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La relación comercial entre Colombia y Estados Unidos atraviesa un momento de transformaciones y desafíos que, según diversos expertos y panelistas del Centro Adrienne Arsht para América Latina del Atlantic Council, pueden repercutir de manera significativa en la estabilidad económica, la cooperación bilateral e incluso en la seguridad regional de ambos países.
“Colombia está vulnerable. Dejamos de ser, por ahora, el aliado confiable del hemisferio para Estados Unidos. Esto nos deja vulnerables en la parte comercial, pero también el área de migración, seguridad y la posición con Venezuela, que son a la vez los temas más importantes en la agenda de Donald Trump”, señaló Muni Jensen, quien fue consejera comercial para la Embajada de Colombia en Washington y siguió el proceso de la ratificación del acuerdo del Tratado de Libre Comercio (TLC) entre Colombia y EE. UU.
Geoff Ramsey, senior fellow para Colombia en el Adrienne Arsht Latin America Center, destacó que Estados Unidos también es vulnerable a una desestabilización de las relaciones con Colombia. El experto recuerda que el mercado colombiano es esencial para los exportadores agrícolas de Estados Unidos, principalmente para estados que exportan productos como maíz, soja y carne de cerdo.
En 2024, las ventas externas de bienes y servicios de EE. UU. a Colombia alcanzaron los US$19.800 millones, con sectores como la agricultura, la maquinaria y los productos químicos como los principales beneficiados del TLC. Asimismo, Colombia se mantuvo como el tercer principal destino de exportaciones agrícolas estadounidenses en América Latina, con importaciones por US$3.600 millones. Por otro lado, las importaciones de productos colombianos a Estados Unidos ascendieron a US$18.500 millones en 2024, destacándose el petróleo, el café y las flores como los bienes más representativos.
Desde una perspectiva de seguridad, la cooperación bilateral entre ambos países ha sido clave en la lucha contra el narcotráfico y el crimen organizado. La asistencia de Washington en estos temas ha representado una inversión significativa, a través de iniciativas como el Plan Colombia. Sin embargo, varios factores han afectado estas dinámicas, lo que pone en duda el futuro de estas relaciones.
Por un lado, según un estudio del Atlantic Council, la incertidumbre política entre los gobiernos de ambos países ha impactado las relaciones. Las políticas de proteccionismo, los cambios en regulaciones comerciales y las medidas económicas internas impulsadas por Trump podrían crear barreras adicionales para el comercio con Estados Unidos.
“La naturaleza de la administración de Donald Trump es transaccional, impredecible, mudable e inconstante, y cualquier socio internacional tiene que tomar eso en cuenta”, apuntó el exembajador de Estados Unidos en Colombia Kevin Whitaker.
Luego de la pelea entre Trump y el presidente colombiano, Gustavo Petro, por la deportación de colombianos a finales de enero, la relación entre ambas naciones se tensó al punto de que ahora se vuelve a hablar con mayor firmeza de una posible “descertificación” para Colombia en materia antinarcóticos, lo que implicaría un fuerte golpe reputacional para el país sudamericano y, según Whitaker, un recorte específico de la asistencia.
“La administración Trump puede hacer lo que quiera en cualquier momento, y no hay que esperar a septiembre”, dice el diplomático.
Esta volatilidad hace temer que el TLC pueda convertirse en moneda de cambio ante desacuerdos sobre otros temas críticos, como la lucha contra las drogas, la influencia de China o la situación política en Venezuela, según expertos. Pero además de esta volatilidad, el estudio del Atlantic Council encuentra otro factor que ha alterado las dinámicas entre Washington y Bogotá: China.
La influencia de China en América Latina, especialmente en infraestructura y telecomunicaciones, podría generar desafíos para la hegemonía estadounidense en la región. China ya se ha convertido en el segundo mayor socio comercial de Colombia, con una estrategia agresiva de financiamiento de infraestructura y exportación de tecnología. Este avance ha llevado a que sectores clave de la economía colombiana dependan cada vez más del comercio con China, reduciendo así la influencia económica de Estados Unidos en el país.
Colombia, por su parte, estudia su adhesión a la llamada “Franja y la Ruta” (Belt and Road Initiative), mientras que ya adelanta proyectos de infraestructura como la primera línea del metro de Bogotá. Ante esta coyuntura, algunos expertos advirtieron que “no estamos exentos de vivir una nueva desconfianza de Estados Unidos” si la presencia china se percibe como una amenaza para los intereses de Washington en la región.
“Por eso debemos ver la problemática con ojos optimistas, buscando oportunidades”, señaló Ricardo Triana, director de Consejo de Empresas Americanas, haciendo un llamado a no subestimar el potencial de Colombia como aliado comercial y estratégico de Estados Unidos, incluso frente al panorama cambiante de la política exterior en la región.
Según Ramsey, “Estados Unidos va a querer evitar, a toda costa, perder a su socio de seguridad más cercano en Sudamérica a China. Si el presidente Petro insiste en su objetivo de unirse a la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China, no terminará en un buen resultado ni para él ni para Colombia. Contener la influencia china es una prioridad absoluta para la administración Trump. Una prueba clave para esta relación llegará en septiembre, cuando la Casa Blanca podría retirar la certificación de Colombia como país que coopera con los esfuerzos internacionales antinarcóticos. Esto podría ser desastroso para Colombia, abriendo la puerta a mecanismos de presión económica que van desde restricciones comerciales hasta sanciones económicas”.
A pesar de los desafíos, existen oportunidades claras para que Estados Unidos fortalezca su posición comercial en el país. Una estrategia clave, según los expertos, sería la expansión de la cooperación en tecnología y energía. Con el crecimiento del sector de energías renovables en Colombia, las empresas estadounidenses podrían desempeñar un papel crucial en la transición hacia fuentes de energía limpia.
Además, las inversiones en infraestructura y la digitalización de la economía nacional representan otra oportunidad para que EE. UU. refuerce su relación comercial con el país. La colaboración en tecnología 5G y el comercio electrónico podrían ser áreas clave para consolidar la influencia de Estados Unidos en este mercado.
En opinión de Jensen, “el sector privado (…) ha sido muy acompañante del gobierno, y hoy en día ni el gobierno ni el sector privado tienen un plan B”. Frente a la dificultad de prever cambios en la orientación política de uno u otro país, la experta resaltó la urgencia de crear coaliciones y alianzas estables, capaces de convertir la diplomacia empresarial en un lubricante que suavice las tensiones.
“Nosotros venimos aquí a estar a largo plazo (…) Colombia tiene un capital humano maravilloso que ha sido muy resiliente”, dijo Triana, quien destacó la importancia de la institucionalidad de las fuerzas armadas y de policía para salvaguardar la inversión extranjera, algo que, en sus palabras, “las empresas americanas valoran muchísimo”.
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