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En el marco del 250.º aniversario de la independencia de Estados Unidos, El Espectador conversó con Stewart Tuttle, el consejero de Asuntos Públicos de la Embajada de Estados Unidos en Bogotá, sobre el significado de esta celebración para Colombia y las oportunidades que en ese contexto se abren para las personas en materia de cooperación, educación y negocios.
La iniciativa Freedom 250, promovida por embajadas de Estados Unidos en varios países, busca fortalecer los lazos culturales y educativos entre naciones. En Colombia, el programa “Líderes Freedom 250”, por ejemplo, ha buscado impactar por medio de redes sociales a través de entrevistas de la Embajada con empresarios destacados, como los presidentes de Postobón y Promigás —ambos formados en universidades estadounidenses—, para resaltar el valor del talento colombiano moldeado en ese país.
¿Cuál es la importancia de Colombia y qué papel juega en la campaña Freedom 250 de Estados Unidos?
Estamos celebrando los 250 años de la independencia de Estados Unidos, un hito muy importante.
Estados Unidos ha logrado sostener una república democrática por más de 200 años, algo que en su momento muchos consideraban imposible. Esa experiencia ha servido de inspiración para otros países, incluyendo Colombia, con quien tenemos más de 200 años de relaciones diplomáticas.
Ambos países (Colombia y EE. UU.) han enfrentado grandes desafíos internos, como guerras y conflictos, pero han logrado sostener sus instituciones democráticas. Por eso, celebrar este aniversario en Colombia es muy significativo para nosotros.
¿Qué oportunidades concretas ofrece la embajada en este aniversario?
Este año tendremos varios eventos importantes. Nuestra celebración de independencia será más grande de lo habitual. También organizaremos una cumbre con participantes de programas de intercambio entre Estados Unidos y Colombia.
A través del Departamento de Estado ofrecemos programas como las becas Fulbright y otras iniciativas académicas de corta duración. Miles de colombianos han participado en estos programas.
En la campaña Freedom 250, destacamos a 25 líderes colombianos que estudiaron en Estados Unidos y regresaron al país para generar impacto. Muchos coinciden en que, más allá de la formación académica, lo más valioso es la red de contactos y la perspectiva global que adquieren.
Esto también desmiente la idea de la fuga de cerebros: el talento regresa y contribuye al desarrollo de Colombia.
Con políticas migratorias más estrictas en Estados Unidos, ¿cómo funciona hoy el acceso para quienes quieren estudiar allá?
Lo más importante es que las personas tengan el perfil académico, el interés y los recursos —ya sea propios o mediante becas— para estudiar.
El objetivo de estos programas sigue siendo el mismo: que las personas se formen y regresen a sus países para contribuir a su desarrollo.
Por ejemplo, en programas como Fulbright es obligatorio regresar al país de origen. La idea no es que la educación sea un medio para quedarse permanentemente, sino una oportunidad para crecer académicamente y luego aportar al propio país.
¿Qué se espera de la campaña Freedom 250 y de la relación entre Colombia y Estados Unidos?
Queremos que esta campaña fortalezca la relación entre los pueblos. Las historias de líderes deben servir de inspiración para que más colombianos vean posible estudiar en Estados Unidos y luego contribuir a su país.
También estamos mostrando el impacto de empresas estadounidenses en Colombia: inversiones, generación de empleo y desarrollo económico. Muchas veces estas contribuciones pasan desapercibidas en la vida cotidiana.
¿Cómo va a celebrarse el aniversario 250 en Estados Unidos?
En Estados Unidos se están realizando múltiples actividades, como museos móviles que recorren el país enseñando historia, y una gran feria nacional en Washington D.C. donde cada estado tendrá su propio espacio cultural.
Es un esfuerzo por involucrar a toda la población en esta celebración, y queremos que los colombianos también hagan parte de esa alegría, así como los colombianos han sido parte importante de nuestra historia.
Si tuviera que resumir esta iniciativa en un mensaje claro para los colombianos, ¿cuál sería?
Queremos que los colombianos vean a Estados Unidos como una república hermana y que reconozcan el valor de esa relación.
La invitación es a informarse, seguir nuestras redes sociales y conocer las oportunidades disponibles. A través de nuestras plataformas compartimos historias, programas y contenidos que pueden ser de gran interés.
¿Dónde informarse si desea estudiar en Estados Unidos?
La red de centros EducationUSA de la Embajada brinda asesoría anualmente a miles de colombianos que desean estudiar en instituciones de educación superior en los Estados Unidos. Más de 10.000 estudiantes colombianos están actualmente matriculados en programas de educación superior en los Estados Unidos. Por otro lado, durante los últimos 65 años, más de 3.000 colombianos han obtenido educación superior gracias al programa Fulbright, el intercambio educativo insignia del Departamento de Estado.
Adicionalmente, la Embajada apoya con capacitación de alta calidad en inglés a través de su red de nueve “American Spaces” (Centros Colombo Americano) en toda Colombia, incluyendo tres programas de becas para la fuerza laboral emergente de Colombia: Access, College Horizons Outreach Program (CHOP) y la Beca Martin Luther King, Jr. Estos programas preparan a los colombianos para un futuro bilingüe y fortalecen los lazos comerciales y las oportunidades de negocios con los Estados Unidos.
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Por Laura Henao Arévalo
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