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La noticia del brutal asesinato de tres mujeres y seis niños de una comunidad mormona estadounidense por parte de una banda de criminales en México le ha dado la vuelta al mundo. La violencia fue tal que llamó la atención no solo de las autoridades mexicanas, sino también de las estadounidenses y de su presidente Donald Trump, que se mostró «muy preocupado» por el incremento de la violencia en México.
Las víctimas de la masacre eran miembros de una vieja comunidad estadounidense asentada en México liderada por el líder espiritual Julian Lebaron. ¿Pero por qué estaban allí? La historia de la familia Lebaron en territorio mexicano comenzó hace más o menos cien años, cuando varias comunidades de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Ultimos Días decidieron emigrar de Estados Unidos por varias razones, entre ellas la persecución.
La iglesia mormona se fundó en Nueva York en 1830 de la mano de Joseph Smith, considerado un profeta por sus fieles. Los mormones creen que Smith fue elegido por Dios para restaurar el cristianismo primitivo. Algunas de las prácticas de Smith que ofendían a otras congregaciones cristianas eran la defensa de la poligamía, el bautizo de muertos y la creencia de un paraíso personal, entre otras costumbres.
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De hecho, se dice que Joseph Smith llegó a tener hasta 40 esposas. Esta poligamia no solo consistía en tomar por esposas mujeres libres o solteras sino también casadas con otros hombres si así lo disponían los líderes y en otros casos hasta mujeres adolescentes.
Los devotos de la fe —conocida como mormona— siguen un texto llamado «Libro de Mormón», que según esta iglesia estadounidense es «otro testamento de Jesucristo» complementario a la Biblia.
«La Biblia detalla los eventos del hemisferio oriental, el Libro de Mormón documenta la vida de los habitantes de las antiguas Américas (…) Escribieron el libro muchos antiguos profetas (…) Sus palabras (…) fueron compendiadas por un profeta e historiador llamado Mormón», dice la página web de la organización.
Una de las creencias de esta congregación es que después de haber resucitado, Jesucristo visitó y evangelizó a los pobladores precolombinos de América.
La persecución contra los mormones, sin embargo, se intensificó en la década de 1850, cuando la iglesia formalizó la poligamia como una práctica obligatoria para sus fieles. En ese momento, diferentes estados de Estados Unidos legislaron en contra de esta práctica, luego ratificada por el Tribunal Supremo de Estados Unidos. Así los mormones perdieron su derecho a voto.
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La presión política contra los mormones provocó entonces un rompimiento en la iglesia, pues se crearon dos vertientes. Por un lado, un numeroso sector de los mormones optó por prohibir la poligamia y así acomodarse al sistema judicial de Estados Unidos y no perder sus derechos. Por otro, un sector minoritario insistió en seguir al pie de la letra las enseñanzas de Smith y se creó el fundamentalismo mormón, que fue fuertemente perseguido.
No hay una sola autoridad aceptada por los fundamentalistas mormones; Los puntos de vista y las prácticas de los grupos individuales varían. Los fundamentalistas han formado numerosas sectas pequeñas, a menudo dentro de comunidades cohesionadas y aisladas en el oeste de los Estados Unidos, el oeste de Canadá y el norte de México.
Los LeBarón hacían parte de este último grupo. Con sus raíces en el estado de Utah, llegaron a México en 1924, treinta años después de la prohibición de la poligamia en la iglesia, de la mano de Alma Dayer LeBarón, el patriarca de la familia. El hombre fue excomulgado por la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Ultimos Días por practicar la poligamia, pues tenía dos esposas, con las que tuvo 13 hijos. LeBaron hizo una solicitud por escrito para regresar a la iglesia en 1934, pero murió en 1951 sin haber sido readmitido.
En 1955, dos de los hijos de Alma LeBarón, Joel y Ervil, fundaron la Iglesia del Primogénito de la Plenitud de los Tiempos, que se hizo fuerte en Utah y México. La organización, sin embargo, se dividió pues ambos hermanos se disputaban el liderazgo, y en 1972 Ervil, quien había creado una iglesia rival en Ensenada, Baja California, llamada el Cordero de Dios, mandó asesinar a su hermano Joel.
Violencia contra los LeBarón Pero fue en 2009 cuando el nombre LeBarón llegó a los titulares de los medios mexicanos junto con los graves problemas de inseguridad por el crimen organizado en la zona.
Primero ocurrió el secuestro de Erick LeBarón, de 17 años, por cuya liberación se exigió US$1 millón.
La comunidad de los LeBarón anunció públicamente su decisión de no pagar el rescate y se manifestó tanto en medios nacionales como internacionales contra la creciente inseguridad de la región durante la llamada «guerra contra las drogas» que declaró el entonces presidente Felipe Calderón.
Finalmente lograron que el joven fuera liberado. Pero meses después, Benjamín, el hermano de Erick, y Luis Widmar Stubbs, otro miembro de la comunidad, fueron secuestrados y posteriormente asesinados.
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Los perpetradores pusieron una manta frente a sus casas en la que indicaban que el asesinato era en respuesta al activismo de la familia contra el crímen organizado en México.
El último episodio de violencia contra esta comunidad mormona fue el ocurrido el pasado fin de semana, denunciado por Julian LeBarón. Las investigaciones, de acuerdo con las autoridades mexicanas, «están avanzando», pero todavía no tienen indicios de quiénes podrían haber sido los culpables del asesinato de los 9 miembros de la comunidad.
Actualmente, de acuerdo con el último censo realizado por el Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI) en 2010, la población total de la colonia LeBarón es de 1.051 habitantes, de los cuales 496 son hombres y 555 mujeres.Los mormones de la zona se dedican principalmente a la producción de maíz, nueces, avena y otros cultivos, además del comercio y la ganadería.
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