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En medio del luto por la catastrófica inundación en Texas, que ya causó más de 120 muertes y 170 desaparecidos, el presidente Trump se desplazó con su esposa, Melania, al condado de Kerrville, el más afectado por la tragedia, para ofrecer consuelo, agradecimiento y grandes promesas de ayuda. Texas “tendrá todo lo que necesite”, dijo Trump en una conferencia de prensa el viernes.
Días antes, Ted Cruz, senador republicano de Texas, afirmó que el presidente le dijo por teléfono: “Lo que necesiten, la respuesta es sí”. Pero esta respuesta rápida y generosa de Trump no siempre ha sido así. Escenas vistas este año en otras tragedias revelan que la ayuda parece estar reservada a los estados aliados, mientras que las zonas gobernadas por demócratas enfrentan demoras, condiciones o recortes, según expertos.
En contraste con Texas, como señaló el periodista Ja’han Jones, de MSNBC, la administración Trump ha negado o condicionado la ayuda federal a estados como California y Carolina del Norte. Tras los incendios que devastaron Los Ángeles en enero, Trump criticó al gobernador demócrata Gavin Newsom y condicionó la ayuda a cambios en políticas de California, como la gestión del agua y las leyes de identificación de votantes. La Casa Blanca y el Congreso han frenado el desembolso de los US$40.000 millones solicitados por Newsom, aunque la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) ya entregó US$132 millones en ayuda y se aprobaron préstamos por US$3.000 millones.
“Trump es inusualmente político”, dijo Claire Rubin, experta en manejo de emergencias, a Reuters. “El contraste entre el trato a California y Texas es quizás el ejemplo más evidente de cómo se ha politizado la gestión de desastres”, añadió.
Lo mismo ocurrió en Carolina del Norte, donde, tras el huracán Helene, que sacudió el estado 2024, la solicitud de reembolsos completos fue rechazada. Trump acusó al gobernador demócrata Roy Cooper de bloquear fondos hacia zonas republicanas. Las acusaciones recuerdan a 2017, durante su primer gobierno, cuando el huracán María causó cerca de 3.000 muertes en Puerto Rico. En vez de ofrecer apoyo sin condiciones, Trump culpó a las autoridades locales de la lenta recuperación, aseguró que querían que “todo se les hiciera” y minimizó la magnitud de la tragedia. Varios expertos revelan que este tipo de retórica debilita la confianza en las instituciones, clave en los momentos de emergencia.
“La confianza es el motor de la recuperación. Cada vez que un líder socava esa confianza, dañamos la resiliencia del país”, dijo Daniel Aldrich, de la Northeastern University. “El contraste con otros presidentes es evidente”, acotó el politólogo Thomas Birkland a Reuters.
En contraste, el expresidene Barack Obama analizó los daños del huracán Sandy junto a Chris Christie, gobernador republicano de Nueva Jersey, en 2012. El gesto fue visto como un símbolo de cooperación institucional en medio de la crisis. Aunque Trump ha visitado las zonas de desastres junto a los líderes demócratas locales, ha promovido en cada visita una narrativa de culpabilidad sobre los gobiernos demócratas que no se ve cuando los estados republicanos son los afectados por una tragedia.
Aunque la Casa Blanca insiste en que el presidente trata a todos los estados por igual, analistas coinciden en que hay un patrón: los estados alineados con la Casa Blanca reciben apoyo inmediato; los liderados por opositores enfrentan obstáculos burocráticos, exigencias políticas o retórica punitiva.
“El manejo de desastres debería ser una política de Estado, no una herramienta de campaña”, afirmó el profesor Aldrich. Trump también ha tenido un discurso diferente sobre FEMA en sus visitas a zonas de desastre este año. Al llegar a California y Carolina en enero, el presidente dijo que recortaría las agencias federales que lidian con desastres para que la tarea recayera principalmente sobre los gobiernos locales. Sin embargo, en Texas guardó silencio sobre su campaña para acabar con FEMA, que está en el ojo del huracán por las denuncias de reacción tardía ante el desastre en Texas. Incluso llegó a enojarse cuando le preguntaron por el tema.
Mientras los rescatistas siguen buscando cuerpos entre los escombros, crecen las dudas sobre si el alto número de víctimas pudo haberse evitado, pues varios cargos en oficinas locales del Servicio Nacional de Meteorología estaban vacíos cuando comenzaron las lluvias, debido a los recortes impulsados por el Gobierno. Chuck Schumer, líder demócrata del Senado, pidió una investigación sobre si la falta de personal contribuyó al desastre, mientras que el senador Chris Murphy advirtió que “hay consecuencias reales cuando se ataca a los trabajadores públicos, como los meteorólogos”.
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