingleses, shih tzu, entre otros. De hecho, varios expertos coinciden con que es una afección hereditaria entre los animales. “Le dan medicamentos homeopáticos todos los días. Después de un tiempo, comenzó a sentirse mejor”, explica Daniel.
Este año, Bruno comenzó a arrastrarse, desplazando la cadera en el piso. Los veterinarios comentaron que la hemivértebra nuevamente le estaba causando dolor. Al igual que este relato, existen múltiples historias que atestiguan los problemas de salud que sufren varios perros con hocico achatado. Algunos canes con estas características son: los bulldogs ingleses, bulldogs franceses, pekinés, perros bóxer, pugs, shar pei, shih tzu, boston terrier, king charles spaniel, entre otros.
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Naciones como Reino Unido, Noruega y Países Bajos han desarrollado iniciativas para controlar su cría y reproducción, por los múltiples problemas de salud que presentan. En 2022, Noruega prohibió la cría de bulldogs ingleses y cavalier king charles spaniels debido a la preocupación sobre las enfermedades que estos perros desarrollaban.
En su artículo “Estétiva vs. bienestar: síndrome braquiocefálico”, las veterinarias Lara Albert López y Yolanda Coscujuela Saenz afirman que estas razas tienen “una misma anatomía craneal que consiste en un cráneo acortado rostralmente por un defecto del desarrollo hereditario en los huesos del cráneo”. Por ello, estos canes suelen tener problemáticas en sus vías respiratorias y alteraciones gastrointestinales, como vómitos y regurgitaciones.
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¿Cuáles son los problemas de salud que pueden sufrir los perros braquicéfalos?
María Isabel Arias Cadena, médica veterinaria de la Universidad Nacional, afirma que estos animales han sido cruzados para tener narices y hocicos relativamente cortos, razón por la cual sus vías respiratorias suelen ser más pequeñas de lo habitual. Esto hace que ellos sean propensos a obstrucciones y problemas respiratorios asociados a la forma de su cabeza, hocico y garganta.
Este conjunto de anomalías físicas se describen como el “síndrome braquiocefálico”. Los principales obstáculos que representa esta condición en los canes son: el alargamiento del velo del paladar, que interfiere con el paso del aire a los pulmones, las narinas u orificios nasales estrechos o que colapsan hacia el interior durante la inhalación, haciendo que al perro le resulte difícil respirar por la nariz. Algunos canes con este síndrome también pueden presentar una tráquea estrecha, colapso de la laringe o parálisis de los cartílagos laríngeos.
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Catalina Yepes, médica veterinaria especialista y coordinadora médica de la Red de Ayuda a los Animales (RAYA), comenta que, si bien los principales problemas que estos animales presentan son respiratorios, ellos también tienen dificultades con sus huesos, como la displasia de cadera. También, pueden desarrollar bronquitis crónica y una baja tolerancia al calor.
Yepes comenta que, debido a los problemas que tienen para respirar, les cuesta controlar su temperatura corporal. “Tienen alteraciones múltiples de varios sistemas, pero su respiración suele ser la más afectada”.
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Varias enfermedades resultan inevitables en estos canes, porque se desarrollan debido a las características anatómicas propias de la raza. No obstante, María Isabel Arias Cadena, médica veterinaria de la Universidad Nacional de Colombia, afirma que varias afecciones pueden corregirse a nivel quirúrgico. De hecho, ella recomienda que se realicen estas operaciones cuando los perros son cachorros, para disminuir los problemas que surgen por sus dificultades de respiración, como la esofagitis, gastritis crónica, bronconeumonía, insuficiencia cardiaca derecha, entre otros. “No hay que olvidar que el síndrome braquiocefálico se agrava a medida que pasa el tiempo, entre más temprano sea tratado, mejor será el pronóstico y la calidad de vida del animal”, explica la experta.
El médico veterinario Stivenson Quiroga Villarraga recomienda evitar la reproducción de estos canes, pues es la única forma de prevenir sus problemas de salud. “No conozco que exista ningún control reproductivo de estos perros en Colombia. La crianza de perros y gatos en nuestro país es demasiado informal, por lo que varios criaderos siguen reproduciendo estas razas y promoviendo animales bastante chatos solo por su condición estética”, explica Catalina Yepes.
¿Qué recomendaciones deben seguir los dueños de perros braquicefálicos?
- Evite temperaturas extremas, como corrientes de aire frío, o climas demasiado calientes, porque pueden sufrir un shock térmico (no los deje encerrados en un carro).
- Desde que son cachorros, consulte si es posible realizar correcciones de paladar blando o la rinoplastia, para evitar las consecuencias asociadas a estos procesos.
- Es esencial no normalizar signos de dificultad respiratoria, tales como: ronquidos, intolerancia al esfuerzo y al calor, cambio de coloración en las mucosas, desmayos o la manifestación de signos digestivos, como vómitos de comida no digerida y regurgitaciones. Ante cualquiera de estos signos se debe acudir a consulta veterinaria de manera inmediata.
- Llévelo a controles continuos con el veterinario y, si es posible, realice las cirugías correctivas, como la estafilectomía y la rinoplastia, para ayudar a que el flujo de aire sea mayor.
- El consumo de alimento y agua debe ser bastante graduado, para que los animales no se agiten demasiado.
- También se recomienda mantener las fosas nasales limpias, evitar el uso de collares que ejerzan presión sobre el cuello, evitar salir a pasear en días muy calurosos, siempre hacer pausas para descansar y mantener bien hidratado al perro durante sus caminatas.
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