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Los perros no solo brindan compañía, lealtad y cariño a sus tutores, también prestan importantes servicios a la sociedad. Un ejemplo de esto son los caninos de apoyo comunitario y psicosocial que ayudan en la recuperación emocional de aquellas personas víctimas de episodios traumáticos como desastres naturales, eventos terroristas, guerras, maltrato emocional, agresiones físicas o sexuales, etc. En Colombia, la Cruz Roja seccional Cundinamarca y Bogotá es pionera en este tema con su Programa Social Canino.
Esta iniciativa nació bajo la premisa de que no todos los perros son aptos para las labores de búsqueda y rescate, pero sí tienen habilidades muy valiosas que ayudan en el bienestar de los humanos. El programa está compuesto por 16 binomios (hombre-perro) y 15 manos libres (personas con formación en comportamiento canino capaces de asumir funciones de guía) de las tres líneas del voluntariado de la Cruz Roja: socorristas, damas grises (voluntariado femenino enfocado en el desarrollo comunitario) y juventud.
“El Programa Social Canino es un grupo de voluntarios que un día decidieron no solo tener un perro, sino también educarlo para una razón social. Trabajamos con comunidades, empresas, albergues, fundaciones, ancianatos y colegios en temas como la prevención, la reducción y la recuperación después de una emergencia”, explica Estela Daza, voluntaria socorrista y líder del programa.
Los perros de apoyo comunitario y psicosocial de la Cruz Roja ayudan a reducir el estrés y la ansiedad en situaciones adversas, crean entornos de seguridad y confianza, fomentan el bienestar emocional, haciendo que las personas se sientan escuchadas y comprendidas, e, incluso, asisten en el reconocimiento de señales de abuso sexual, especialmente en niños.
“Muchas veces, después de un evento traumático, las personas no pueden expresar sus sentimientos. Hacemos talleres por medio de los perros y logramos que las víctimas empiecen a contar sus historias, ahí es cuando damos el paso para que entre el psicólogo y haga su trabajo con cada uno de ellos. En los colegios, por ejemplo, muchas veces los niños no quieren hablar, pero cuando ven a nuestros perritos inmediatamente cambian de actitud. Ellos saben que el perro no juzga, no critica, solo se deja querer. Este apoyo psicosocial funciona muy bien en casos como el bullying”, cuenta Daza.
El Programa Social Canino de la Cruz Roja cree firmemente que para esta importante labor no existen razas mejores que otras, por eso, todos los perros son aceptados independientemente de su raza, tamaño o edad. Varios de sus integrantes han sido rescatados de las calles. El único requisito es que los animales no sean agresivos y se dejen acariciar. Todos deben pasar por un entrenamiento que puede durar entre 12 y 18 meses, aproximadamente. En este proceso también interviene el binomio, es decir, la persona encargada de manejar al animal.
“Cuando rescatamos a un perro corremos el riesgo de que este haya sido maltratado y venga con algunas secuelas, entonces tenemos que trabajar un poquito más con él, mínimo una hora diaria. Nosotros nos reunimos cada ocho días con dos instructores de la Línea Social Canina y revisamos tareas, revisamos situaciones de los perros, muchas veces hay que hacer modificación de conductas. Los guías se comprometen a realizar las tareas, a ir implementando las habilidades y destrezas que requiere la mascota”, explica Daza.
Uno de estos perritos rescatados que ahora ayuda a las personas es Tato, un anciano de 12 años que lleva más de nueve en el programa. “Lo rescatamos de un refugio cuando tenía dos meses. Mi hijo entró primero, yo entré detrás de él. Tato dio la vuelta y me puso sus patitas en las piernas, como si supiera que yo no quería adoptarlo, pero mi hijo sí, entonces se ganó primero a la mamá”, cuenta María Jiménez, la guía de Tato.
Uno de los momentos que más recuerdan los voluntarios del Programa Social Canino es la avalancha de Salgar, en Antioquia, de 2015, que tuvo lugar cuando apenas iniciaba el proyecto. En aquella oportunidad llevaron a su primer perro de apoyo psicosocial y vieron, gratamente, como los niños, los adultos mayores y la comunidad en general pudo abrirse y salir de su estado de shock, en un momento tan difícil, gracias a la compañía del peludo.
Apoyo a niños víctimas de abusos sexuales
Se habla mucho de los animales de apoyo emocional, pero poco se sabe sobre los perros que apoyan a las personas víctimas de abusos sexuales, especialmente niños. En este aspecto, los peludos del Programa Social Canino de la Cruz Roja Seccional Cundinamarca y Bogotá no solo están capacitados para hacer que los menores se sientan más cómodos a la hora de narrar experiencias traumáticas, sino que también ayudan a los profesionales a identificar signos de abuso sexual.
Aunque el perro que asiste a un niño no puede saber que este ha sido víctima de abuso sexual, sí permite que un profesional de la salud mental identifique actitudes o comportamientos que pueden ser indicativos de experiencias traumáticas relacionadas con algún tipo de abuso. Una vez detectados estos indicios, el guía canino genera una alerta a las entidades responsables del bienestar de los menores.
Según comenta la vocera de la Cruz Roja, los perros se convierten en una herramienta de canalización de los comportamientos del niño, pero es el profesional que está a cargo quien puede interpretar las conductas que surjan de la interacción con los menores. “En el tema de la prevención, prevenimos el abuso sexual. Por medio de los talleres que hacemos con los perros, les enseñamos a los niños cuáles partes de sus cuerpos no pueden ser tocadas por nadie”, agrega Daza.
¿Cómo ser beneficiario del apoyo psicosocial con caninos de la Cruz Roja?
Las comunidades que requieren o deseen ser beneficiarias del Programa Social Canino deben ser identificadas primero por el área de Gestión del Riesgo. Ellos son los que determinan, en primera instancia, la necesidad del equipo. “Ellos determinan, nos hacen la convocatoria y nosotros con la mesa técnica analizamos si es viable ir o no, porque prima la seguridad de nosotros y de nuestros ejemplares”, informa la vocera.
Deben comprobar que los potenciales grupos o personas beneficiarias de la estrategia no tengan traumas relacionados con caninos y que las condiciones de cuidado tanto de los guías como de los animales sean las adecuadas. Lo más importante siempre es el bienestar de todos.
“Después de cada trabajo hacemos una desactivación emocional con los perros, una serie de masajes y de actividades donde revisamos corporalmente a los animales que, en ocasiones, se pueden cortar las almohadillas de las patitas, enterrar una astilla o algo similar. Todo esto se hace porque prima el bienestar de ellos”, agrega Daza.
Este programa no tiene ningún costo, pues se trata de una labor voluntaria. “Nuestro trabajo lo hacemos, como dicen, para aliviar el dolor humano, porque muchas veces llevando un perrito podemos darnos cuenta de que hay muchas personas que sufren y sufren tan silenciosamente que es difícil detectarlo”, concluye la voluntaria.
Los perros que integran este programa demuestran que los beneficios de tener una mascota van más allá de la compañía, la incondicionalidad y el cariño. Ellos ayudan a las personas a afrontar las experiencias traumáticas y a fomentar un ambiente de seguridad y confianza para que puedan superar las adversidades de la vida.
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