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Mahmoud Khalil, activista palestino de 29 años que cuenta con una tarjeta de residencia desde 2024, fue arrestado el pasado 8 de marzo en Nueva York y se encuentra actualmente detenido en un centro de inmigración en Luisiana mientras avanza su juicio. Según Donald Trump, enfrenta una deportación. Fue interceptado en su casa por agentes federales de inmigración sin ningún tipo de orden judicial que justificara el arresto dentro de su hogar.
Le dijeron que estaba siendo “detenido porque su visa de estudiante había sido revocada”, pero cuando su esposa, quien tiene ocho meses de embarazo, presentó documentos que demostraban que era titular de una tarjeta de residencia, los agentes dijeron que esta también estaba siendo revocada y se lo llevaron esposado, según AP News. Se cuestiona si podrá estar presente para el nacimiento de su hijo.
Este caso resalta una tendencia más amplia bajo la administración de Trump, que ha abandonado rápidamente su supuesto absolutismo sobre la libertad de expresión en favor de atacar a aquellos que considera “antiestadounidenses”, según Dorian Kantor, politólogo y profesor de la Universidad Javeriana proveniente de ese país norteamericano. “Este cambio forma parte de un movimiento iliberal más amplio que busca restringir libertades bajo el pretexto de la seguridad nacional y la soberanía”, señaló.
Mahmoud Khalil nació en un campamento de refugiados palestinos en Siria y obtuvo en 2022 una maestría en la Escuela de Asuntos Internacionales y Públicos de la Universidad de Columbia. Junto a otros, lideraba las protestas propalestinas en la primavera de 2024 en el campus universitario.
Desde las primeras manifestaciones del año pasado, cuando varios estudiantes fueron expulsados por su involucramiento con Palestina, el caso ha marcado un precedente sobre la Primera Enmienda y la libertad de expresión, cuestionando si el gobierno comenzará a reprimir no solo a los manifestantes con consecuencias legales, sino también a millones de personas con diversos estatus migratorios, como estudiantes extranjeros. Algunos expertos, como el profesor de derecho de la Universidad de Harvard Noah Feldman, han señalado por qué este arresto para deportación de Mahmoud Khalil debería asustar a todos los estadounidenses.
Según una entrevista exclusiva con The Guardian, Khalil declaró en su primera comunicación desde el centro de detención: “Soy un preso político (…) La administración Trump me está atacando como parte de una estrategia más amplia para suprimir la disidencia”.
El gobierno de Trump ha argumentado que Khalil lideró “actividades alineadas con Hamás” y ha justificado su deportación basándose en una disposición poco utilizada de la Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1952, que otorga al secretario de Estado, en este caso Marco Rubio, la facultad de expulsar a una persona si su presencia representa una amenaza para los intereses de la política exterior estadounidense.
Rubio, al ser preguntado sobre el proceso de Khalil, declaró: “Esto no es sobre la libertad de expresión, se trata de personas que, desde un principio, no tienen derecho a estar en Estados Unidos. Nadie tiene derecho a una visa de estudiante, nadie tiene derecho a una tarjeta de residencia”.
En la misma conversación, lo llamó un “seguidor de Hamás” y argumentó que personas como él “están ingresando a nuestras universidades y trastornándolas, siendo cómplices de lo que claramente son crímenes de vandalismo y del cierre de instituciones de aprendizaje. Si nos hubieras dicho que ese era tu propósito cuando llegaste a Estados Unidos, nunca te habríamos dejado entrar. Y si lo haces una vez que ya estás aquí, te lo revocaremos y te expulsaremos”.
Sin embargo, los abogados de Khalil sostienen que esta acción es una represalia política y viola los derechos constitucionales de su cliente, incluyendo su derecho a la libertad de expresión y el debido proceso. Además, rechazan las afirmaciones de Trump y Rubio de que Khalil es un seguidor de Hamás, algo que él ha negado en múltiples ocasiones. Un juez federal en Nueva York bloqueó temporalmente su deportación mientras se revisa la legalidad de la decisión gubernamental.
¿El primer caso de muchos?
El presidente Trump se pronunció sobre el caso el 10 de marzo, afirmando en Truth Social que la detención de Khalil era “la primera de muchas” y que su gobierno no toleraría “actividades proterroristas, antisemitas y antiestadounidenses en universidades estadounidenses”. La Casa Blanca amplificó el mensaje en redes sociales con la publicación de “Shalom, Mahmoud”, haciendo referencia a una eventual expulsión del país.
SHALOM, MAHMOUD.
— The White House (@WhiteHouse) March 10, 2025
"ICE proudly apprehended and detained Mahmoud Khalil, a Radical Foreign Pro-Hamas Student on the campus of @Columbia University. This is the first arrest of many to come." –President Donald J. Trump pic.twitter.com/gfuPd0tskf
En una entrevista con la periodista estadounidense Katie Couric, Noah Feldman, profesor de la Facultad de Derecho de Harvard y experto en la Primera Enmienda, fue consultado sobre su artículo publicado en Bloomberg titulado “El arresto para deportación de un estudiante de Columbia debería asustar a todos los estadounidenses”. Feldman explicó varios puntos, entre ellos: “Si eres un residente permanente legal, tienes el mismo derecho constitucional a la libertad de expresión que un ciudadano”, algo que, aunque no es obvio para todos, la Corte Suprema ha constituido desde la Segunda Guerra Mundial.
El profesor de Harvard también criticó la justificación legal utilizada por la administración Trump, señalando que “está recurriendo a una ley que nunca ha sido aplicada para deportar a alguien únicamente por sus opiniones políticas” y advirtió que “si el gobierno puede deportar a Khalil por sus opiniones políticas, en principio, también podría castigar a ciudadanos estadounidenses por expresar puntos de vista protegidos por la Constitución”.
Subrayó el impacto de esta medida en el debido proceso: “Una de las fallas de esta ley es que no otorga la oportunidad de comparecer ante un tribunal para refutar las acusaciones. No hay un proceso en el que puedas decir: ‘Espera un momento, esto no es cierto’”. Según Feldman, esta situación es alarmante porque “una amenaza a la libertad de expresión de una persona es una amenaza para todos”.
I sat down with @NoahRFeldman, a professor at Harvard Law and an expert on the First Amendment, to discuss President Trump invoking the 1798 Alien Enemies Act to deport Venezuelan migrants (and his administration seemingly ignoring a court order to halt the flight), Mahmoud… pic.twitter.com/QkQ5FNxJ3f
— Katie Couric (@katiecouric) March 18, 2025
Otras implicaciones que se consideran represivas por parte del gobierno de EE. UU.
La lectura que Dorian Kantor hace frente a Trump es que está construyendo un sistema cada vez más autoritario que viola los principios fundamentales de la democracia constitucional de EE. UU. “Las implicaciones de este cambio van más allá de un solo caso; transforman radicalmente la percepción de Estados Unidos como una sociedad abierta y segura, con graves consecuencias para la libertad académica, la libertad de expresión y el propio Estado de derecho”.
Explica que la administración de Trump no solo está reprimiendo la expresión individual, como la de Khalil, sino también socavando las salvaguardias institucionales. Por ejemplo, la eliminación de La Voz de América, la famosa cadena de radio que llevaba 80 años transmitiendo noticias y que cerró por ser “anti-Trump”; las restricciones al acceso de la prensa a la Casa Blanca, donde son ellos quienes deciden los medios que entran y los que no; y la congelación de fondos para organizaciones que promueven la democracia, como National Endowment for Democracy y Freedom House. Todos estos evidencian un retroceso en el compromiso histórico de EE. UU. con la libertad de expresión y las libertades civiles.
El efecto acumulativo de estas medidas envía un mensaje inquietante a estudiantes y académicos internacionales: Estados Unidos, antes visto como un bastión de la libertad de expresión, se está convirtiendo en un lugar donde las voces críticas pueden ser silenciadas, según Kantor. Esta erosión de derechos socava la confianza en EE. UU. como un espacio para el intercambio académico e intelectual, lo que podría disuadir a investigadores y estudiantes de involucrarse en el debate, la investigación y el activismo, concluye el profesor.
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Por Alana Barguil
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