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El gobierno de Donald Trump anunció este viernes el regreso de los pelotones de fusilamiento a la lista de métodos de ejecución aprobados para la pena de muerte en el país, en medio de una cruzada más amplia para fortalecer la pena capital en Estados Unidos que inició tras su regreso al poder en 2025.
Según el fiscal general interino, Todd Blanche, las decisiones tomadas por el gobierno de Joe Biden, que suspendió las ejecuciones federales, “causaron un daño incalculable a las víctimas de delitos y, en última instancia, al propio estado de derecho”. Por esto, le pidió a la Oficina de Prisiones que siga el ejemplo de los estados que ya han ampliado sus protocolos de ejecución, pese a los duros cuestionamientos que existen sobre la pena capital.
“La administración anterior incumplió su deber de proteger al pueblo estadounidense al negarse a perseguir y aplicar el castigo máximo contra los criminales más peligrosos, incluidos terroristas, asesinos de niños y asesinos de policías”, declaró el fiscal general interino, respaldando la reintroducción de este método.
La noticia llega solo horas después de que el papa León XIV, con quien Trump sostiene una pelea por la dirección de la política exterior de Washington, se pronunciara en un comunicado pidiendo la abolición de la pena de muerte en Estados Unidos y en el mundo, insistiendo en que “la dignidad de la persona no se pierde incluso después de que se hayan cometido crímenes muy graves”.
“Rezo para que sus esfuerzos conduzcan a un mayor reconocimiento de la dignidad de cada persona e inspiren a otros a trabajar por la misma causa justa”, enfatizó.
La Constitución de Estado Unidos prohíbe expresamente los castigos crueles. Aún así, Carolina del Sur aprobó en 2021 una ley que permitía a los presos elegir el pelotón de fusilamiento como método de ejecución, además de la silla eléctrica y la inyección letal, de acuerdo con la NPR. Así, sólo cinco estados permiten en la actualidad este método de ejecución: Idaho, Mississippi, Oklahoma, Utah y Carolina del Sur.
Aunque la ley fue impugnada por los presos, la Corte Suprema de Carolina del Sur dictaminó que el método era legal, pues “un prisionero no sufriría más de 15 segundos”. Sin embargo, el caso de Mikal Mahdi demuestra lo contrario.
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En abril de 2025, a pocas semanas de realizarse la primera ejecución por pelotón de fusilamiento en Carolina del Sur en la era moderna, y la primera en el país en los últimos 15 años luego de que el método fuera abandonado por ser considerado inhumano, Mahdi fue declarado muerto tras ser fusilado por un pelotón de tres personas. La autopsia reveló que ninguna de las balas que lo impactaron dio directamente en el corazón, como debería ocurrir durante la ejecución.
Según el protocolo estatal de Carolina del Sur para el pelotón de fusilamiento, al condenado se le colocará una capucha en la cabeza y una diana en el corazón. Tres voluntarios le dispararán desde una distancia de 4,5 metros y se situarán detrás de un muro con una pequeña abertura para dispararle directamente al corazón.
Pero las balas le causaron a Mahdi heridas en su hígado y otros órganos internos, mientras su corazón seguía latiendo. Según el Dr. Carl Wigren, patólogo forense que revisó los documentos de la autopsia para la NPR, el hombre tardó un tiempo en desangrarse y probablemente sufrió mucho dolor mientras aún estaba consciente.
“El señor Mahdi experimentó un dolor y sufrimiento conscientes insoportables durante unos 30 a 60 segundos después de recibir el disparo”, escribió el Dr. Jonathan Arden, otro patólogo que revisó el caso, en su análisis de la autopsia estatal.
“Tanto las pruebas médico-forenses como las observaciones de los testigos presenciales de la ejecución corroboran que el Sr. Mahdi estuvo vivo y reaccionando durante más tiempo del previsto o esperado”, agregó Arden.
Austin Sarat, profesor de Jurisprudencia y Ciencias Políticas en el Amherst College, recuerda que la primera administración Trump ya había ampliado las formas en que se pueden llevar a cabo las ejecuciones federales “para incluir métodos macabros como la horca, la silla eléctrica, la cámara de gas e incluso el pelotón de fusilamiento”.
“Al revisar todos los métodos se revela una historia compleja. Cada uno, en algún momento, fue presentado como humano, solo para ser descartado por considerarse cruel y ofensivo. Dada esta historia, surgen dudas sobre si la reanudación de la pena de muerte por fusilamiento puede tener algún propósito más allá de perpetuar un sistema de pena capital considerado una práctica cruel y atípica en las sociedades modernas”, escribió Sarat en The Conversation.
La decisión del gobierno ya ha causado una ola de reacciones negativas por parte de los demócratas. El senador Tim Kaine, demócrata de Virginia, dijo que lo decepciona, pero no le sorprende, “la decisión de Trump y Vance de respaldar con entusiasmo una sanción que la mayoría de las naciones civilizadas consideran bárbara”.
Virginia, de hecho, se convirtió en el primer estado sureño que abolió la pena de muerte en 2021. En la actualidad, solo 23 estados no practican la pena capital en absoluto, y una encuesta de Gallup de octubre de 2025 señaló que el 52 % del país está a favor de la medida, una reduccion notable respecto al 80 % que se encontraba a favor en 1994.
“Me sentí orgulloso cuando Virginia, la antigua capital de la pena de muerte en Estados Unidos, abolió esta práctica, al igual que Canadá, Australia y países de Europa y Asia”, dijo Kaine, quien destacó que el Consejo Nacional de Investigación ha concluido que la pena de muerte no impide que las personas cometan asesinatos.
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Abe Bonowitz, cofundador de Death Penalty Action, comparte esta postura, declarando que “a Donald Trump le encanta tener el poder de matar”, pues “ninguna de las 13 ejecuciones que ya ha llevado a cabo ha hecho que el país sea más seguro”.
Paralelo a la decisión sobre el pelotón de fusilamiento, el Departamento de Justicia (DOJ) también ha manifestado su intención de reducir los tiempos de espera en el corredor de la muerte, lo que podría acortar el tiempo de encarcelamiento en varios años y podría multiplicar las ejecuciones en el país.
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