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Don Guillermo es un adulto mayor con demencia vascular -una enfermedad que provoca la pérdida de la memoria en las personas avanzada-. En su día a día, Guillermo experimenta una gran dificultad para reconocer a sus familiares y amigos. Sin embargo, cuando ve a Salvador, un perro de terapia de la organización Somos 2, su reacción es diferente: se lanza hacia él con una sonrisa y lo llama por su nombre. En ese instante, el brillo en sus ojos refleja una emoción pura y sincera, como si la conexión que comparte con este peludo trascendiera las barreras de su memoria.
Algo muy similar le ocurre a Víctor Fernández, un hombre mayor que enfrenta el trastorno bipolar y el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), trastornos de la salud mental. Durante las actividades, cuando le piden que haga un collar para Burguer, una perrita criolla que también es certificada en terapia, don Víctor se transforma por completo: su rostro se ilumina de emoción, y con mucha dedicación, se enfoca en cada detalle para que su creación sea la más hermosa.
Tanto don Guillermo como don Víctor son residentes permanentes del Hogar Las Marías, un centro geriátrico que desde hace varios años recibe las Intervenciones Asistidas con Animales (IAA) de Somos 2, una organización ubicada en Medellín que trabaja en mejorar la calidad de vida de las personas por medio del vínculo humano-perro.
Piedad Pulgarin, directora del Hogar Las Marías, cuenta cómo las visitas de los peludos de terapia impactan significativamente en el área social, motriz y emocional de la población mayor: “Cuando les decimos a nuestros adultos mayores ´hoy viene Somos 2, viene Burguer, viene Salvador´, ellos son felices. Estos perritos les dan amor, compañía y tranquilidad. Les ayudan en su parte cognitiva, a disipar la soledad, el estrés y, lo más importante, les sacan sonrisas”.
Los estudios han demostrado que la terapia asistida con perros puede tener beneficios para las personas mayores en varios aspectos, como la salud física, mental y social. Según una investigación de la Universidad de Granada, las IAA son proceso terapéutico innovador en el que el animal es el lazo, el puente, y el motivador de acciones, gestos y emociones que posibilitan procesos de sanación o de mejora significativa en las personas.
Una organización dedicada a sanar humanos y perros
Somos 2 no solo trabaja con adultos mayores. Sus programas también benefician a niños con autismo, personas con discapacidades y víctimas del conflicto armado. Además, tienen una gran variedad de actividades, áreas de trabajo y una fundación alineada a su objetivo principal: mejorar la calidad de vida de los humanos y los perros a través de un vínculo basado en el respeto y la empatía.
La organización nació en España en 2020 y desde entonces ha expandido su labor a países como Estados Unidos, México y Colombia, especialmente en Medellín.
Daniela Arboleda, psicóloga, magíster en Intervenciones Asistidas con Animales y Etología aplicada de la Universidad Autónoma de Madrid, es la fundadora de esta iniciativa. Su pasión por los perros comenzó desde pequeña, cuando estos peludos la acompañaron en su proceso personal y formativo. Se dedicó durante años a trabajar con víctimas del conflicto armado, exguerrilleros y exparamilitares, pero se dio cuenta de que algo faltaba en su trabajo: “sentí que me hacía falta algo más que pudiera conectar a las personas con sus procesos psicológicos”, confiesa. Fue entonces cuando descubrió el poder transformador de los perros, no solo como animales de compañía, sino como verdaderos aliados en la terapia.
Ese “algo” lo encontró en los perros. Un momento revelador para Daniela fue cuando presenció que un niño con autismo, que nunca había sido capaz de abrazar a sus padres, encontró consuelo y contacto emocional al abrazar a un perro de terapia.
Este tipo de conexión fue el catalizador para que Somos 2 tomara forma. Ella no quería que esta relación fuera un simple recurso instrumental, su visión era que los peludos fueran tratados con el mismo respeto. “No solo se trata de usar a los perros para facilitar procesos humanos, sino también de garantizar su bienestar”, explica.
El nombre Somos 2 refleja precisamente esa filosofía de cuidado mutuo. “Es un palíndromo, se lee igual de izquierda a derecha que de derecha a izquierda, porque lo que queremos mostrar es la igualdad. Tanto los humanos como los perros tienen derechos y ambos deben ser tratados bien”, dice Daniela.
De la calle al corazón: perros maltratados que brindan consuelo
La organización Somos 2 cuenta con dos programas clave: Conectados y Unidos. Cada uno se enfoca en la conexión entre humanos y perros. El primero está centrado en los canes de terapia y asistencia, especialmente en razas que cumplen con requisitos específicos, como, por ejemplo, los golden retriever y los labradores. Este proceso de selección, según informa la psicóloga, es fundamental, ya que los perros que ayudan a las personas con discapacidades deben contar con un temperamento equilibrado y una formación rigurosa.
Por otro lado, el programa Unidos es quizás el más conmovedor, ya que, a través de la Fundación Somos 2, una de las líneas de la organización, se rescata y rehabilita peludos en condición de calle y vulnerabilidad, para después formarlos como animales de terapia. “Me enamoré de los perros criollos, me di cuenta del potencial enorme que tienen”, comparte Daniela.
Estos perros, que en su mayoría han sufrido abusos extremos, reciben una segunda oportunidad. Con este programa, Somos 2 se enfoca en resolver los problemas comportamentales de los canes rescatados, ayudándolos a reconstruir su confianza en los humanos. “Es impresionante ver cómo estos animales, que han sido tan maltratados, pueden llegar a convertirse en un ejemplo de resiliencia y superación”, comenta Daniela.
Uno de los aspectos más impactantes de Unidos es la manera en que estos animales logran conectar con personas en situaciones vulnerables o difíciles. Un perro que ha sido maltratado encuentra su propia forma de conexión con alguien que también ha sufrido, creando un vínculo de empatía profundo. Según Daniela, en situaciones donde se trabaja con jóvenes que han vivido tragedias, el proceso de recuperación emocional es mutuo: el perro, con su historia de vida, se convierte en un modelo de superación, demostrando que, al igual que él, las personas también pueden sanar y seguir adelante.
Fredy Manrique, veterinario y máster en etología clínica y bienestar animal de la Universidad Complutense de Madrid, explica que el efecto positivo de los perros en personas vulnerables se debe en gran parte a que “son seres sintientes que no juzgan”. Esta falta de juicio crea un ambiente seguro y libre de estrés, lo que facilita que las personas se abran emocionalmente, se sientan aceptadas y tranquilas.
“Los animales desempeñan un papel crucial en el tratamiento de la depresión, los pensamientos suicidas y otras condiciones emocionales negativas, las cuales pueden afectar tanto la salud mental como física de los pacientes. Por eso, las terapias asistidas con animales son, en muchos casos, útiles para aliviar estos problemas y mejorar el bienestar general de quienes las reciben”, informa el profesional.
La transformación de perros rescatados como aliados terapéuticos
Uno de los ejemplos más destacados de estos procesos es Burguer. Ella llegó a la fundación después de haber vivido en la calle durante mucho tiempo. Al principio, su comportamiento era agresivo y mordía a las personas por miedo y desconfianza. Gracias a un proceso de formación y cuidado intensivo, se transformó en una perrita de terapia completamente diferente. Hoy en día, es capaz de interactuar de manera amorosa con todo el mundo.
Otro caso similar es el de Salvador. Él llegó a la fundación con graves quemaduras en su cuerpo cuando apenas tenía días de nacido. Presentaba un comportamiento agresivo hacia los humanos, pero a través de un proceso de rehabilitación profesional y amoroso, hoy es un animal de terapia certificado. “Es impresionante ver cómo estos perros que han sufrido tanto pueden pasar de ser potencialmente peligrosos a convertirse en aliados de las personas”, comenta Daniela.
Una historia igualmente conmovedora es la de Gandalf, un perro criollo rescatado en Cartagena. Óscar Ramos, su tutor, relata que, al principio, desconocía los retos emocionales y conductuales que conlleva cuidar a un peludo rescatado. Gandalf pasó por un período difícil con el nacimiento de un hijo en la familia y la llegada de otro can. Este cambio lo afectó profundamente y empezó a mostrar signos de ansiedad grave.
Fue entonces cuando Óscar decidió buscar ayuda con el equipo de Somos 2. Después de un proceso de entrenamiento basado en paciencia y constancia, Gandalf ha logrado superar muchos de sus miedos y se ha transformado en un perro más equilibrado y seguro. Actualmente, está en camino de convertirse en un perro de terapia. “Se ha convertido en un compañero incondicional para mi hijo, brindándome la tranquilidad de saber que está a su lado”, dice Óscar.
Los perros que forman parte de la organización como animales de terapia, ya sean criollos, rescatados o de razas, pasan por un proceso de certificación riguroso que puede durar hasta dos años. Este entrenamiento abarca aspectos como la obediencia básica, el aprendizaje de habilidades específicas para cubrir las necesidades de las personas con las que trabajarán y prácticas que simulan los entornos de terapia.
Fundación Somos 2: rescate, rehabilitación y formación
A diferencia de otras fundaciones que operan desde un lugar físico y cuentan con un gran número de perros, la Fundación Somos 2 ha optado por un modelo más flexible y enfocado en la educación. En vez de gastar grandes sumas en infraestructura física, ellos invierten esos recursos en la formación de los perros y en sus procesos educativos.
“No somos una fundación que salve mil perros al año, acogemos a los que podemos y nos centramos en sus procesos de rehabilitación y formación. Por ejemplo, hace un mes llegó Estrellita, una perrita que la iban a botar a la calle. La rescatamos, hablamos con toda la red de voluntarios para ver quien le podía brindar un hogar de paso y después empezamos con su proceso”, cuenta Daniela.
El equipo de Somos 2 es una comunidad pequeña pero comprometida con la misión de transformar vidas a través de los perros de terapia. Actualmente, está compuesto por aproximadamente cinco docentes y cinco voluntarios que, junto a aproximadamente 15 tutores, trabajan incansablemente para entrenar a los perros, ya sea para mejorar sus comportamientos o para certificar a aquellos que serán perros de terapia.
Cuando las IAA se hacen desde el enfoque fundacional, es decir, para personas víctimas del conflicto armado, adultos mayores, instituciones de salud, etc., no tienen ningún costo. No obstante, cuando se trata de proyectos empresariales o actividades en entornos laborales, sí se cobra una suma de dinero que la organización acuerda con la empresa, este monto puede ir desde los 100 mil pesos en adelante. También tienen Somos 2 shop, una tienda virtual de productos para mascotas, y Somos 2 school, una escuela canina. De esta manera, se logra financiar las intervenciones gratuitas, el entrenamiento de los perros y la manutención de los peludos sin hogar de la fundación.
Actualmente, Somos 2 cuenta con aproximadamente diez peludos certificados como perros de terapia, los cuales desempeñan un papel fundamental en las intervenciones. Entre ellos se encuentran los emblemáticos Burguer y Salvador, los primeros criollos rescatados que se certificaron.
Las intervenciones asistidas con animales tienen un impacto positivo en la vida de las personas, y eso es algo que se ve todos los días en los procesos que realiza la organización. Para Daniela son muchas las historias de personas que han encontrado un refugio emocional gracias a estos canes. “Es impresionante lo que un perro puede hacer por una persona, de la misma manera en que la persona también puede transformar la vida del animal”, concluye.
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