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¿Cómo han sido estos últimos meses? Casi se ha concentrado el poder absoluto sobre la figura del presidente Nayib Bukele y sobre la bancada de Nuevas Ideas, que es prácticamente totalitaria en el Parlamento salvadoreño.
Bukele ahora terminó de consumar algo que ya sabíamos que iba a suceder: su proyecto político, ha concentrado todo el poder, y cuando digo todo el poder, es absolutamente todo: controla el Ejecutivo, el Legislativo, el Judicial, la Fiscalía, evidentemente la policía y el ejército. Y esto lo ha hecho con una mezcla de decisiones democráticas y con una gran popularidad. La gente lo quiere, lo vota, y le otorgaron la presidencia en el 2019 y también la Asamblea Legislativa con mayoría absoluta en 2021. Pero la Constitución de El Salvador establece en seis artículos que no se puede reelección presidencial.
La Constitución de El Salvador es muy elocuente; llega a decir que está permitido o que la gente se vería obligada a la insurrección popular si alguien llega a hacer una proclama por la reelección. Es tan específica que dice que una persona puede estar cinco años en el poder y ni un día más, literalmente. Por eso Bukele, en el 2021, con su Asamblea Legislativa, se tomó ilegalmente el Poder Judicial para que la Sala de lo Constitucional hiciera una interpretación conveniente. No es solo meter un papel en una caja cada cinco años, sino que compite inconstitucionalmente. Es decir, no solo ya tenía todo el poder, sino que ha hecho algo en El Salvador que nadie hacía desde los años 30, cuando el general Maximiliano Hernández Martínez masacró a 25.000 indígenas en una semana.
Se eligió y se convirtió en un dictador salvadoreño. Entonces, para empezar esta conversación, quiero dejar claro cuál es la postura editorial del periódico en el que trabajo y mi opinión personal. Nosotros consideramos que Nayib Bukele es un dictador, y es la postura editorial del periódico que hemos publicado. Yo considero que al perder el último rango legítimo que le quedaba, que es haber sido electo en unas elecciones democráticas y constitucionales, Bukele se ha convertido en eso: en un dictador latinoamericano, en un dictador de momento muy querido por su población.
Nosotros consideramos que Nayib Bukele es un dictador, y es la postura editorial del periódico que hemos publicado.
Y en términos electorales, ¿cómo fue su ejercicio de control periodístico en la campaña?
Nayib Bukele no es un outsider de la política como él se vende. No empezó ayer a hacer política. Nayib Bukele viene de la exguerrilla como partido político, el FMLN, que combatió durante 12 años en la guerra civil como un grupo revolucionario armado. Él fue alcalde de Nuevo Cuscatlán en 2012, un pequeño municipio, y después fue alcalde de la capital, San Salvador, en 2015. Viene de la izquierda y, luego, cuando lo expulsan, porque él tenía conflictos con ese partido, va construyendo una identidad más conservadora de derecha. Ahora ya se relaciona con Trump, con Milei; ese es su ecosistema. Pero Bukele, cuando era alcalde y el FMLN gobernaba el país, su partido y el periódico El Faro revelaron varios casos de corrupción.
El expresidente de izquierda Mauricio Funes saqueó el país con la misma elegancia con la que un borrachito saquea la primera fiesta con whisky a la que lo invitan. Se robó dinero público para comprar vestidos a su esposa y a su amante, fue una forma descarada. Bukele retuiteaba todo ese material y consideraba a El Faro, incluso en algunas expresiones, como un medio indispensable para denunciar la corrupción. La lógica de El Faro es vigilar el poder mientras el poder se ejerce. Cuando Bukele llegó a la Presidencia, ya no le gustó que vigiláramos el poder. Eso es todo lo que ocurrió. Y a partir de junio de 2019, cuando Bukele se convierte en presidente, después de que demostramos sus pactos con las pandillas, después de que demostramos toda la corrupción durante la pandemia, después de que evidenciamos que estaban haciendo leyes de amnistía para quienes hubieran robado, que más del 67 % de todas las compras de la pandemia estaba cuestionado por la Corte de Cuentas, entonces, Bukele nos acusó de lavado de dinero.
Es absurdo, porque, para lavar dinero, tienes que tener dinero. Nos acusó en televisión nacional sin prueba alguna de lavado de dinero. No solo eso, nos abrieron algunas investigaciones judiciales, nos terminó acusando de ser líderes de las pandillas cuando El Faro ya había descubierto los mecanismos criminales de las pandillas. Bukele ni siquiera hacía política la primera vez que las pandillas nos amenazaron de muerte. Él declaró la guerra al periódico El Faro y a otros periódicos y medios independientes salvadoreños porque una de sus obsesiones es tener todo el control de la narrativa, y entonces le ofusca mucho este tipo de revelaciones y que se le plantee no como un gobernante perfecto y el salvador de la nación.
Era muy predecible, todos sabíamos que él iba a ganar porque tiene una aprobación popular arriba del 80 %. La ha mantenido, lo cual es muy exótico en América Latina, pero la ha mantenido porque la coyuntura salvadoreña era muy concreta. Ganó las elecciones después de que terminó el ciclo político de la posguerra salvadoreña: gobierna la derecha, gobierna la izquierda, dos períodos se robaron todo lo que pudieron, y Bukele, que viene del mundo de la publicidad, fue muy bueno para presentarse. No había oposición. Bukele se encargó de aplastarla en las urnas porque ganó, pero también de aplastarla con persecución política. Entonces, ya sabíamos que iba a ganar.
Lo que no nos esperábamos de estas elecciones es que se vistiera así, que se pusiera una levita que parecía diseñada por alguien entre Simón Bolívar y Augusto Pinochet. No esperábamos que fuera tan directo en su discurso presidencial. Por primera vez, Bukele ya no simplemente nos mete a todos en el saco de la oposición: periodistas, académicos y oposición política. Por primera vez exige a sus seguidores algo concreto. Les exige, no les pide. Siempre había hablado de que él respondía al pueblo y que el pueblo era quien lo tenía ahí. Ahora les dice que él es una especie de médico que ya nos curó el cáncer de las pandillas y, como eso funcionó, exige, y lo dijo literalmente, seguir al pie de la letra la receta que él va a dar de ahora en adelante. Pide seguirlo al pie de la letra y sin quejarse. Eso no lo esperábamos porque esto es exigirle a la gente no quejarse en un país donde el 63 % de la gente tiene una economía informal, en un país donde, desde que él llegó al poder, hay 210.000 personas más en la pobreza extrema. Es jodido. Al menos el derecho a quejarse yo creía que seguía siendo un derecho latinoamericano, pero fue muy directo en pedirle eso a la gente. Eso no lo esperábamos.
Desde que Bukele es presidente, han sido víctimas de persecuciones directas, por ejemplo el caso Pegasus en que sus celulares (de los periodistas de El Faro) fueron intervenidos ilegalmente, ¿qué otro tipo de ataques han recibido en estos años?
El primer gran embate que tuvimos cambió la forma de hacer periodismo. Después de que Bukele nos acusó de lavado de dinero en cadena nacional, nos enviaron cinco auditorías fiscales. La auditoría fiscal tiene dos características: la primera es que los inspectores se toman el periódico, lo cual impide usar las instalaciones, y la segunda es que es muy caro defenderse de una auditoría, porque es una defensa muy específica. Necesitamos asesores que cobran mucho, y eso nos dificultó aún más. Además de eso, hicimos la mudanza de la infraestructura jurídica a Costa Rica porque entendíamos que Bukele lo que quería era congelar nuestras cuentas e impedir que pagáramos a nuestros reporteros. Eso duró cerca de dos años y todavía no termina. Aún seguimos en esos procesos. La intervención de 17 meses de Pegasus fue brutal.
Bukele ha elegido, a diferencia de cómo lo hicieron otros empleados públicos en otras administraciones, donde intentaron directamente matarnos en nuestras casas. Por ejemplo, un grupo policial lo intentó después de que revelamos la masacre policial en 2015, o lo intentaron políticos y policías vinculados al cártel de Texis en 2010, lo que nos obligó a tener escolta privada. Bukele ha decidido, de momento, destruir nuestro carácter público y vendernos como pandilleros. Por ejemplo, las acusaciones públicas que vierten diputados y ministros del oficialismo nos acusan incluso de ser líderes de organizaciones terroristas, así consideradas por el Departamento de Justicia de Estados Unidos, o nos han acusado en múltiples ocasiones de trabajar para otros grupos criminales a los que nosotros hemos denunciado, repito, mucho antes de que Bukele tuviera esos cargos. Lo que pasa es que si una persona cualquiera te acusa de eso, no hay tanto problema, pero si un hombre al que, de momento, el 80 % de la población adora, es muy automático.
Ejercer el periodismo en ese país es complicado, pero además, como Bukele ha encarcelado incluso a varias personas de su partido que le resultaron desleales, como ya hay 13 periodistas en El Salvador que se han ido por persecución y exilio, como estamos bajo un régimen de excepción que te limita tus derechos humanos y cualquier soldado te puede capturar y tenerte preso 15 días sin llegar a ningún juez, es muy complicado. Además, después de revelar que teníamos Pegasus, la gente no quiere hablar porque lo que Bukele hace es contagiarte una especie de lepra pública. Nadie quiere hablar contigo, y quienes hablan nos han encarecido mucho el periodismo. Lo que antes nos costaba una taza de café para hablar con una fuente, hoy nos cuesta mecanismos como alquilar un Airbnb a nombre de una tercera persona, para reunirnos de noche en un lugar con entrada subterránea, o hasta ir fuera del país a reunirnos con gente. Eso ha hecho que el periodismo sea mucho más caro.
La gente no quiere hablar porque lo que Bukele hace es contagiarte una especie de lepra pública.
Supongo que con la estructura de leyes que tienen, han aprobado algunas leyes que establecen que, básicamente, si una pieza periodística genera zozobra en la población, te pueden condenar a 15 años de prisión. Suponemos que todo ese marco y ese espíritu de la ley lo van a ocupar para hacer represiones más puntuales cuando Bukele sea menos popular, y va a ser menos popular pronto. ¿Por qué creo eso? Porque el país ahora está sintiendo una enorme presión económica. Por ejemplo, el porcentaje de gente que ha caído en la pobreza extrema en un país minúsculo como El Salvador es de 210.000 personas más. El Salvador tiene cerca de un millón de personas que están al borde de una categoría que ya, según el canon internacional, es hambruna, es decir, tu vida corre riesgo por no comer en un país de 6,5 millones de habitantes. Y porque el régimen de excepción, poco a poco, con un sufrimiento muy particular, va abriendo los ojos de cada vez más gente.
Ustedes han visto las imágenes del CECOT (Centro de Confinamiento del Terrorismo), esta cárcel donde todos parecen villanos de una película de Batman: todos son pelones y están tatuados. Esos son pandilleros, sin duda alguna, su físico lo dice, pero esa es una selección que han hecho para mostrarle al mundo. No es que las 80.000 personas capturadas en el régimen de excepción se vean así. Están en Mariona, en Izalco y en otras cárceles que nunca nos muestran. Ya han muerto 300 personas capturadas en el régimen, algunas con señales de tortura. Muchos de los que han muerto no habían llegado ni siquiera a juicio, no tenían ningún tatuaje ni antecedentes penales. Toda esa gente, familias que votaron por Bukele, se han dado cuenta de que no les convenía cuando Bukele les mató a un pariente en la cárcel. Y el régimen continúa, ya llevamos desde marzo de 2022 en un estado policial y militar absoluto. Eso le está afectando a mucha gente.
Los vendedores del centro, que han sido desalojados para vender el área como una inversión turística por parte de Bukele, eran 22.000 personas en el sector informal. Ahora esa gente corretea de la policía de Bukele para poder vender tomates y sobrevivir. Esa gente votó por Bukele. Es decir, esa construcción que Bukele ha hecho, cuando le pide a la gente que aguante un poco lo que él llama la medicina amarga, pues hay mucha gente que ya tomó esa medicina amarga y no le gustó, y cada vez más gente está recibiendo eso.
Toda esa gente, familias que votaron por Bukele, se han dado cuenta de que no les convenía cuando Bukele les mató a un pariente en la cárcel.
¿Temen que pronto les toque salir del país o que sean ustedes los objetos de esas detenciones? ¿Está contemplado ese riesgo?
Sí, el periódico y nosotros hemos evaluado la posibilidad y el precio, y eso es una decisión individual que cada quien viene tomando. Nosotros sabíamos de las carpetas que nos han abierto en la Fiscalía. En algunas de esas carpetas nos estaban intentando acusar de revelación de información confidencial, que es una buena definición de mi trabajo.
Publicamos documentos sobre el caso Catedral, que es el caso más grande de corrupción que la Fiscalía ha investigado sobre un gobierno, el de Bukele. Por eso, cuando su Asamblea Legislativa toma el poder en mayo de 2021, retiran ilegalmente al fiscal y ponen a un fiscal que, de hecho, trabajaba para Bukele cuando era abogado, inmediatamente antes de ser nombrado fiscal. Y ese fiscal lo primero que hace es perseguir a los fiscales que hicieron el caso Catedral. Todos los fiscales están en el exilio. El exilio es una palabra que pensamos que habíamos dejado en los 80, pero claro que va a venir por nosotros y por las organizaciones civiles y por la gente que se le ponga.
Pregúntate algo: ¿para qué razón alguien como Bukele, que asegura haber acabado ya con las pandillas, está duplicando el ejército? ¿Por qué razón alguien como Bukele, que asegura haber acabado con las pandillas y que ahora se va a dedicar a la economía porque ya pacificó el país, está aumentando sistemáticamente la policía?
Yo creo, y esta es una interpretación, que Bukele está avizorando el futuro y sabe que cuando los aplausos terminen, va a ser la hora de las botas militares. Eso es lo que creo que va a pasar.
Esa popularidad ha logrado que en la región quieran copiar el “modelo Bukele”, ¿cómo lee esto?
Si voy a entrevistar a los taxistas de Bogotá, que le darían el 100 % de los votos a Bukele, creo que entendería por qué no es tan nuevo. El elemento de la seguridad y la lucha militarizada contra grupos criminales ha dado popularidad en el pasado. Recuerden a Uribe en Colombia, a Fujimori cuando combatió al Sendero Luminoso en Perú. Eso generó altísima popularidad. También recuerden a Calderón en México y su guerra contra el narcotráfico. Mantuvieron la popularidad durante algún tiempo.
Es extraordinario el caso de Bukele por mantener una popularidad tan alta durante cinco años, algo que pocas veces ha ocurrido. Esto se da en poblaciones tan desesperadas por los altos índices de criminalidad. La gente que no ha vivido bajo el amparo de la democracia, porque estaban bajo una paz mafiosa controlada por criminales, no defiende la democracia y cree que las soluciones inmediatas y mágicas son posibles. Incluso, no solo en América Latina, había un polaco que decía que era el Bukele de Polonia.
Dos cosas: la primera es una pregunta. Respóndanme, ¿cuándo salió bien darle todo el poder a un hombre en América Latina? Busquen en la historia algún ejemplo donde haya salido bien eso a mediano o largo plazo. La segunda es que no sé en qué momento, o qué persona, quizás un periodista, un político, o un opinador, se inventó ese constructo del “modelo Bukele”. ¿Cuál es el nuevo modelo? Porque al principio, en su plan de seguridad, negoció con las pandillas y luego implementó un régimen de excepción. Primero le apostó al Bitcoin. Vayan a El Salvador y traten de pagar con Bitcoin. Y luego cambia a otra cosa. ¿Cuál es el modelo Bukele?
El modelo Bukele tiene solo una regla: todo el poder a un hombre. Si ese es el modelo que quieren, adelante, suerte.
El pacto con las pandillas no solo está documentado por El Faro, sino que está en una corte de Long Island en el juicio contra 27 líderes pandilleros. Está en los informes y también en las sanciones que Estados Unidos ha impuesto a dos funcionarios de Bukele que dirigieron las negociaciones con las pandillas, y luego implementaron un régimen de excepción cuando la Mara Salvatrucha masacró a 87 personas.
Entonces, ¿por qué hablan del “modelo Bukele?” El modelo Bukele tiene una regla: darle todo el poder a un hombre y que ese hombre haga lo que le dé la gana. Si quieren adoptar ese modelo, adelante. Está bien, pero no digan que son demócratas porque eso no es democracia. Pero bueno, si alguien cree que lo mejor es que una persona tenga todo el poder, adelante, ese es el modelo Bukele.
Si quieren adoptar ese modelo, adelante. Está bien, pero no digan que son demócratas porque eso no es democracia.
¿Dónde sitúa a Bukele con el auge de nuevas corrientes de derecha en el continente?
Si fuera así de sencillo como ubicarlo dentro de un club de amigos, sin duda alguna Bukele pertenece a la derecha radical del mundo. No solo por las invitaciones a foros en Estados Unidos, donde el sector más conservador lo apoya, sino también por la delegación trumpista que llegó a su toma de posesión, aunque Trump no asistió personalmente. Estuvieron su hijo, Tucker Carlson, ex de Fox News, y un montón de bitcoiners y políticos de ultraderecha en Estados Unidos. Otro invitado de honor fue Javier Milei, y también llegaron representantes de dictaduras como Guinea Ecuatorial, que antes no habían asistido a tomas de posesión en El Salvador. Bukele está muy metido en ese entorno y su discurso ha cambiado, criticando lo que él llama el “globalismo”, que se refiere al sistema internacional de derechos humanos y la participación en organizaciones internacionales como Naciones Unidas o la OEA. Despreciar esto es algo muy característico de la derecha en estos tiempos.
Sin embargo, Bukele no tiene un constructo ideológico de derecha. Durante años, incluso en 2018 y 2017, seguía poniendo tweets recordando el aniversario del asesinato del Che Guevara y diciendo cosas como “si retrocedo, mátenme”. Luego borró esos tweets, pero nosotros los encontramos. Decía que el FMLN, la guerrilla, había sido necesaria para la construcción de un país como El Salvador, o enviaba saludos a presidentes de otros lugares, elogiando la Nicaragua de Daniel Ortega.
Bukele tiene un proyecto personalista donde él es el centro de todo. Ahora se ha alineado con lo que cree que más le conviene, pero si en unos cinco años el comunismo conquistara buena parte de América, él diría que lo mejor es el comunismo y, si fuera necesario, se pondría una hoz y un martillo. Bukele tiene una lógica personalista, y lo demostró muy bien en un acto sincrético que ustedes habrán visto.
Ahora se ha alineado con lo que cree que más le conviene, pero si en unos cinco años el comunismo conquistara buena parte de América, él diría que lo mejor es el comunismo y, si fuera necesario, se pondría una hoz y un martillo.
Cuando no tenía la Asamblea Legislativa que tiene ahora, antes de mayo de 2021, la Asamblea que no lo apoyaba enteramente estaba pidiendo más preguntas sobre un préstamo de seguridad que Bukele quería que El Salvador hiciera y que no se lo aprobaban. Muy enojado, porque no se lo aprobaban, con militares y con un montón de creadores de contenidos, se tomó la Asamblea Legislativa, se sentó usurpando el asiento del presidente del primer órgano de Estado y dijo que iba a hablar con Dios para preguntarle si disolvía o no la Asamblea Legislativa. En exactamente 51 segundos, Dios ya le había contestado y le dijo que no, que tuviera paciencia. Por suerte, Dios no le dijo que disolviera la Asamblea porque eso hubiera hecho, al parecer. Bukele nos vende la idea de que tiene una conexión directa con Dios en su proyecto, donde su asesor principal es Dios.
Si tu asesor principal es Dios, no tienes mucha ideología, porque te asesora Dios. No hay un constructo, no hay una producción intelectual, no hay una base académica estudiada de cuál es tu proyecto político. Es un hombre que tiene todo el poder y hace lo que quiere. Se vende como alguien que tiene como asesor a Dios y al pueblo, esa entelequia. El pueblo y Dios. Pero en El Salvador no hay ningún mecanismo, aparte de las urnas, para escuchar al pueblo. No es que haya plebiscitos, no es que haya fuertes conclaves coloniales donde la gente explique de las colonias o los barrios. Bukele nos dice que el pueblo le habla, como nos dice que Dios le habla, y así va por el mundo.
¿Qué recomendación les daría a las personas que están leyendo esta entrevista para aproximarse y comprender lo que es el bukelismo?
Es un proyecto de concentración de poder, eso es lo que es, y un proyecto de destrucción de la frágil, insuficiente y raquítica democracia que teníamos. Pero es eso, es otro modelo, es la lógica de que un hombre tiene todas las respuestas. Entonces, repito, ¿cuándo eso a mediano plazo salió bien? Además, el bukelismo se basa en una patraña que es más complicada de explicar, especialmente a gente que ha padecido la falta de democracia. La patraña es que la democracia ya demostró que no sirve. No es así. Un montón de políticos mediocres hicieron parecer que la democracia no valía la pena, pero nunca lo intentaron realmente.
Te voy a poner un ejemplo. En un país como El Salvador, cuando teníamos las tasas más altas de homicidios en 2015, llegamos a tener 106 homicidios por cada 100,000 habitantes como tasa nacional. Uno de cada 970 salvadoreños fue asesinado ese año, todos conocíamos gente muerta. Los fiscales que veían los casos de homicidio tenían 500 casos de homicidio cada uno. ¿Cómo los iban a resolver? ¿Eso era una democracia? No. No lo intentaron de verdad. La Asamblea Legislativa tenía como presidente de su Comisión de Ética a un diputado que, borracho, baleó a una policía, y era el presidente de la Comisión de Ética legislativa. ¿Eso era intentar la democracia? No, no era intentar la democracia. La Corte de Cuentas estaba tomada por los partidos políticos que debían ser auditados por la misma Corte de Cuentas.
La patraña es que la democracia ya demostró que no sirve. No es así. Un montón de políticos mediocres hicieron parecer que la democracia no valía la pena, pero nunca lo intentaron realmente.
¿Eso era la democracia? No. No se ha agotado porque nadie lo ha intentado. ¿Quién ha intentado la democracia en América Latina? Hay algunos pocos ejemplos, algunos periodos de Costa Rica, algunos periodos de Uruguay, algunos rasgos de Chile. Pero cuando te dicen que la democracia ya se agotó, ¿quién la agotó? ¿Uribe la agotó? ¿En El Salvador los partidos de derecha y de izquierda que saquearon el país? No, es mentira. Esa lógica es falsa. Alguien como Bukele, con ese nivel de popularidad, podía haber elegido hacer un proyecto autoritario o intentar una democracia participativa real, y eligió el primero. Pero la patraña de que ya se agotó la democracia es falsa. Eso no es verdad y es fácil demostrar que no es verdad.
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Por Hugo Santiago Caro
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